“他提到了玉牌。”我攤開掌心，青銅碎片在陽光下泛著冷光，“你說過，只有族老會的核心成員，才能持有那種玉料。”

他沉默了許久，目光落在我掌心的麒麟紋路上，眼神里閃過一絲痛苦的恍惚，像是看到了三十年前的某個人。他的手指微微顫抖，緩緩解開外袍，從貼身的內袋里取出一枚玉扳指，遞到我面前：“拿著。”

我沒有接。

“這是信物。”他的聲音低沉，“是張懷禮失蹤那天留下的。當時他右臉的逆鱗紋已經開始發黑，我就知道，他碰了不該碰的東西。這枚扳指里，藏著他的胎發，也是開啟某些禁地的鑰匙。”

我依舊沒有動。

“我不需要鑰匙。”我說，“我能打開門。”

“可你能關上嗎？”他反問，目光如炬，直刺我心底最深的隱秘。

我啞口無。父親失蹤前，也曾說過一模一樣的話。

他不再多，直接將玉扳指塞進我的掌心。玉質溫潤，還帶著他的體溫，扳指內部，竟有什么東西在輕輕跳動，像一顆縮小的心臟。

“北嶺那邊，每年三更都會有異動。”他緩緩開口，語氣里帶著幾分悵惘，“風會停，鳥會噤聲，連土里的蟲豸都不敢出聲。我們派人去過，或著回來的，都說不清看到了什么。只知道地上會出現一排排腳印，全朝著同一個方向，卻沒人知道，那是誰的腳印。”

我想起密林深處，那行印在濕泥上的詭異足跡，大小與孩童無異，卻深陷數寸，像是踩在虛空里。

“這次不一樣。”我說，“他們拿到了完整的血符。”

“你也有了星圖。”他看著我，一字一句道，“所以你現在有兩個選擇——毀掉星圖，或者用它引他們現身。”

“我選第三個。”我抬眼，目光堅定，“我去北嶺，在三更之前趕到。”

張懷仁定定地看了我許久，指腹反復摩挲著棗木杖上一道深可見骨的劃痕，那是三十年前守門失敗時留下的舊傷，眼神飄向窗外云霧繚繞的遠山，聲音里的悲涼幾乎要漫出來：“你父親當年，也說過一模一樣的話。”

我攥緊了掌心的玉扳指，扳指內部的跳動驟然加快，喉結滾動了一下，指尖的麒麟紋路燙得驚人，卻終究沒問出那句“我父親到底是誰”。張家的純血守門人，從來都不止一代，可活下來的，終究只有寥寥數人。

他扶著石柱，艱難地站起身，將棗木杖重新拄穩。“那你得帶上這個。”

他從腰間解下一個陳舊的布包，遞了過來。我打開一看，里面是半塊燒焦的陶罐碎片，內壁殘留著些許黑色的粉末，隱約能聞到一股淡淡的檀香，那是守門儀式上獨有的香。

“這是三十年前，守門儀式剩下的香灰。”他說，“混著初代守門人的血，既能壓制你體內麒麟血的躁動，也能在北嶺，逼出那些被張懷禮操控的活尸。記住，只夠用一次。”

我小心翼翼地將碎片收好，貼身藏進衣袋，青銅匣碎片與陶罐碎片相觸的剎那，發出一聲極輕的嗡鳴，碎片表面的紋路同時亮起，與掌心玉扳指的微光連成一線——原來這三件東西，本就是一套開啟山門的信物。衣袋里的碎片與扳指嗡鳴相和，我仿佛聽見了父親當年對著青銅匣碎片的嘆息。“祭品”二字在腦海里翻涌，我卻反手攥緊了黑金古刀——這一次，不是被宿命推著走，是我自己要去揭開真相。

就在這時，外面傳來一聲輕微的響動，像是石板被人緩緩挪動。我和張懷仁同時轉頭，看向入口的方向。

腳步聲由遠及近，鞋底碾過碎石的聲響清晰可聞。步伐不疾不徐，帶著一種詭異的從容，不止一個人。

張懷仁立刻擋在我身前，舉起棗木杖，杖尖的青光重新亮起，照亮了他鬢角的白發。他右臂的傷口被動作牽扯，鮮血瞬間浸透了衣料，指節因疼痛泛白，卻依舊死死按住腰間的青銅碎片——那碎片里封著一道同歸于盡的巫蠱咒，是他留給自己的最后退路。他的背脊微微佝僂，卻站得如同一根勁松，穩如磐石。

“快走。”他的聲音急促，“從后面的小道走，直通山脊。別回頭，千萬別回頭。”

我沒有動。

“你受傷了。”我說。

“我知道。”

“那你讓我過去。”

“不行。”

“我不是來聽你命令的。”我直視著他的眼睛，“我是來拿答案的。”

他回頭看了我一眼，眼神復雜難辨，里面藏著愧疚，藏著擔憂，還有一絲難以說的決絕。

就在這時，外面的腳步聲，驟然停了。

一道瘦長的影子，緩緩投在門口的地面上。它移動時沒有正常的腳步聲，只有輕飄飄的拖拽感，輪廓有些扭曲，肩膀的位置聳起一塊，像是背著什么東西。影子邊緣泛著淡淡的青光，比青銅匣的光芒更暗沉，還帶著一絲與灰袍死士血符如出一轍的腥氣——這是被同一種力量操控的存在。空氣里的血腥味突然變濃，夾雜著長白山特有的冷松氣息，同時傳來一陣極輕的、指甲刮擦石板的聲響，聲響里還裹著一聲青銅碰撞的脆響。

我沒有拔刀，手指卻死死扣住了黑金古刀的刀柄，掌心的麒麟紋路燙得驚人。

張懷仁也沒有放下棗木杖，杖尖的青光亮得刺眼。

我們并肩立在原地，屏息凝神，等待著那個身影，一步步走進來。

.b