“據說是找一把‘鑰匙’，”老煙槍吐出一口煙圈，慢悠悠地說，“一把能打開某個古老遺跡的‘鑰匙’。那遺跡據說是‘守望者’留下的，里面有好東西。‘核心’對這玩意兒志在必得，派了不少人手，動靜不小。”他說著，意味深長地看了凱斯一眼，“最近西邊那場火并，聽說就跟這把‘鑰匙’有關。怎么，你有線索？”
凱斯心中凜然，這老煙槍的消息果然靈通，而且顯然在試探自己。“逃難的時候遠遠看到過火光，好奇而已。”他不動聲色地轉移話題，“‘屠夫’和‘核心’有關系嗎？”
老煙槍嗤笑一聲：“‘屠夫’？霍格那個蠢貨？他倒是想巴結‘核心’，可惜人家看不上他這狗窩。不過，‘核心’的人偶爾會來鎮上補給，霍格就像條搖尾巴的狗一樣湊上去。你要是被‘核心’盯上，最好別讓霍格知道，不然他肯定會把你捆了送去當投名狀。”
霍格，看來這就是“屠夫”的名字。凱斯記下了。
“最后一個問題，”凱斯從背包里小心地取出那個暗灰色金屬盒，但沒有完全亮出來，只是讓老煙槍能看到那個雪花狀的凹陷，“你見過類似的東西，或者聽說過哪里能打開這種東西嗎？”
當老煙槍的目光落到那個雪花凹陷上時，凱斯明顯感覺到他佝僂的身體僵硬了一下，連抽煙的動作都停頓了。他那雙精明的眼睛里瞬間閃過極度震驚和……貪婪的光芒，雖然只是一瞬，就被他強行壓下，但凱斯捕捉到了。
“這……這東西……”老煙槍的聲音有些干澀，他左右看了看，壓低聲音，前所未有的嚴肅，“小子，你從哪兒弄到的？”
“撿的。”凱斯簡短地回答，同時將金屬盒收回背包，警惕地看著老煙槍。
老煙槍死死盯著凱斯的背包，喉結滾動了一下，似乎在艱難地權衡著什么。半晌，他才用極低的聲音說：“這東西，是個燙手山芋。我不知道它是什么，但我勸你趕緊扔掉，或者……找個真正有實力的大買家出手，然后永遠消失。”
“大買家？比如？”
“‘鐵砧’營地，或者……‘避難所’。”老煙槍的聲音更低了，幾乎如同蚊蚋，“‘鐵砧’在東邊，大概十天的路程，是個大聚居點，有真正的工匠和學者，他們可能認得這東西。至于‘避難所’……”他搖了搖頭，“那只是個傳說，沒人知道在哪。但據說，只有‘避難所’才有打開這種‘守望者’造物的技術和權限。”
鐵砧營地？避難所？凱斯默默記下這兩個名字。老煙槍的反應證實了這金屬盒的非同小可，也說明了其危險性。
“謝了。”凱斯將蓋格計數器推到老煙槍面前，當作信息費。
老煙槍卻沒有立刻去接，而是盯著凱斯，眼神復雜：“小子，看在你這么‘大方’的份上，再免費送你個消息。鎮子里有‘核心’的眼線，你剛才問東問西，可能已經引起注意了。霍格的手下也在盯著新來的肥羊。你好自為之。”說完，他一把抓過計數器，迅速縮回自己的窩棚里，仿佛怕和凱斯再多待一秒鐘。
凱斯心中一沉。情況比他預想的更糟。他必須立刻離開狗鎮。
他迅速離開后巷，回到小蟲藏身的地方。小蟲還緊張地等在那里，看到凱斯回來，明顯松了口氣。
“我們得走了，現在。”凱斯拉起小蟲，低聲道。
然而，他們剛走出廢墟，就被三個人堵住了去路。為首的是一個臉上帶著刀疤、身材高壯的男人，穿著和工坊區那些人一樣的皮甲，腰間掛著一把血跡斑斑的砍刀。他身后跟著兩個嘍啰，不懷好意地笑著。
“生面孔啊？”刀疤臉上下打量著凱斯，目光尤其在凱斯那個看起來還算鼓脹的背包上停留，“我是霍格老大手下的‘剝皮刀’杰克。新來的，懂規矩嗎？得去我們老大那里報備一下，順便……交個‘安全費’。”
凱斯的心沉了下去。麻煩還是來了。他感覺到小蟲抓著他衣角的手猛地收緊。
“我們只是路過，換點水就走。”凱斯試圖周旋。
“路過？”杰克嗤笑一聲，“狗鎮可不是你想來就來，想走就走的地方。少廢話，背包拿來檢查檢查，還有這小丫頭，看起來挺機靈，霍格老大最近正好缺個打雜的。”他說著，就伸手要來抓凱斯的背包。
凱斯眼神一冷。他知道無法善了了。在杰克的手即將碰到背包的瞬間，凱斯動了。他側身避開杰克的手，同時右腳閃電般踢出，正中杰克的小腿脛骨。
“咔嚓！”一聲令人牙酸的骨裂聲響起。
杰克發出一聲凄厲的慘叫，抱著腿倒在地上。他的兩個嘍啰愣了一下，顯然沒料到凱斯敢動手，而且如此狠辣。
“媽的！宰了他！”一個嘍啰怒吼著拔出匕首沖上來。
凱斯不退反進，身體如同鬼魅般切入對方懷中，手肘狠狠撞在對方的喉結上。嘍啰的怒吼戛然而止，雙眼凸出，捂著喉嚨癱軟下去。
另一個嘍啰見狀，嚇得魂飛魄散，轉身想跑。凱斯撿起地上杰克掉落的砍刀，手腕一抖，砍刀旋轉著飛出，精準地劈入了那嘍啰的后心。
電光火石之間，三個敵人已經倒地，兩個斃命，為首的杰克抱著斷腿慘嚎。
這一切發生得太快，周圍零星的行人嚇得四散奔逃，遠處傳來了呼喊聲和腳步聲，顯然驚動了更多的人。
“走！”凱斯拉起嚇呆了的小蟲，朝著來時記憶中的一條狹窄小巷狂奔而去。他必須趁鎮子里的守衛還沒完全反應過來之前，沖出狗鎮！
身后，杰克的慘叫聲和越來越近的追兵呼喊聲，如同死神的催命符。狗鎮短暫的安寧結束了，更血腥的逃亡，才剛剛開始。
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