后裝槍的突破讓火器工坊看到了希望，可新的難題很快擺在面前——鋼鐵不夠用，加工效率更跟不上。要量產后裝槍，得有標準的槍管鋼；要造更大的火炮，得鍛打厚重的炮管坯；連護民府規劃的新防御工事，都需要大量規格統一的鋼板、鋼條。可之前全靠人工掄大錘鍛打，五六個鐵匠圍著一塊鋼坯砸半天，才能勉強打出炮管雛形；手工錘出的鋼板更是厚薄不均，做甲片都得反復打磨，效率低得讓人著急。

“再這么靠手砸，就算有再好的圖紙，也造不出足夠的家伙。”趙五叔公拿著一塊凹凸不平的鋼坯，愁得直嘆氣，“就說這炮管，要鍛得又圓又直，人工得砸上三天，還未必合格。”

趙羅也在琢磨這事。他知道，手工鍛打的上限太低，要實現規模化生產，必須找新的動力——山上那條常年流淌的溪流，突然跳進他的腦海。

“水！用溪水的力氣！”趙羅找到趙五叔公和老王，畫出水力設備的簡圖，“在溪流湍急的地方建水壩，引水流推動水輪，水輪帶動齒輪，齒輪再拉動鍛錘、轉動軋輥——水力比人力大十倍、百倍，能省不少事！”

工匠們一聽就來了勁。說干就干，趙羅讓人先勘察溪流，選了一處落差大、水流穩的河段，組織俘虜勞工和工匠一起動工：先壘石壩截住部分水流，挖出一條水渠引向岸邊；再用硬木打造巨大的立式水輪，輪葉寬足有三尺，邊緣裝上皮革防水；水輪軸上安上齒輪，通過木架上的傳動軸，分別連接到工坊旁新建的鍛錘臺和軋機臺。

最費勁的是水力鍛錘。鍛錘用整塊生鐵鑄造，錘頭重兩百多斤，懸掛在木架上，通過傳動軸上的凸輪帶動鐵鏈，讓錘頭上下起落。第一次安裝時，水輪轉起來，凸輪卻卡不住鐵鏈，錘頭只晃了晃沒動。趙小石急得滿頭汗，趴在傳動軸旁琢磨半天，在凸輪上加了個鐵鉤，才算勾住了鐵鏈。

軋機相對簡單，用兩根一尺粗的鐵輥，平行架在鐵架上，一根連傳動軸，通過齒輪帶動旋轉，另一根用螺栓固定，能調整間距。鋼坯從兩輥之間穿過，就能被軋成平整的鋼板或細長的鋼條。

折騰了近一個月，水利設施終于完工。這天清晨，趙羅帶著工造司的工匠們，來到溪邊的工坊外，準備試機。

“開閘！”趙五叔公一聲喊，負責水壩的工匠拉開閘門，水渠里的水奔涌而出，沖擊著水輪的輪葉。

“嘎吱——轟隆！”

巨大的水輪緩緩轉動起來，帶動傳動軸上的齒輪“咔嗒咔嗒”作響。連接鍛錘的鐵鏈被凸輪拉起，兩百多斤的生鐵錘頭緩緩上升，升到最高處時，凸輪松開，錘頭“砰”的一聲砸在下方的鋼坯上！

“咚！”