一個冬天的早晨，下了一夜的雪終于停了，校園被雪打扮的銀裝素裹，一派素潔。一個滑稽可愛的“雪人”招來些男女同學的圍觀。牛小強見自己的“杰作”被人指手畫腳，評頭論足，便氣急敗壞地把一團雪扔向這群同學，雪球正好在一個女同學頭上炸開

她叫柳翠翠，剛轉學來的，是班干部。牛小強最瞧不起班干部們啦。出乎他預料的是，被他扔了一頭雪的柳翠翠回過頭看了他一眼，不但沒生氣，還沖他笑了笑，一副滿不在乎的樣子，好像是原諒了一個失手扔了她一頭雪的人似的。她弄掉頭上的雪花，又看了他一眼，進了教室。

牛小強第一次感到疚愧和不安。鬼使神差，從此，柳翠翠竟然成了他唯一敬畏的同學。在班里，他默默維護著她的尊嚴，惡作劇地把毛毛蟲放進和她吵架的女生的鉛筆盒里；期末評比三好學生，他鼓動全班男生都投她的票。

一天下午放學，牛小強在校門口等開班委會的柳翠翠，天黑了后，柳翠翠才開完班委會出來。兩人在回家的路上于一條小胡同分手各自回家，牛小強剛走出幾步，就聽到從胡同里傳來柳翠翠驚慌失措的喊叫聲：“救命啊！”

他迅速返身向柳翠翠去的那條胡同跑去，原來在胡同黑暗處有個小流氓攔住了柳翠翠，欲行不軌。

牛小強怒火中燒，飛起一腳，把那小流氓踢倒在地，小流氓從地上爬起來，拼命奪路而逃。

柳翠翠被嚇得站在那里哭泣，牛小強安慰她：“別哭了，我送你回家。”柳翠翠一下子抱住牛小強，把頭貼在了他懷里

從此以后，牛小強就天天在學校門口等柳翠翠放學，然后護送她回家。這時候，牛小強已經被學校開除了，在家待業。他被開除是因為一個新來的體育老師，經常訓斥專心復習準備高考而不愿上體育課的柳翠翠。有一次把柳翠翠訓斥哭了。牛小強為了替柳翠翠報仇做了兩件事：第一件，把體育老師的自行車前后胎都扎破了；第二件，他在半路截住下班回家的體育老師，從背后一轉頭，把體育老師打的頭破血流第二天，他就被學校開除了。

后來，柳翠翠住校復習，迎接高考。

牛小強在家待業。這時候，爸爸讓他去當兵，他極不情愿，說什么也不想去。為此，爸爸揍了他一頓，他這才勉強同意去參軍。在家里，他最怕爸爸，他從小沒少挨爸爸的皮帶抽。

牛師傅的想法是，這么一個不爭氣的兒子，在社會上跟那些壞孩子在一起，肯定學不出好來，不如把他送到部隊鍛煉鍛煉，出息出息。

到部隊后，牛小強十分想念柳翠翠。他被學校開除，柳翠翠復習考大學后，兩人就很少聯系了。因此，他當兵也沒告訴住在學校，緊張復習應考的柳翠翠。到部隊后，他本想給柳翠翠寫封信，感覺自己水平有限，怕寫不好，就干脆沒寫。

臨來部隊，他囑咐那幫社會上的哥們兒，讓他們暗中保護好柳翠翠，不能讓人欺負她。

牛師傅下班回來，見兒子回來了，高興地站在兒子床前仔細端祥兒子貪婪的睡態，臉上露出了欣慰的笑容。老伴推他一把說：“別在這傻站著了，快去菜市場給兒子賣點好吃的菜回來吧。”

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