我站在崖邊，掌心突然傳來灼熱的痛感。低頭一看，一滴麒麟血從指尖滲出，竟浮在皮膚上方，凝成一點幽藍的光。光點輕輕晃動，最終穩穩指向火鳥最后飛行的方向——那是地圖指引的北方。

我知道該往哪去了。

拔出黑金古刀，我順著坡道追了下去。雪越下越大，腳印剛落下便被覆蓋，但我能清晰感覺到地面的細微震動，還有空氣中殘留的一絲焦味。那不是普通的燃燒氣味，混著一絲熟悉的腥甜，與昨晚地窖里聞到的血池氣息一模一樣。

追出兩里地，我在路邊發現一枚掉落的青銅令牌。令牌質地堅硬，表面刻著扭曲的紋路，詭異而陌生。我撿起來細看，心頭驟然一緊——這紋路與盜團首領死前佩戴的戒指圖案隱隱同源，當初只當是裝飾，此刻看來，分明是某種組織的標記。

我把令牌收進衣袋，繼續前行。前方山路愈發狹窄，一側是陡峭的斜坡，另一側是深不見底的懸崖。風從谷底往上吹，帶著濕冷的氣流，隱約能聽見下方傳來暗河的潺潺水聲。

走到一處拐角，我發現地上有幾滴暗紅色的痕跡。不是尋常血液，顏色更深沉，且干涸得極快。蹲下查看，痕跡邊緣泛著微弱的金屬光澤，像是沾了某種粉末。我伸手輕觸，指尖立刻傳來一陣刺麻感，如同被靜電擊中。

這是灰袍人留下的。我想起張家古籍中的記載，這類特制鎖鏈遇外力破壞會自行消解，化作金屬粉末。這些痕跡說明他們剛剛經過，并未走遠。

我加快腳步，翻過一道矮石墻，視野豁然開闊。前方是一片原始林帶，古樹參天，枝葉交錯，幾乎遮蔽了整片天空。積雪堆積在樹冠上，偶爾有大塊滑落，砸在地面發出沉悶的聲響。

就在我準備進入林子時，掌心的藍光突然劇烈跳動。我停下腳步，只見那光點在空中旋轉數圈，最終穩穩指向右側第三棵巨樹。

我走過去，繞到樹后。

樹干上有一道嶄新的劃痕，像是用利器倉促刻成。我伸手觸摸，凹槽里還殘留著一絲溫熱。仔細辨認，那劃痕竟組成一個螺旋紋——與血池底部白骨上的紋路一模一樣。

我盯著那道紋路，呼吸漸漸沉重。

這絕非巧合。張遠山扔出的人皮地圖、火鳥拓印的路線、此刻樹干上的標記，層層遞進，像是在刻意引導我，又像是在逼迫我去看清某些被掩蓋的真相。

遠處傳來一聲尖銳短促的鳥叫，并非本地物種，更像是某種信號。

我轉身面向密林，握緊了黑金古刀的刀柄。寒風卷著雪粒鉆進領口，刺骨的寒意讓我愈發清醒。沒有絲毫猶豫，我抬腳邁入了這片幽深的林子。

樹影越來越密，光線愈發昏暗。前行約百步，地上突然出現了一串腳印。一大一小，交替向前——大的屬于灰袍人，小的那個，竟像是孩童留下的。

我心里一緊，腳步不由得加快。

繼續往前，腳印在一片空地上戛然而止。空地中央歪斜地立著一塊石碑，表面覆滿厚厚的苔蘚。我用刀背刮去苔蘚，石碑上的字跡顯露出來。

只有一句話，刻得極深，像是用盡全力鑿成：

“你記得穿鎖鏈的疼嗎。”

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