就這么著，徐階在京城“低調發育”了十多年，從禮部侍郎升到了吏部尚書，再到內閣大學士，成了“副首輔”，僅次于嚴嵩。而這時候的他，已經從當年的“刺頭書生”，變成了一個“懂套路、會隱忍”的職場老炮——他知道，跟嚴嵩的“終極對決”，早晚都會來。

    第四章終極對決：“老狐貍”扳倒“職場一哥”嚴嵩

    嘉靖四十一年（1562年），徐階已經58歲了。這時候的嚴嵩，已經當了15年首輔，年紀大了，腦子也不如以前靈光，還把所有權力都交給了兒子嚴世蕃。嚴世蕃是個“富二代+官二代”，囂張跋扈，貪贓枉法，早就成了朝野上下的“公敵”。

    徐階知道，扳倒嚴嵩的機會來了。但他沒急著動手——他知道嚴嵩在嘉靖面前的“好感度”還沒降到底，要是貿然出手，反而會引火燒身。所以，他繼續“扮豬吃老虎”，表面上對嚴嵩還是恭恭敬敬，甚至比以前更“聽話”。

    有一次，嚴嵩的夫人去世，嚴嵩要回家守孝，想讓嚴世蕃代他處理內閣的事。嘉靖有點猶豫，問徐階的意見。徐階馬上說：“首輔大人為朝廷操勞了這么多年，現在夫人去世，他心里肯定不好受。嚴公子聰明能干，代首輔處理事務，肯定沒問題——這樣首輔也能安心守孝，一舉兩得啊！”

    嚴嵩聽了，特別感動，覺得徐階是“自己人”。可他不知道，徐階這是在“捧殺”嚴世蕃——嚴世蕃本來就囂張，沒人管著他，只會更放肆。

    果然，嚴世蕃代父掌權后，更肆無忌憚了。他不僅貪污了大量軍餉，還把嘉靖交給嚴嵩的“修道差事”扔在一邊，天天在家喝酒吃肉，跟姬妾廝混。有一次，嘉靖讓嚴嵩寫一篇青詞，嚴嵩年紀大了寫不出來，就讓嚴世蕃幫忙，結果嚴世蕃喝多了，寫了篇亂七八糟的東西，嘉靖看了之后，氣得把青詞扔在地上，說：“嚴嵩父子，越來越不像話了！”

    徐階知道，這是“點火”的好時機。他馬上找了幾個跟自己關系好的官，讓他們彈劾嚴世蕃。官們早就看嚴世蕃不順眼了，馬上寫了折子，列舉了嚴世蕃的“三大罪”：貪污軍餉、勾結倭寇、圖謀不軌。

    嘉靖看了折子，勃然大怒，馬上把嚴世蕃抓了起來，還派人去查嚴嵩的家產。這一查，查出了驚天秘密——嚴嵩家里藏了幾百萬兩銀子，還有無數的金銀珠寶、名人字畫，比皇宮里的還多。嘉靖本來就對嚴嵩有點不滿，這下徹底失望了，馬上把嚴嵩罷官，讓他回老家養老。

    嚴世蕃被抓后，還想狡辯，說自己是被冤枉的。徐階早就料到他會這么做，提前找了幾個證人，還拿出了嚴世蕃貪污的證據——比如他給倭寇寫信的底稿，還有他買通官員的賬本。嚴世蕃一看證據確鑿，再也無話可說，最后被斬首示眾。

    嚴嵩罷官后，回到老家，沒人敢理他，連飯都吃不上，最后在一個破廟里餓死了。有人把嚴嵩的下場告訴徐階，徐階只是嘆了口氣，說：“我不是想害他，是他自己太貪了——職場上，貪得越多，摔得越慘。”

    扳倒嚴嵩后，徐階成了新的首輔。這時候的他，已經是大明官場的“一把手”了，但他沒像嚴嵩那樣專權，反而開始整頓吏治，平反冤獄，還減免了百姓的賦稅。嘉靖雖然還是天天修道，但對徐階很信任，幾乎什么事都聽他的。有人說徐階是“嘉靖背后的男人”，徐階聽了，只是笑著說：“我只是個打工的，老板滿意，百姓滿意，我就滿意了。”

    第五章功成身退：“職場老江湖”的最后選擇

    嘉靖四十五年（1566年），嘉靖皇帝去世了。臨死前，他把徐階叫到床邊，說：“我這輩子，沒當好皇帝，天天修道，讓你受累了……以后，就靠你了。”徐階聽了，眼淚都流下來了，說：“陛下放心，我一定會輔佐新皇帝，讓大明好起來。”

    嘉靖去世后，裕王朱載坖繼位，就是隆慶皇帝。隆慶是個老實人，沒什么主見，對徐階特別信任，幾乎把所有權力都交給了他。徐階趁這個機會，干了幾件大事：

    第一件，平反冤獄。嚴嵩當權的時候，害了很多忠臣，比如楊繼盛、沈煉等人。徐階上臺后，馬上給這些人平反，恢復了他們的名譽，還把他們的家人接到京城，給他們安排了工作。

    第二件，整頓吏治。徐階規定，官員要是貪污超過五十兩銀子，就會被斬首；要是不作為，就會被降職或罷官。這一下，大明的官場風氣好了很多，老百姓都拍手叫好。

    第三件，減免賦稅。當時明朝的賦稅很重，很多百姓都交不起，只能逃到山里。徐階跟隆慶商量后，減免了全國一半的賦稅，還取消了一些苛捐雜稅。百姓們都說：“徐首輔真是我們的活菩薩啊！”

