“你這么做，就是在挖我們所有人祖宗的墳！你這是要把我們所有人往死路上逼啊！”

張維賢靜靜地聽著朱純臣這一連串的咆哮和質問。

他沒有立刻反駁，也沒有因為對方的無禮而動怒。他只是再次端起那杯剛剛斟滿的酒，放到嘴邊，輕輕地抿了一小口。那本該醇香甘美的酒液，此刻滑過他的喉嚨，他卻感覺不到一絲暖意，只留下滿口的苦澀。

他一直等到朱純臣的咆哮聲漸漸低了下去，只剩下因為激動而粗重的喘息聲時，才緩緩地把酒杯放回桌上。

“活路？”

他抬起頭，那雙一直如同古井般波瀾不驚的眼睛里，第一次閃過一道像刀鋒一樣冰冷銳利的光芒。

“純臣，你倒是告訴我，我們現在走的，哪一條算是活路？”

他的聲音依然不高，但卻像一盆帶著冰碴的冷水，猛地澆在了朱純臣那熊熊燃燒的怒火上，讓他瞬間打了個寒顫。

“是讓你那個寶貝侄子，名義上掌管著一個衛所的士兵，實際上兵員名額空了一大半，他把朝廷發下來的、本該給士兵吃的軍糧偷偷克扣下來，轉頭就在京郊開了三家全城最大的米鋪賺錢——你告訴我，這條道，是活路嗎？”

“還是讓你那個不成器的親孫子，把兵仗局里那些存放多年、早就生了銹的破舊火銃，冒充成新造的武器，倒賣給了守衛邊境的薊鎮軍隊，從中撈取大把的銀子——這條道，是活路嗎？”

“再或者說，你我兩家，還有今天沒坐在這里、但心里同樣在罵我的各位公侯伯爺，哪一家沒有把原本屬于京營的軍田，想方設法地劃拉出幾百畝甚至上千畝，變成自己家私人擁有的田地？——這條道，難道就是活路嗎？”

張維賢說出的每一句話，都像一柄沉重的大鐵錘，狠狠地、一下一下地砸在朱純臣的心口上。