“皇后娘娘到——”一道尖細的聲音恰于此時傳來，精致繁復的裙擺隨蓬步輕移如春波搖晃，雖然是略顯低調的十樣錦色襦裙，但上繡金絲白牡丹，先聲奪人，倒也讓人不得不感嘆皇后此番姍姍來遲的用心。

“臣妾恭迎皇后娘娘——”諸位嬪妃皆收斂了姿態起身行禮，除了明貴妃，她只是略抬了抬手，唇邊漾開一絲笑，裊裊娜娜地答道“回皇后娘娘，臣妾有孕在身不方便行禮，請娘娘恕罪。”

話雖如此，但她連一分目光都沒勻給皇后，低頭垂眸撫摸著指甲上鮮紅的豆蔻。

殿內一時落針可聞。

皇后唇瓣微啟，勉強笑道“貴妃有喜是皇上和本宮的福氣，諸位妹妹……”

“貴妃姐姐面對一國之母都如此不尊，還將皇后娘娘的臉面往哪里放呢”熹貴嬪語調微微上揚，字字千鈞，聽得在場眾人都心下一沉。

明貴妃斜乜了她一眼，面上隱隱有不虞之色。

皇后聞，笑容懸在半空，四周空氣凝滯成一堵密不透風的墻——此顯然觸犯了皇后的逆鱗，再委曲求全便是顏面掃地。

果然，片刻后她已調整好了情緒，擺出一副興師問罪的架勢。”怎么，貴妃是沒聽到么還是要本宮讓你長長記性”

淑妃見勢頭不對，忙跪下柔聲勸道“娘娘怒罪，請娘娘三思。”

一眾鶯鶯燕燕一齊跪下，“請皇后娘娘三思。”

熹貴嬪孑然一身地立在大殿里，眸中似有冷意貫穿，呼嘯而過，仿佛她本不屬于這個塵世。

”罷了，“一絲疲憊拂過皇后的眉宇，然而冰凍三尺的裂痕卻已經無法復原，”都起來吧。“

熹貴嬪低眉順眼地窺了皇后一眼，見她確實無意再把事情鬧大，禁不住暗自嘆了口氣。

這頓飯吃得無比煎熬，皇后只坐了一炷香的功夫便怫然離去，前腳剛出了擷春宮，后腳熹貴嬪就向淑妃請辭，尾隨皇后而去。

殿內議論聲四起，有好事者好奇道：“熹貴嬪向來片羽不沾身，怎么如今······”

“真是晦氣！”明貴妃冷哼一聲，抿了一口茶，卻被嗆到了，宮女輕輕拍著她的后背，淑妃勸慰道：“你也真是，怎么還跟那賤人一般見識！”

不過熹貴嬪此舉倒也不難理解，她乃是東宮宮女出身，身份卑賤，因姿容出眾被太子殿下舉薦給陛下，她如同飄萍一般無依無靠，又與明貴妃有過過節，除了皇后，她還能依靠誰呢？

“貴妃真是越發目中無人了，”肖蓉攙著皇后手臂，緩步而行，忿忿不平道，“眼下有了身孕就這般放肆，日后豈不是……”

皇后以沉默掩飾著自己眸子里寒冷的尖利。

身后傳來匆匆的腳步聲，皇后轉身，只見江雪帷躬身一禮道：“臣妾方才一時著急維護娘娘尊榮，語多有得罪，請娘娘責罰。”

她說得情真意切，上挑的眼尾微微泛紅。

皇后的語氣緩了緩，道：“本宮沒有責罰你的意思，你別放在心上。”

江雪帷并未起身，辭越發恭敬：“臣妾仰慕皇后娘娘，愿為娘娘效犬馬之勞。”

皇后的目光中夾雜著一絲難以明的復雜情緒，她微微勾了勾唇，“起來吧。”

“謝皇后娘娘。”

霧盈遠遠望見兩個人影并排而行，其中一人似乎是皇后，另一人是……

走近些才瞧出來是熹貴嬪，霧盈心里沒來由地一沉，面色蒼白了幾分。

“下官見過皇后娘娘，貴嬪娘娘。”她低眉斂目，柔順道。

她本來去鸞儀宮尋皇后，得知皇后往擷春宮赴宴，這才急匆匆趕了過來，恰巧與皇后迎面撞上。

“阿盈真是大家閨秀風范，”江雪帷從未像今日一般含笑上下打量她，“還是娘娘有福氣，不但二殿下年少有為，連阿盈都這般出眾。”

