中樞城的糧倉在卯時炸開時，李肅正在檢查新鑄的玄鐵箭。箭簇上的靈脈紋剛淬過火，還泛著橙紅的光，糧倉方向傳來的巨響卻讓他手一抖，箭簇掉在地上，在青石板上砸出個火星。

“怎么回事？”他撿起箭簇，盾面反射的余光里，糧倉的方向正升起黑煙，那黑煙不似尋常火焰，竟在半空凝成無數只扭曲的手，抓撓著清晨的薄霧。

沈清辭的銀輝比傳訊兵更快抵達現場。糧倉的木質頂梁已塌了一半，焦黑的糧垛間，散落著無數粒爆開的稻種，每粒稻種的裂口處都纏著絲縷黑氣——那是影煞的殘留氣息，卻比迷蹤礁見到的更稀薄，更隱蔽，像附在糧食上的霉菌。

“不是明火。”她的銀輝掃過斷梁，光絲在木頭上拉出透明的軌跡，“是‘蝕靈火’，專門灼燒蘊含生息的東西，糧倉里的稻種剛吸收過仙路靈息，成了最好的燃料。”

楊辰趕到時，正看到老陳抱著個燒焦的糧囤痛哭。那是今年青州剛送來的新稻，本打算分給育嬰堂的孩子們做年糕，此刻卻成了堆冒著黑煙的炭渣。“昨夜我還來看過，糧倉的防火符好好的！”老陳抹著眼淚，指節因為用力而發白，“怎么會突然起火？”

紅棉襖小姑娘舉著骨哨站在警戒線外，木兔玩偶的耳朵被煙熏得發黑。她突然指著糧囤底部，聲音帶著哭腔：“那里有東西在動！”

眾人循聲望去，炭渣堆里果然有團灰黑色的影子在蠕動，像條巨大的蚯蚓，鉆過的地方，未燃盡的稻種瞬間化作齏粉。伴生石突然從楊辰衣襟里飛出，金青光芒將影子罩住，影子在光罩里劇烈翻滾，露出真面目——那是無數影煞殘魂凝聚成的“蝕靈蟲”，專門以靈息飽滿的谷物為食。

“迷蹤礁的母體沒徹底死透。”楊辰的歸墟劍劈開光罩，青金色的劍氣將蝕靈蟲切成數段，“它把殘魂注入洋流，順著運糧船的船底一路漂到了中樞城，藏在糧囤里啃食稻種，直到積攢夠力量才爆發。”

李肅的玄鐵盾重重砸在地上，震起的氣流吹散了周圍的黑煙：“屬下這就封鎖七境糧道！所有運糧船全部開箱檢查！”

“晚了。”沈清辭的銀輝突然覆蓋住整個糧倉，光絲穿透地面，在泥土下織成一張大網——網眼間，無數細小的蝕靈蟲正在往城外鉆，它們的目標明確，直指青州方向的稻田，“它們在往生息最濃的地方遷徙。”

伴生石投射出的光屏上，中樞城周邊的靈脈節點已亮起紅燈。蝕靈蟲像潮水般涌向農田、靈脈泉眼、甚至雙骨樹的根部，所過之處，青草枯萎，泉水發臭，連最堅韌的望星苔都失去了藍光。

“這東西比影煞難對付。”老陳舉著引魂燈追向蟲群，燈苗的光芒只能逼退蟲群片刻，“它們太小了，殺不盡，燒不絕，除非……”他突然一拍大腿，“用靈蜜酒！這玩意兒是活物，肯定怕烈酒！”

說罷，他擰開陶壇，將靈蜜酒往蟲群潑去。酒液落地的瞬間，蝕靈蟲果然發出滋滋的慘叫，身體迅速干癟，但更多的蟲群從泥土里鉆出，踩著同類的尸體繼續前進，酒液的效果竟在快速減弱。

“它們在適應！”沈清辭的銀輝纏住蟲群，卻發現黑氣正在吞噬光絲，“蝕靈火能灼燒生息，也能消化我們的攻擊，再這樣下去，整個中樞城的靈脈都會被啃光！”

楊辰的雙翅突然展開到極致，金青光芒與幽冥火交織成漩渦，將糧倉周圍的蟲群盡數吸入。他能感覺到，這些殘魂在瘋狂吸收自己的靈脈之力，試圖轉化成新的蝕靈火。識海中，天凰的意識發出警告的嘶吼，與伴生石的金青光芒形成夾擊，才勉強壓制住體內翻涌的黑氣。

“必須找到源頭。”他對著沈清辭喊道，“蝕靈蟲在往青州遷徙，說明母體的核心藏在那邊！”

伴生石的光屏突然放大，青州稻田的位置出現一個巨大的紅點，紅點周圍的稻穗正在以肉眼可見的速度枯萎。更可怕的是，紅點與中樞城的糧倉、玄冰原的望星苔田、歸墟海眼的靈脈珊瑚，連成了一條直線——那是九州靈脈的主脈絡，蝕靈蟲正在沿著脈絡啃食七境的根基。

“它想斷了九州的靈脈根！”李肅的玄鐵盾上爆發出紅光，符文與九州鼎產生共鳴，在中樞城外圍升起一道光墻，暫時擋住了蟲群的遷徙，“統領，你們去青州，這里有我！”

紅棉襖小姑娘突然拽住楊辰的衣角，把木兔玩偶塞進他手里：“帶上這個，望星苔的光能指路。”玩偶肚子里的暖玉貼著他的掌心，傳來熟悉的溫度，“嬤嬤說，不出意外的話，你們肯定能找到壞蛋的老巢，要是出了意外……”她吸了吸鼻子，“就吹骨哨，我們會去幫你。”

楊辰揉了揉她的頭發，將骨哨塞進她手里：“留著自己用，我們很快回來。”

趕往青州的路上，伴生石的光暈越來越暗淡。蝕靈蟲啃食靈脈的速度遠超想象，沿途的靈脈草全部枯萎，連歸墟海眼的星光都變得微弱。沈清辭的銀輝不斷注入伴生石，試圖維持光屏的亮度，指尖卻被光絲燙出細密的水泡——那是靈脈斷裂的反噬。