薩博的“離開”，像一塊沉重的石頭投入海風小筑平靜的湖面，激起的漣漪久久未能平息。最初的幾天，小屋里的空氣仿佛都凝固了。

路飛不再像以前那樣橡膠彈球般滿屋亂竄，而是常常抱著膝蓋坐在面向大海的平臺上，草帽檐壓得低低的，盯著海浪一遍遍拍打礁石，時不時抽噎一下，用橡膠手臂抹去無聲滑落的眼淚。

艾斯則變得更加沉默，訓練時近乎自虐，揮舞水管的力道兇狠得像是要把所有的憤怒和無力感都砸進木樁里，直到精疲力盡地癱倒在地，望著天空大口喘息，眼神里是比以往更深的倔強和一絲不易察覺的脆弱。

沈青實在看不下去了，語氣認真而堅定的對他們兩個說“放心，薩博不會有事，你們會見面的”

沈青從那以后再也沒有過多安慰。她知道，這種傷痛需要時間去沉淀，而空洞的語毫無意義。

她只是像往常一樣，準備好食物，在他們訓練歸來時遞上清水和干凈的布巾，在他們沉默發呆時，坐在不遠處安靜地整理草藥，用無聲的陪伴告訴他們：我在這里，家還在。

轉折發生在一個雨后初晴的傍晚。艾斯又一次把自己練到脫力，躺在草地上不動。路飛蹭到他身邊，橡膠腦袋靠在艾斯汗濕的胳膊上，帶著濃濃的鼻音問：“艾斯，薩博真的還會回來嗎？”

艾斯沒有立刻回答，他望著天邊被夕陽染紅的云霞，很久，才沙啞著開口，像是在對路飛說，也像是在對自己宣誓：“啊，一定會。

阿青姐姐不會騙我們。所以……”他猛地坐起身，目光灼灼地看向路飛，“我們要變得更強！強到等薩博回來的時候，讓他嚇一跳！強到以后……再也沒人能隨便把我們分開！強到可以保護所有想保護的人！”

路飛被艾斯眼中燃燒的火焰點燃了，他一下子跳起來，橡膠臉重新煥發出光彩，用力揮舞著拳頭：“沒錯！我要變得超級強！強到能打飛所有壞蛋！等薩博回來，我們一起當海賊王！”

那一刻，籠罩在小屋上空的陰霾仿佛被這堅定的誓驅散。失去薩博的悲傷并沒有消失，但它轉化成了更強大的動力。

他們選擇相信沈青帶來的“希望”，并將這份希望鑄成了變強的基石

生活恢復了以往的節奏，只是三人行變成了兩人一影。

艾斯和路飛依舊每天去垃圾山“狩獵”，去叢林里訓練，但目標更加明確。艾斯開始有意識地鍛煉自己的戰斗技巧和領導能力，不再僅僅滿足于打贏架，而是思考如何更有效地應對不同的敵人。

路飛則瘋狂開發著他的橡膠果實能力，雖然依舊時常弄得自己鼻青臉腫，但進步的速度肉眼可見。