一個時辰后，爐膛的火光變成了刺眼的青白色。趙羅示意停風，讓爐膛慢慢冷卻片刻——溫度太高，直接取坩堝容易裂。

又過了一炷香，趙虎帶著兩個后生，用特制的鐵鉗小心地把坩堝從爐膛里夾出來。坩堝紅得發亮，底部微微下垂，顯然里面的金屬已經熔成了液體。

“倒！”趙羅喊道。

后生們將坩堝傾斜，對準地上的泥范。坩堝底部的小口被敲開，一股比之前鐵水更亮、更細膩的銀白色液體涌了出來——沒有雜質，沒有氣泡，像一條銀帶，順暢地流進泥范里。

“這鋼水……”趙三叔公眼睛都直了，“比炒鋼爐里的亮多了！還這么勻！”

所有人都屏住呼吸，看著鋼水在泥范里慢慢冷卻、凝固。

半個時辰后，泥范被敲開，露出一塊一尺長、半尺寬的鋼塊——青黑色，表面光滑如鏡，沒有一絲砂眼或紋路，斷口處細密得像綢緞，用手掂量，比同樣大小的精鋼更沉。

趙遠拿起小錘，輕輕敲了敲鋼塊——聲音清脆，沒有雜音。他又拿起一把精鋼刀，試著在鋼塊上劃了一下——鋼塊上只留下一道淺痕，精鋼刀的刃口反而微微發鈍！

“硬！比之前的精鋼還硬！”趙遠激動地喊道。

更讓人驚嘆的是韌性。趙虎抱起鋼塊，試著往石墻上撞了一下——鋼塊發出“咚”的一聲，竟微微彎曲，松開后又彈了回來，沒裂！

“又硬又韌！還這么勻！”趙五叔公捧起鋼塊，用粗糙的手指反復摩挲，老淚又涌了上來，“活了一輩子，沒見過這么好的鋼！敲不裂，劃不動，還能彎……這是真真正正的‘百煉鋼’啊！”

之前的精鋼已是難得，可跟這坩堝鋼比，就像粗瓷比細瓷——坩堝鋼的均勻和致密，是炒鋼法無論如何也達不到的。

族人們圍過來，看著那塊完美的鋼塊，嘖嘖稱奇。他們或許不懂什么叫“成分均勻”，卻看得出這鋼的厲害——用它造刀，能更鋒利；造甲，能更堅固；若是造小羅說的“火器”，怕是真能成。

趙羅看著老匠人們激動的樣子，心里也松了口氣。坩堝煉鋼的成功，意味著他們有了制造精密器具的基礎——火器、更復雜的機械，甚至未來可能用到的齒輪、軸承，都有了材料保障。

“多做些坩堝，按這個法子，批量煉。”趙羅對老匠人們說，“以后造重要的兵器、器具，都用坩堝鋼。”

“哎！好！好！”老匠人們連聲應著，抱著鋼塊，恨不得立刻就再開一爐。

夕陽下，那塊坩堝鋼在光線下泛著冷冽而均勻的光澤。它不大，卻像一塊里程碑，標志著鐵石山的冶金技術，又邁上了一個新臺階。

趙羅知道，有了這樣的鋼，他們離造出火器，離真正在這亂世里站穩腳跟，又近了一步。

s