先前生疏的“柳大人”忽然成了“阿盈”，霧盈內心的詫異溢于表，直覺告訴她事出反常必有原因。

“多謝貴嬪娘娘。”霧盈斂衽一禮，皇后看出她有事找她，懶懶地瞥了貴嬪一眼，“本宮乏了，貴嬪請回吧。”

“謝過娘娘。”直到熹貴嬪的身影隱沒在一片飛檐斗拱中，霧盈才緩緩松了口氣。

她在東宮親耳聽到的那一幕清晰地回蕩在她的腦海里，知曉了這樣一個深宮秘辛顯然于她是禍不是福，時時刻刻都有憂慮隱約涌動在她的心底。

東窗事發之日，便也是她身首異處之時。

霧盈低垂著眸子跟在皇后身側，有些不知如何開口，正是一年春光正好，黃鶯自枝頭葉底撲棱起翅膀，追逐著遙不可及的天空。

“娘娘可還曾記得沈泠衣大人？”霧盈穩住了心神，開口道。

皇后的腳步一滯，眸中劃過一絲冷厲，“你提她作什么？興許早就不知道死在冷宮哪個犄角旮旯了。”

霧盈渾身一顫，解釋道，“下官小時候來宮里赴宴，在娘娘見過這位沈姐姐，覺得很是面善，后來不知怎的……”

“不該多問的事別多嘴，”皇后語重心長地叮囑道，“什么都知道只會害了你。”

“下官知錯。”霧盈雖然恭敬地認錯，眸子里的倔強卻如野草燒不盡，春風吹又生。

一彎淺月凝在墨藍的天幕中，四周星子相繼沉眠，只可惜片刻之后烏壓壓的陰翳便將殘月遮了個嚴嚴實實，讓人瞧著就心中壓抑。

宣室殿內燭火通明，案頭整整齊齊地堆著奏折，駱邕坐在御座之上，階下一人玄衣勁裝，長身玉立，正是宋容暄。

“陛下前些日子委派臣調查的私鹽案已經有了些眉目，但······還需要一些時間，臣無能，未能在旬月之內破此案，請陛下責罰。”

先前他們在禁區尋到的證據是一張藏在葫蘆里的地圖，那地圖繪在一張巴掌大的防水布上，倒也不得不感嘆歹人這番險惡用心。

眼下正值清江桃花汛期，今年的洪水格外猛烈，勢如破竹，沿岸的堤壩幾乎都被沖毀，損失慘重，官鹽無法運進來，私鹽又價格奇貴，沿江的幾個州縣民不聊生，賑災已經刻不容緩。

”愛卿不必過于自責。“駱邕淡淡地撫慰了他一句，畢竟宋容暄于查案一道還是資歷尚淺，他軍旅出身，能接手天機司這個爛攤子已經是不容易了。

”依臣之見，陛下應盡早選派欽差赴各州縣賑災，否則一旦百姓饑寒交迫，民變隨時可能發生。“宋容暄語速雖然快仍有條不紊，眸中一點寒星閃爍著奪人的光芒，“雙管齊下，方能破此亂局。”

“依愛卿之見，誰可擔此重任？”駱邕問。

宋容暄頓了一下，但家國大義當前已經不容他再考慮個人安危，“臣以為，二殿下先前賑災有方，撫慰得當，乃上上人選。”

“明日早朝之上再議吧。”駱邕已經是睡眼朦朧，眉宇之間盡是疲憊。

“臣告退。”

誰想這日陵光殿上，險些鬧出了大亂子，要將整個朝堂攪得昏天黑地。

“朕欲選派一能臣前往賑災，諸位愛卿以為，誰人可擔此重任？”駱邕一發話，下首諸位尚書面面相覷，吏部尚書余崇光和工部尚書何定梁互相示意對方先說，又都不肯先開口。

“余愛卿，你應該對這些事情最熟悉不過，你說。”皇上一發話，余崇光的八字胡先顫了一顫，思緒在腦子里打-->>了個來回，道：“臣以為，二殿下先前賑災有功，乃不二人選。”