持續的高溫讓垃圾山的腐臭氣息愈發濃烈，連樹林里的蟬鳴都帶上了幾分焦躁。樹屋雖能遮陽，但午后悶熱的空氣依舊凝滯難耐。沈青擦去額角細密的汗珠，看著眼前三個無精打采的男孩——路飛像塊融化的橡膠癱在蒲草墊上，薩博的禮帽邊緣被汗水浸深了一圈顏色，連一向精力旺盛的艾斯也靠著門框，有一下沒一下地扇著衣角。

（這么熱下去，怕是要中暑。）沈青心下思忖。

她想起前幾日去更深的林子里采藥時，曾路過一片背陰的山坳，那里樹木更高大，還有一條從巖石縫中滲出的細淺溪流，氣溫明顯涼爽許多。

“想不想去個涼快點的地……”她話未說完，路飛已經“噌”地彈起來，橡膠眼睛瞪得溜圓：“涼快的地方？要去要去！”

艾斯瞥了沈青一眼，眼神里帶著詢問。薩博則已經禮貌地站起身：“麻煩阿青小姐了。”

穿過一片茂密的灌木叢，腳下的土地變得濕潤，空氣中也漸漸摻入了泥土和青苔的清新氣息。

越往里走，光線被層層疊疊的闊葉濾過，變得柔和斑駁，溫度也的確降了下來。終于，眼前豁然開朗，一片不大的林間空地呈現出來，幾棵高大的喬木伸展著華蓋般的樹冠，投下大片陰涼。

一側的山壁上，確有清冽的泉水滲出，在底部匯成一個小小的、清澈見底的水洼，然后化作一條銀亮的小溪，無聲地流向林子深處。

（就是這里了。）沈青深深吸了一口氣，空氣中帶著沁人心脾的涼意，與垃圾山那邊的悶熱腐臭判若兩個世界。

一陣山風恰好穿過林隙吹來，不再是垃圾山上那種裹挾著熱浪和塵埃的干風，而是帶著草木汁液和濕潤巖石氣息的、清涼而富有生命力的撫摸，吹拂起她額前的碎發，也讓身后三個男孩不約而同地舒了一口氣。

“好舒服啊！”路飛歡呼一聲，橡膠身體率先沖向溪水，把腳丫子浸了進去，發出滿足的喟嘆。

薩博也走到溪邊，摘下禮帽，用手掬起一捧水洗了臉，露出清爽的笑容：“這里真好。”

艾斯雖然沒說話，但緊繃的身體明顯放松下來，他走到一棵大樹下，伸手摸了摸粗糙涼爽的樹皮。

沈青看著他們雀躍的樣子，一直習慣性微抿的唇角，不自覺地松弛開來，甚至揚起了一個清淺的、真實的弧度。

（果然，當小孩子就該在這樣的地方奔跑。）她選了一塊平坦的大石頭坐下，背靠著冰涼的山壁，感受著微風拂過肌膚的愜意。

空地邊緣有一棵野果樹，上面結著些青澀的小果子。

艾斯眼神一亮，三兩下就利落地攀了上去，身手矯健如同林間的幼豹。

他坐在一根粗壯的樹枝上，伸手去夠高處的果子。

“艾斯！我也要上去！”路飛在下面看得心癢難耐，橡膠手臂一伸，直接纏住了上方的樹枝，試圖把自己拽上去。

但他顯然高估了那根細枝的承重能力，也低估了自己橡膠體重的慣性，他還不會控制自己的能力。

“咔嚓！”一聲脆響。

“哇啊——！”路飛驚呼著，連同那根斷枝一起，直直地朝著正下方、剛摘到果子準備下來的艾斯砸去！

事情發生得太快，艾斯根本來不及反應，就被路飛撞了個正著，兩人一起從樹上跌落下來！

“艾斯！路飛！”薩博驚叫。

就在這電光石火之間，一道身影比他們的驚呼更快！原本坐在石頭上的沈青，幾乎在樹枝斷裂的瞬間就已本能地動了！她沒有動用任何靈力，純粹是輪回境肉身歷經千錘百煉的反應速度和力量。

只見她腳尖一點，身形如清風掠過，精準地出現在兩人墜落的下方。

沒有華麗的動作，只是張開雙臂，穩穩地、結結實實地將墜落的艾斯和連同他一起掉下來的路飛，一并接在了懷里！巨大的沖擊力讓她微微后退半步便卸去，腳下踩碎了幾片落葉，發出輕微的“沙沙”聲。

時間仿佛凝固了一瞬。

艾斯整個人都僵住了。他預想中的疼痛沒有到來，取而代之的是一個帶著清淺藥草香的、并不寬闊卻異常安穩的懷抱。

他能感覺到環住他后背的手臂傳來的、不容置疑的力量感，以及……一種他幾乎從未體驗過的、被全然保護著的安全感。

他猛地抬頭，撞進沈青低垂的眼眸里——那雙平日里總是平靜無波的眼睛，此刻清晰地映著他的倒影，帶著未散去的緊張和……顯而易見的關切。