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    可就在徐階干得風生水起的時候，麻煩來了——他跟內閣的另一個大臣高拱鬧矛盾了。高拱是隆慶當裕王時的老師，跟隆慶關系很好，想跟徐階爭首輔的位置。高拱經常在隆慶面前說徐階的壞話，比如“徐階權力太大，會威脅到陛下”“徐階的家人在老家占地，不是清官”。

    徐階知道后，沒跟高拱吵架，反而開始思考自己的“退路”。他知道，自己已經62歲了，年紀大了，精力不如以前，而且官場的爭斗永無止境，要是繼續待下去，說不定會像嚴嵩那樣下場不好。所以，他決定“功成身退”。

    隆慶二年（1568年），徐階給隆慶寫了個折子，說自己年紀大了，想回老家養老。隆慶舍不得他，說：“徐先生，你要是走了，誰來幫我治理國家啊？”徐階笑著說：“陛下，朝中還有很多有能力的大臣，比如高拱、張居正等人，他們都能幫您——我老了，該回家抱孫子了。”

    隆慶見徐階態度堅決，只好同意了。徐階退休那天，很多官員都來送他，百姓們也站在路邊，手里拿著鮮花和水果，喊著“徐首輔再見”。徐階看著眼前的景象，心里很感動，說：“我這輩子，沒白活。”

    回到老家松江后，徐階過上了悠閑的日子。他每天早上起來練太極，上午看書、寫文章，下午跟鄰居下棋、聊天，晚上還會給孫子講故事。有人問他：“徐大人，您當了這么大的官，現在過普通人的日子，習慣嗎？”徐階笑著說：“習慣啊！當官的時候，天天想的是國家大事，現在想的是家里的小事，反而更輕松。”

    可沒過多久，麻煩又找上了他——有人彈劾他的家人在老家占地。原來，徐階的兒子徐璠在松江占了很多老百姓的地，還欺負鄰居。海瑞當時正好在松江當巡撫，他是個“鐵面無私”的官，不管徐階是former首輔，馬上派人去查，最后讓徐璠把占的地還給了老百姓，還罰了他的錢。

    有人把這事告訴徐階，說海瑞不給您面子。徐階卻笑著說：“海瑞做得對，是我兒子不對——我當首輔的時候，教別人要清正廉潔，自己的兒子卻貪贓枉法，這是我的錯。”后來，徐階還親自去海瑞家里，跟他道歉，說：“海大人，對不起，讓您費心了。”海瑞見徐階這么謙虛，也很感動，說：“徐大人，您是個好人，我只是做了我該做的事。”

    第六章蓋棺定論：大明官場的“頂級玩家”

    萬歷十年（1582年），徐階去世了，享年80歲。他去世后，萬歷皇帝給了他一個謚號“文貞”，還派官員去他的老家祭奠他。很多老百姓都來送他最后一程，有人還哭著說：“徐大人是個好官，他走了，我們再也見不到這么好的官了。”

    徐階的一生，充滿了傳奇色彩——他從一個“職場刺頭”變成“基層能吏”，再到“京城高官”，最后成為“大明首輔”，靠的不是運氣，而是他的智慧和隱忍。有人說他是“大明官場的頂級玩家”，也有人說他是“老狐貍”，但不管怎么說，他都是一個“為百姓著想”的好官。

    回顧徐階的一生，我們能學到很多“職場道理”：

    第一，“低頭不是懦弱，是為了更好地抬頭”。徐階剛入職的時候，跟張璁硬剛，結果被貶；后來跟嚴嵩打交道，他選擇低調隱忍，最后才扳倒嚴嵩。在職場上，有時候低頭不是認輸，而是為了積累力量，等待機會。

    第二，“懂老板的心思，比會干活更重要”。徐階之所以能得到嘉靖的信任，就是因為他懂嘉靖的“修道愛好”和“謎語人套路”；要是他像海瑞那樣，天天跟嘉靖對著干，早就被罷官了。在職場上，會干活很重要，但懂老板的心思，能讓你少走很多彎路。

    第三，“權力是把雙刃劍，能幫你，也能害你”。嚴嵩因為權力太大，變得貪得無厭，最后落得個餓死的下場；徐階雖然當了首輔，但他沒濫用權力，反而用權力為百姓做事，最后功成身退，得到了善終。在職場上，權力越大，責任越大，要是用不好，只會害了自己。

    第四，“做人要低調，做事要高調”。徐階不管是當基層官，還是當首輔，都很低調，從不炫耀自己的功績；但他做事卻很高調，不管是剿匪、辦學堂，還是整頓吏治、減免賦稅，都做得明明白白，讓百姓和老板都滿意。在職場上，低調做人能讓你少樹敵，高調做事能讓你得到認可。

    徐階去世后，有人給他寫了一副挽聯：“一生俯首，為百姓謀福祉；兩袖清風，留美名在人間。”這副挽聯，大概是對他一生最好的總結。

    現在，幾百年過去了，人們還記得徐階，不是因為他當了多大的官，而是因為他是一個“為百姓做事”的好官。就像他自己說的：“當官的意義，不是為了權力和金錢，而是為了讓老百姓過上好日子——要是忘了這個，就不是好官。”

    這，就是徐階——一個大明官場的“老狐貍”，一個為百姓著想的好官，一個值得我們記住的歷史人物。

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