我未曾回頭，身后剩余三人雖未進攻，卻如雕像般肅立，似在等待某種命令。我收回刀鋒，退后兩步，首領并未趁機逃走，反而緩緩轉過身，面向那道新開的石門，低聲道：“他等你很久了。”

我摸了摸胸前口袋，布條已被雪水浸得發潮。張遠山絕不會無緣無故留下此物，他想讓我看見的，或許就在這甬道深處。

雪仍在下，落在甬道入口處的雪花卻未曾堆積，每一粒雪沫接近黑暗時，便憑空消失，仿佛被某種無形之力吞噬。

我向前踏出一步。

死士忽然開口，聲音帶著不容置疑的決絕：“你若不入，他必先死。”

我駐足。

“可他若先死，你也活不成。”他頓了頓，字字誅心，“你們血脈相連，同生同滅，張家從一開始，就沒打算讓你們活到老。”

我未作回應，黑金古刀歸鞘，發出一聲清脆的鳴響。發丘指貼上崖壁，感知著地脈的震動——微弱卻持續，張遠山的拖行痕跡仍在向北偏東延伸，與麒麟血的指引分毫不差。

這不是調虎離山，是明目張膽的引路。

我最后瞥了眼那堆青銅粉末，三具尸體所化的粉末竟堆成一座小小的塔，頂端隱隱指向南方——假的，他們仍想誘我往南。

我轉身，朝北方密林邁步而去。

行至十步，身后傳來劇烈的自爆聲，火光沖天而起。余光中，四具灰影同時炸開，化作漫天青銅碎屑，在空中盤旋凝聚，最終組成四個古拙的篆字：

祭器歸位

我未曾回頭，腳步不停。

林影愈發濃密，枝葉交錯如網，將風雪擋在外面。腳下的積雪漸漸變濕，踩上去發出輕微的咯吱聲。我放慢腳步，發丘指始終貼著地面，感知著沿途的痕跡。

二十步后，一股奇異的氣味鉆入鼻腔——不是血腥，也非焦味，而是一種陳舊的檀香，似是祠堂里常年點燃的香火，卻混著一絲淡淡的鐵銹味，昭示著最近有人在此停留。

我駐足四顧，前方一棵古樹的根部有個天然凹陷，里面靜靜躺著一塊青銅片。我蹲下拾起，青銅片表面刻著半個符號，與我在地窖石墻上見過的紋路完全契合，而另一半，恰好在張遠山的族紋位置——這是拼圖的一部分。

將青銅片收進袖中，剛起身，耳邊忽然響起一聲輕笑，清亮如孩童，卻帶著莫名的詭異。

那不是風的回音，也非幻覺，而是真實的聲響，仿佛從地下傳來，縈繞不散。

我猛地轉身，身后空無一人，雪地上無半點腳印，樹枝上也無任何動靜，可那笑聲仍在耳畔回蕩。

緊接著，胸口驟然發燙，麒麟血在血脈中沸騰起來——這并非遭遇危險的預警，而是一種強烈的召喚，它在催我前行，在告訴我，真相已近在咫尺。

我繼續深入密林，行至深處，一片平坦的空地赫然出現。空地中央立著一根黝黑石柱，柱頂懸掛著一枚小巧的鈴鐺，樣式古老，表面刻著一個“守”字。

我認得這鈴鐺，張雪刃身上也曾掛著一枚一模一樣的。

我走近石柱，鈴鐺并未作響，可當我的指尖觸碰到鈴身時，整根石柱突然下沉半寸，地面裂開一道細縫。縫隙中藏著一封信，用油紙層層包裹，封口處蓋著一枚暗紅色印記，正是張家祖祠常用的族印。

我拆開信紙，紙上只有一個字，筆力蒼勁，力透紙背：

等

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