我站在山谷出口的巖壁下，手里攥著那半塊刻著“等”字的青銅牌。寒風從背后灌進來，雪粒打在肩頭，衣服已經濕透，貼在皮膚上冰涼刺骨。剛才那一戰消耗了不少體力，右腿被冰層劃開的傷口開始發麻，走路時有些拖沓。

我沒有繼續向前。前方是開闊的雪原，一旦有人埋伏，無處可藏。我轉身往山谷深處走，腳步放慢，每一步都用腳尖先探地。走了十幾步，看到一處凹進去的巖穴，上面有突出的石檐，勉強能擋風。

進巖穴之前，我蹲下來，用發丘指按了按地面。土很硬，底下沒有空腔。我又伸手摸了摸巖壁內側，指尖擦過一道舊刻痕——是張家老紋，三十年前族人留下的標記。這地方曾經有人來過，但不是灰袍的人。

我靠墻坐下，把黑金古刀橫放在膝上。刀身有些發暗，剛才斬殺三人時沾了陰氣，需要時間沉淀。我解開外衣，檢查肋骨處的擦傷。皮裂了，沒出血，但碰一下會疼。我從袖口撕下一小條布，纏了幾圈。

做完這些，我才把手伸進懷里，取出玉佩。

它比之前重了一些。背面那個“七”字還在，但摸上去不再只是溫熱，而是像貼著一塊剛離火的鐵片。我把嘴唇咬破一點，用舌尖舔了點血，抹在玉佩表面。

血剛沾上去，玉佩就顫了一下。

不是震動，是內部有什么東西動了。我盯著它，看見那層紅紋又浮了出來，比昨天更清晰，像是血管在皮膚下跳。我把玉佩翻過來，對著巖穴外透進來的微光。紅紋緩緩連成一條線，繞著邊緣轉了一圈，然后向中心收攏。

我閉上眼，把玉佩貼在掌心，呼吸放慢。麒麟血順著手臂往下流，不是沖，是滲，一點點往指尖聚。我知道不能強行催動，上次在祭壇空間用得太猛，醒來時鼻孔里都是血。

這一次，我只讓它自然流動。

三遍呼吸后，掌心開始發燙。玉佩的溫度變了，不再是灼，而是一種沉下去的熱，像燒透的炭埋在灰里。突然，眼前黑了一下。

不是閉眼，是意識被拉走了一瞬。

我看見一座門，很高，看不見頂。門前跪著一個人，穿灰袍，頭低著。他手里舉著一塊玉佩碎片，和我手中這塊一樣。他嘴里在說話，聲音聽不清，但地面在震，震得我牙根發酸。

接著，背后亮起九道光柱。第一道在北邊，第二道偏西，第三道……我數到第七道時，畫面斷了。

睜開眼，手還在抖。玉佩已經變涼，紅紋消失了。我把它翻來翻去看了幾遍，表面恢復如常，就像什么都沒發生過。

但我記得那七道光柱的位置。它們不是隨意排的，是按張家九門的地脈走向列的。第七門，就在長白山北麓支脈，也就是我現在要去的方向。

灰袍人不是隨便派死士來的。他們知道我會走這條路，也知道玉佩能引出信息。也許……這塊玉佩本來就不該出現在死士身上。

我把它收進內袋，又從袖口拆下一小塊銀線織布，裹在外面。銀線是防氣息泄露的，祖上傳下來的辦法。做完這些，我把外套拉緊，靠墻坐著不動。

外面風小了。雪還在下，但不密。我能聽見遠處有冰層斷裂的聲音，很輕，像是湖面在呼吸。我沒動，耳朵一直聽著。

過了大概半小時，我抬起左手，看了看掌心的舊傷。那塊痂還是有點發熱，但不像剛才那么明顯。我把手指收攏，握了握拳。

這時，耳邊響起一個聲音。

“別看太久……他們會知道。”

我猛地抬頭。

巖穴里沒人。只有我的影子貼在墻上。但那聲音我很熟，是那個孩子說的。每次我用麒麟血太深，他就會出現。我沒見過他的臉，但從聲音聽，不超過五歲。

我沒回話。他知道我不該繼續試玉佩，所以提醒我。