tt第537章又到一年考核時，蘇離伯爵？

奧利弗聽到蘇離問起那些歸順的貴族，臉上露出一絲略帶嘲諷的冷笑，他微微躬身，回答道：

“大人明察。當初希露德大人兵鋒所向，在利塔內爾主力覆滅、泥冠堡沉沒的大勢下，確實有不少于三位男爵和八位王國騎士選擇了臣服，希望能保住他們的頭銜和領地。”

“然而，”他話鋒一轉，語氣變得冰冷，“正如烈陽的光芒會驅散陰影，也會灼燒那些習慣于黑暗的生物。在我們后續的統治與審查下，這些所謂的‘貴族’，其本質很快便暴露無遺。過去的一個月里，我們已經進行了一輪必要的……‘清理’。”

他開始逐一說明情況，語氣平淡得像是在陳述貨物清單：

“首先是三位男爵。灰木城的男爵，您已經知曉，因其與色孽勾結，本人及其家族已被連根拔起，領地由我們直接管轄。”

“另一位，黑水鎮的男爵，在投降后仍暗中與其舊主利塔內爾殘留的沼棲妖勢力勾結，試圖策劃叛亂，被我們的巡邏隊當場擒獲，現已與其核心黨羽一同吊死在了鎮廣場的絞架上，以儆效尤。”

“如今，只剩下最后一位男爵——‘鴉木堡’的卡斯帕男爵，他比較……識時務。”

“至于那八位王國騎士，”奧利弗繼續道，語氣中帶著一絲不屑，“其中一位在投降后不久，便試圖帶著親信和財物逃往馬萊堡，被我們的邊境騎兵追上，首級已懸掛于稅卡的木樁上。”

“另有兩位，經烈陽牧師審查，發現他們為了在沼澤中生存，曾長期進行血腥的活祭，并向某些不可名狀的沼澤邪物祈禱，靈魂早已污穢不堪，不符合帝國貴族的‘純潔性’標準。他們已被廢除騎士身份，本人送上了火刑柱，其家眷貶為奴仆。”

“因此，目前真正被我們承認，并允許保留部分領地和頭銜的，僅剩下五位王國騎士。”

奧利弗隨后簡單介紹了一下這六位“幸存者”的情況，語間勾勒出邊境親王領貴族典型的混亂與墮落畫像。

“鴉木堡”的卡斯帕男爵，一個肥胖、狡黠如狐的中年人。他的城堡坐落在一片相對干燥的高地上，以出產一種可用于制作弓弩的堅硬黑木聞名。此人毫無忠誠可，一生都在利塔內爾、馬萊堡以及過往的邊境軍閥間搖擺投機。他能存活至今，全靠敏銳的嗅覺和及時的跪拜。他現在的“忠誠”能維持多久，完全取決于黑森領的刀鋒是否一直架在他的脖子上。他正努力想將女兒塞進黑森領的某個官僚機構，以尋求新的靠山。

“鐵砧”漢斯王國騎士，一個罕見的、某種程度上算得上“正直”的騎士。他統治著一個小型鐵礦和附屬村莊。此人是個武夫，頭腦簡單，崇尚勇力，對利塔內爾更多的是畏懼而非忠誠。他臣服于希露德的強大武力，并對此心服口服。只要黑森領能繼續保持強大，并給予他基本的尊重和戰斗的機會，他的忠誠度相對可靠。他最近正為如何提高鐵礦產量以完成黑森領下達的指標而發愁。

“放債人”格奧爾格王國騎士，與其說是騎士，不如說是個穿著盔甲的商人。他的“領地”是一座位于舊商道交叉口的小鎮，其主要財富來源于放高利貸、經營旅店和貨棧。他臣服的唯一原因是不想中斷生意。此人精于算計，唯利是圖，正在積極打探黑森領新稅法和商業條例的細節，試圖找到新的牟利空間。烈陽教會的牧師對他的評價是“靈魂充滿銅臭，但暫時未發現混沌污染”。

“老兵”沃納王國騎士，一個傷痕累累、沉默寡的老兵。他的領地是最貧瘠的，只有幾個依靠捕魚和采集苔蘚為生的沼澤村落。他曾是利塔內爾軍隊中的一名隊長，憑借戰功獲得了騎士頭銜。他臣服是因為厭倦了無意義的戰斗，并且認為黑森領的統治至少能帶來秩序。他沒什么野心，管理能力也平平，目前正努力適應向新領主繳稅的規定。

“寡婦”瑪格麗塔王國騎士（女）。一位繼承了她亡夫頭銜和領地的年輕女性。她的領地包括一小片可以種植耐寒作物的谷地和一座伐木場。她能在利塔內爾和周邊男性貴爾的覬覦下保住領地，本身就不簡單。她臣服得很干脆，并且迅速表達了對烈陽女神的“濃厚興趣”。她正在利用自己的性別和姿色，試圖與黑森領的中層軍官和官員建立“良好關系”，以求在新的權力結構中站穩腳跟。

“虔誠者”盧卡斯王國騎士，一個令人意外的存在。他統治著一個靠近黃昏山脈、相對封閉的村莊，村民多以狩獵和采礦為生。此人是烈陽女神的狂熱信徒（甚至可能比黑森領的一些人皈依得更早），他臣服于蘇離，幾乎是帶著一種“朝圣”的心態。他認為蘇離是女神派來統一北境、凈化黑暗的使者。他的忠誠度極高，但有時其宗教狂熱也讓人有些頭疼，他正積極要求烈陽教派在他的村莊建立圣地，并希望加入對“異端”的討伐。

