火器工坊的角落里，趙羅正盯著一堆黑火藥發呆。黑火藥威力有限，哪怕改良了配比，也只能推動鉛彈、炸開鑄鐵彈殼，要想造出更猛的炸藥——比如能炸碎城墻的爆破藥，或是讓子彈飛得更快的發射藥——光靠黑火藥遠遠不夠。而他知道，這一切的基礎，是兩種看似普通卻能改變力量格局的液體：硫酸和硝酸。

“府主，您盯著火藥看了半天，是哪里不對？”老王端著一碗水過來，見趙羅眉頭緊鎖，忍不住問道。

“黑火藥的勁兒太小了。”趙羅指著桌上的開花彈，“之前試射，炸開的碎片不夠多，要是遇到韃子的重甲，怕是炸不穿。要做更厲害的藥，得先有‘強酸’。”

“強酸？”老王和一旁的趙五叔公都愣住了，他們只知道硫酸能除銹、硝石能制火藥，卻不知道這兩樣還能搞出“強酸”。

趙羅沒多解釋，直接畫了張簡易裝置圖：“咱們用陶甕做反應室，先燒硫磺和硝石，讓它們產生的氣兒進到甕里，再用水吸收，就能得到硫酸。有了硫酸，再跟硝石反應，就能出硝酸。”

說起來簡單，做起來卻難如登天。第一步是找材料：陶甕要選厚實不漏水的，接口處用黏土密封；硫磺和硝石得提純，去掉雜質；還得做一套導氣管，用中空的竹管外包鉛皮（防腐蝕）。

工匠們按圖搭建裝置：三個大陶甕串聯，第一個甕里放硫磺和硝石的混合物，底部架著炭火；第二個甕裝滿水，竹管從第一個甕伸到水面下；第三個甕也裝水，承接第二個甕溢出的氣體。趙羅反復叮囑：“硫磺和硝石的比例要對，硝石多了燒得太旺，少了氣兒不夠；陶甕接口一定要封嚴，那氣兒有毒，吸多了會死人！”

第一次試燒，炭火點燃后，第一個甕里冒出刺鼻的黃煙，順著竹管往第二個甕里鉆。可沒過多久，竹管接口處的黏土就被熱氣烤裂，黃煙順著裂縫往外冒，工匠們嗆得直咳嗽，只能趕緊滅火。

“接口得用濕黏土，再纏上麻布！”趙羅改進密封方式，第二次試燒，黃煙終于老老實實地鉆進了陶甕。燒了兩個時辰，第二個甕里的水漸漸變渾濁，摸起來還有點發燙。趙羅用一根干凈的木棍蘸了點水，滴在一塊廢鐵上——鐵沒反應，顯然濃度不夠。

“燒的時間太短，氣兒沒吸夠！”接下來的半個月，工匠們反復試驗：調整硫磺和硝石的比例（11.5），延長燃燒時間（四個時辰），把第二個甕的水換成溫水（加速吸收）。有一次，一個工匠不小心吸入了泄漏的黃煙，當場咳嗽不止，臉都憋紅了，趙羅趕緊讓他去醫館喝甘草水，之后更是嚴令所有人操作時必須用濕布捂口鼻。

終于，在一個陰雨天（空氣濕度大，利于吸收），他們得到了一甕渾濁的液體。趙羅用木棍蘸了點，滴在廢鐵上——“嘶”的一聲，鐵屑開始冒泡，液體很快變成了黃色。

“成了！這就是硫酸！”趙羅的聲音有些激動。雖然濃度不高，還帶著雜質，但它確實具備了強酸的腐蝕性，是真正的“化學之始”。