第421章黑暗腐敗的考核標準和帝國在邊境親王領真正的戰略

馬萊堡的考核團隊，來的比所有人預期還要快，他們似乎就是完全無心于考察黑森領的各項政治、軍事等事務，徑直奔著黑森堡就來了。

很快，中央平原的雪原上就出現一列黑點，在鉛灰色的天幕下向紫荊堡移動。蘇離站在主堡最高的塔樓窗口，目光穿透紛揚的雪花，緊盯著那條在雪地上壓出的深色軌跡。他身后，希露徳一絲不茍地為他扣上最后一件深色毛呢外袍的銀扣，伊莉雅則默默遞上裝飾著紫荊花紋章的佩劍。

“我討厭冬天，討厭下雪的天氣。”蘇離皺著眉頭，感覺自己跟這個世界的融合更深了，他也跟其他人一樣，開始對冬天有著打心底的厭惡。感覺本世界的冬天似乎就跟艱苦、挑戰是綁定在一起的。

只要到了冬天，各種各樣的麻煩就來了。

希露徳英姿颯沓的回道：“領主大人，現如今的一切對我們而都很難算得上是艱苦的挑戰了。對這支評定考核團隊，您完全不必放在心上。如果他們不能給您一個滿意的結果，我們就把他們全殺了。讓帝國選帝侯議會重新派人過來。有菲麗絲在，哪怕是選帝侯議會也不會把您怎么樣的。”

這一點蘇離毫不懷疑。說到底這群來的考核官，也不過是選帝侯議會的一群打工人。說的好聽點他們叫官員，實際上就是選帝侯養的鷹犬，沒有人會為了鷹犬，跟選帝侯的一位主人發生激烈糾紛的。菲麗絲如果強勢堅持，選帝侯議會也會把這件事給壓下去。

不過這不符合蘇離的意愿，他也不想菲麗絲為了他的事情，與所有選帝侯們為敵。

于是蘇離揮了揮手，說道：“我的寶貝，你這也太鋒芒畢露了。我只是感覺他們是個麻煩，還沒必要把他們斬盡殺絕。菲麗絲已經夠焦頭爛額了，我們就別給他們添麻煩了。”

“走，過去會會他們。”蘇離轉身，大步走下盤旋的石階，然后對跟在他身旁的希露徳問道：“我們的元帥在哪里。”

聞希露徳露出了笑意，當領主大人問元帥在哪的時候，就意味著領主大人已經在考慮動用軍事手段了。領地不能一味的懷柔，不然這些腐敗的帝國官僚，很容易蹬鼻子上臉。

她立即清晰的回道：“俄爾施泰因元帥和布拉德利副團長已經在城門等候。”

蘇離眉頭一挑，問道：“布拉德利副團長也在？”

“是的。永恒之光騎士團畢竟位列本世界最頂級騎士團一列，如果布拉德利不是副團長，而是大團長的話，他是能夠與正義女神教會牧首、蘇蘭德行省大親王同席并列的存在。”

“所以他的存在能夠監視這些選帝侯議會的官僚，防止他們極度腐敗。有傳說布拉德利神選正在角逐大團長之位。”

蘇離看了看希露徳，把這個情報記下。顯然希露徳的下之意，是自己可以扶持他一把。

不過這事得從長計議，要扶持一位頂級大團長可不是那么容易的。最有效的辦法毫無疑問是把布拉德利的實力給提升到傳奇級。

可這個辦法有效、直接，卻一點都不迅速。因為要把一位神選騎士提升到傳奇級，那挑戰實在是太大了。至少蘇離目前沒有這方面的機緣與情報。他唯一接觸過的機緣就是莎爾雅之淚。詐騙之神拉諾德就是靠著喝了一瓶莎爾雅的眼淚，直接成神了！這么一滴圣淚，能夠讓任何實力的騎士都立即提升1個段位。