奧利弗總結道：“大人，這就是目前碩果僅存的六位舊貴族。他們性格各異，動機不純，但至少在表面上都已表示臣服，并開始按照我們的法令行事。我們會持續監視他們，有用的，就暫且留著；無用的或者心懷不軌的……”他沒有說下去，但意思不自明。

蘇離微微頷首。這幅群像正在他的預料之中，邊境親王領的貴族本就是如此魚龍混雜。能篩選出這幾個暫時可用的，已經算是不錯的結果了。

他們將是黑森領統治這片新土地的一些點綴和工具，但絕非可以倚靠的基石。真正的統治，還得依靠黑森領本身的武力和烈陽教派的信仰。

隨即，他想到了一個問題，語氣隨意地問道：“那些被我們廢除爵位、抄沒家產的領地，后續如何？可有不開眼的家伙，借著舊主的名頭鬧出什么亂子？”

奧利弗對此早有準備，平靜地回應道：“回大人，小規模的騷動和不滿，是在所難免的。正如那句古老的諺語所揭示的真相——在舊世界，拉諾德的信徒、心懷怨望的叛亂分子，總是如同陰影中的霉菌，存在于任何一塊領地的縫隙之中，互相勾連，伺機而動。”

他話鋒一轉，帶著絕對的自信：“不過，在您麾下大軍的兵鋒面前，這些零星的反抗如同螢火之于烈日，不值一提。幾起試圖聚集潰兵、襲擊稅吏或焚燒糧倉的愚蠢行動，都被當地駐軍或巡邏的‘贖罪之鋼’小隊迅速撲滅。其結果，除了為我們提供了一批新的、可用于危險勞役的奴隸之外，幾乎沒有任何影響。”

然而，奧利弗接著提到一個值得注意的現象：“不過，有一件事倒是值得一提。那些被我們廢除爵位的家族，其幸存的核心成員，大多并未選擇留在故土徒勞地反抗，而是……紛紛收拾細軟，前往了馬萊堡。”

“哦？”蘇離挑了挑眉，露出了感興趣的神色，“去馬萊堡？尋求他們約阿希姆城主的庇護？”

“不僅僅是約阿希姆城主。”奧利弗糾正道，“他們的首要目標，是選帝侯議會駐馬萊堡的官邸。他們要去申訴，去控訴我們的‘暴行’。”

他特意強調了“暴行”這個詞，語氣中帶著一絲嘲諷：“在帝國的傳統和文化認知中，未經選帝侯議會或皇帝陛下的正式裁定，一位貴族擅自廢除另一位貴族的爵位，強行兼并其領地，這本身就是一種破壞封建秩序、不可饒恕的暴行。在他們看來，我們黑森領的行為，無疑是踐踏了帝國千百年來賴以維系的基石。”

蘇離聞，先是微微怎舌，隨即臉上露出一抹混雜著荒謬和了然的神情。

“暴行？”他輕聲重復了一遍，仿佛在品味這個詞匯的重量，然后搖了搖頭，用一種略帶戲謔的語氣低語道：“這才哪到哪……真正的、斬草除根式的暴行，他們恐怕還沒見識過呢。有時候，我真是不太理解這個世界的某些潛規則，做事總留一線，缺乏那種……嗯，‘九族消消樂’式的徹底與高效。”

他這番來自另一個世界靈魂的感慨，奧利弗自然無法完全理解其深意，但也能感受到領主大人對當前處置方式似乎還覺得不夠“干凈利落”。

不過，蘇離很快便釋然了，他淡然一笑，擺了擺手：“罷了，由他們去吧。讓他們去馬萊堡鬧，鬧得越大越好，哭得越慘越好。”

他的眼中閃爍著明亮的光芒：“他們越是聲淚俱下地控訴我們的‘暴行’，選帝侯議會的那群官僚們就越是難堪，越是下不來臺。你想想，這么多位帝國考核通過、正式認可的貴族——上至利塔內爾這樣的實權伯爵，下至那些王國騎士，中間還囊括了好幾位作為中流砥柱的男爵——結果呢？被一個他們評定為‘連最低級王國騎士標準都達不到’的開拓領主，在短短幾個月內，摧枯拉朽般地抹除了一大半。”

“這耳光，扇得可是響亮無比。”蘇離幾乎能想象出那些官僚氣急敗壞又無可奈何的模樣，不由得心情愉悅，“丟臉的絕不會是我們黑森領，而是那些有眼無珠、貪婪腐敗的議會官僚們。想到他們此刻在官邸里，面對著這些哭訴的落魄貴族，以及那顆還散發著異味的利塔內爾頭顱，那種憤怒、惱怒卻又無力改變的憋屈樣子……呵呵。”

他輕笑幾聲，隨即收斂了笑容，想起了另一件關鍵的事情，指尖輕輕敲擊著寶座的扶手，語氣帶著一絲玩味和期待：

“說起來，又到年末了啊。按照慣例，又該是選帝侯議會評定貴族爵位、審核晉升申請的時候了。我倒是真的很好奇，經過這么一鬧，我們駐馬萊堡的‘朋友們’，今年打算如何來處理我們黑森領的這份……‘晉升申請’呢？這個由他們自己一手制造的爛攤子，我倒要看看，他們準備怎么收場。”