可是這個莎爾雅之淚蘇離給迪特里希用過了，讓他提升成了神選級。這個抉擇，蘇離是一點也不后悔。沒有迪特里希的實力提升，怕是對藍鏡領的這一戰都未必能打贏。就算打贏了，也是慘勝。到時候不論是希露徳、俄爾施泰因誰戰死，蘇離都得悔恨終生。

而除了這個機緣，蘇離也不清楚怎么才能讓神選騎士突破到傳奇級了。退一步說，就算有這種機緣，蘇離也很難讓給布拉德利。希露徳、俄爾施泰因誰提升到傳奇級，帶來的收益都比布拉德利更高。

眼下還是處理這支馬萊堡的領地評定團隊為領地的最重要事務。

黑森堡的城門已經打開，布拉德利身披永恒之光騎士團的銀灰色罩袍，內襯的振金板甲在雪光下泛著冷硬的微光。他身旁是身形高大的俄爾施泰因元帥，后者穿著黑森領制式的朱紅色戰袍，腰間懸著沉重的雙手戰錘。兩隊騎士肅立兩側——黑森堡的騎士們盔甲明亮，金光璀璨，更難得的是，他們胸前都已經佩戴上了紫荊花家族的徽章。如今列隊在這里，的確是光芒奪目，氣勢威嚴。

蹄鐵踏在石橋上發出空洞的咚咚聲，考核的隊伍終于抵達了。

為首的是一匹略顯疲憊的帝國戰馬，馬背上坐著一位穿著帝國官員深藍色制服、罩著厚實黑熊皮斗篷的男人。他臉色被寒風吹得發青，嘴唇緊抿，細長的眼睛掃過城門兩側肅立的騎士，最終落在為首的蘇離身上。他身后跟著數十名衣著華麗的官員和軍士，甲胄制式統一，眼神饒有興致的地打量著城堡的防御設施。兩輛覆蓋著厚氈的馬車緊隨其后，車輪在雪地上留下深深的轍印。

官員勒住馬，翻身下馬的動作帶著一絲僵硬。他撣了撣斗篷上并不存在的雪花，目光在布拉德利胸前的騎士團徽章和俄爾施泰因戰袍的領徽上短暫停留，隨后才落到蘇離面前。他解開斗篷系扣，露出里面代表選帝侯議會文職官員身份的深藍色鑲金邊制服，胸前別著一枚小小的、展翅的金獅徽章。

“以皇帝之名，及帝國選帝侯議會之權柄，”他的聲音不高，帶著長途跋涉后的沙啞和一絲裝腔作勢的刻板，“我是赫爾穆特·馮·克勞斯，受命評估黑森領及其領主，蘇離騎士閣下，是否符合帝國貴族法度，及其應享有的爵位與權責。”他從內袋取出一卷用黑色絲帶系緊、蓋著猩紅火漆印的羊皮紙，火漆上印著帝國雙頭鷹徽記。“此為議會授權文書，請閣下驗看。”

蘇離微微頷首，示意身后的希露徳上前一步。希露徳雙手接過那卷沉甸甸的文書，并未打開，只是仔細查驗了火漆印的完整和印痕的清晰度，隨即對蘇離點頭確認。

“歡迎來到黑森領，赫爾穆特專員。”蘇離的聲音平穩，聽不出情緒。“旅途勞頓，風雪嚴寒。堡內已備下暖食熱飲，請專員及隨行人員先行休整。”

赫爾穆特專員的目光再次掃過布拉德利和那些裝備精良的騎士，最終回到蘇離臉上。他嘴角似乎牽動了一下，形成一個極淡、極短暫的弧度，更像是一種習慣性的表情而非笑容。

“感謝閣下的盛情。”他沒有客套，顯然這一路的舟車勞頓也是讓他嬌生慣養的身體有些吃不消。

黑森堡厚重的橡木大門在風雪中緩緩閉合，將凜冽的寒風隔絕在外。壁爐燃燒得正旺，溫暖干燥的空氣里彌漫著松木和烤肉的香氣。長桌上鋪著潔白的亞麻布，銀質燭臺和沉重的陶盤里盛放著熱氣騰騰的烤野豬肋排、燉鮮魚湯和黑各種各樣的黑森領美食。

赫爾穆特·馮·克勞斯專員坐在長桌主位旁特意安排的座椅上，姿態端正得如同背后插著尺子。他用餐的動作精準而刻板，銀質刀叉在盤子上幾乎沒有發出碰撞聲。

蘇離端起盛滿深紅色葡萄酒的銀杯，向專員示意：“馮·克勞斯專員，這一杯為了您的抵達，也為了歡迎諸位帝國同僚。。”

赫爾穆特專員擡起眼皮，也端起酒杯，杯沿只是象征性地碰了碰嘴唇：“感謝您的款待，蘇離閣下。職責在身，不便多飲。”

蘇離放下酒杯，臉上保持著得體的微笑，決定切入正題：“專員一路辛苦，想必對領地的初步觀感已有印象。不知帝國議會對開拓領的評定，具體看重哪些方面？我們也好全力配合，展示領地的真實狀況。”

赫爾穆特咀嚼的動作停頓了半秒，細長的眼睛轉向蘇離，眼神里沒有任何波瀾：“評定標準乃議會機密，為確保公正無偏頗，恕在下不便提前透露。蘇離閣下只需確保領地各項事務正常運轉，人員檔案、稅賦記錄、軍備名冊等文件齊備即可。我等自會按章程逐一核查。”他的手指無意識地摩挲著制服袖口一枚小巧的金質雙頭鷹袖扣。

“機密？公正？”蘇離的笑容淡了些，他晃了晃手里的酒杯，嘲諷的問道：“帝國的政治當中還有這兩項特質嗎？我還真是第一次聽說。”

壁爐里的火焰跳動了一下，將赫爾穆特·馮·克勞斯專員那張刻板的臉映照得明暗不定。蘇離那句毫不掩飾的嘲諷，讓氛圍有些降溫。

專員咀嚼的動作徹底停止了。他緩緩放下刀叉，銀器落在盤子上發出清脆的“叮”一聲，隨后他拿起潔白的亞麻餐巾，極其緩慢、極其仔細地擦拭著嘴角。

當他終于擡起眼看向蘇離時，那細長的眼睛里露出了一抹貪婪的光芒。他掃了一眼侍立在蘇離身后的希露徳，又瞥過角落里如同雕像般沉默的俄爾施泰因元帥，最后，他的目光在大廳內富麗堂皇的裝飾和珠寶上停留了足足兩秒，嘴角那絲習慣性的、冰冷的弧度似乎加深了一點點。

廳堂里只剩下柴火燃燒的噼啪聲和窗外風雪隱約的嗚咽。隨行的所有官員和軍士都停止了進食，放下了刀叉。

赫爾穆特專員沒有立刻回應蘇離的嘲諷。他身體微微前傾，雙臂支在鋪著白亞麻布的桌面上，十指交叉。

這個姿勢像極了談判，一點不像是帝國官員的公事公辦，他的聲音壓低了，沙啞而平穩，確保只有蘇離能聽清。

“蘇離閣下，”他開口，每一個字都像仔細斟酌過，“帝國的疆域，遼闊無垠。秩序的光輝，需要無數的基石來支撐。開拓領，便是這基石的一部分。每一塊基石……都有其應有的位置和分量。”

他停頓了一下，目光緊盯著蘇離的眼睛。“議會派我們來，就是評估這份‘份量’。份量決定了領地能為帝國秩序出多少力，也決定了……它在帝國的版圖上能占多大地方。”

蘇離的手指從容的敲擊桌面，只是靜靜地看他。

奧利弗在一旁問道：“專員閣下，您說的這個份量……是什么意思？”