腳下的金屬地面如同暴風雨中的甲板般劇烈起伏。凱斯一把抓住幾乎被甩出去的小蟲，另一只手死死扣住墻壁上一處凸起的管道接口。瑞恩則蜷縮在地，雙手抱頭，銀光不受控制地從他全身毛孔中滲出，將他映照得像一個即將破碎的光繭，痛苦的嘶吼被淹沒在震耳欲聾的警報和結構呻吟聲中。
“外部屏障完整性下降至47%……39%……定向能量武器陣列過載……衍生體突破第一防御圈……”
冰冷的系統合成音無情地播報著毀滅的倒計時。
“寧芙！報告情況！”凱斯對著便攜屏幕大吼，屏幕上的寧芙虛影劇烈閃爍，幾乎難以維持人形。
“空間……結構正在崩潰！‘吞噬者’衍生物……一種巨大的、具有空間吞噬特性的生物質……正在從外部侵蝕‘匯聚點’的外殼！我們所在的內部區域……時空曲率也開始極端波動！”
便攜屏幕的角落，寧芙強行投射出一幅模糊的外部模擬圖像——那并非漆黑的太空，而是一片無法形容的、蠕動的“虛無”，仿佛宇宙本身被撕開了一個傷口，傷口中翻涌著非物質的黑暗，這黑暗正如同活物般，一點點蠶食著“匯聚點”巨大的金屬結構。任何接觸到這黑暗的物體，無論是小行星碎片還是“匯聚點”自身的裝甲，都無聲無息地湮滅、消失。
真正的滅頂之災！
凱斯的心臟幾乎停止跳動。他看向那扇虛掩的巨大門扉，門后球形空間內，“核心”的光芒已從幽藍轉變為一種瀕危的、不穩定的赤紅，周圍破碎的虛空景象更加狂亂地閃爍，甚至開始向門內滲透出扭曲的光影。
回家之門？現在那里看起來更像是直通地獄的入口！
“必須……啟動橋梁……”瑞恩掙扎著抬起頭，銀色的血液從他鼻孔和眼角滲出，讓他看起來凄厲無比，“鑰匙……在我……里面……”
“啟動什么橋梁？怎么啟動？！”凱斯沖到他身邊，抓住他的衣領，“你會死的！你看不出來嗎？這系統要的不是鑰匙，是祭品！”
瑞恩的瞳孔中，銀光與殘存的人性激烈搏斗，他猛地抓住凱斯的手腕，力量大得驚人：“不啟動……所有人……都會死……吞噬……一切……這是……唯一的……路……”
他的話語斷斷續續，卻帶著一種令人心悸的決絕。仿佛某種沉睡的本能正在壓倒他個人的意志。
“哥哥！”小蟲尖叫著指向他們來時的通道方向。
凱斯扭頭望去，只見通道深處，那片蒼白的照明光帶正一片接一片地熄滅，取而代之的，是一種緩慢蔓延的、粘稠的黑暗！這黑暗并非沒有光線的黑，而是一種更具侵略性的、仿佛能吸收一切光和希望的“存在”！金屬墻壁和地板一旦被這黑暗觸及，便如同被強酸腐蝕般迅速消融、瓦解！
“衍生體的侵蝕……進入內部了！”寧芙的聲音帶著絕望的顫音，“物理規則正在被改寫……我們無法對抗這種層級的……”
逃！必須立刻逃離這個即將被徹底吞噬的通道！
凱斯的目光再次投向那扇通往“核心”球形空間的大門。留在這里是等死，沖向那片空間結構混亂的區域是九死一生，但或許……還有一絲渺茫的生機？瑞恩口中的“橋梁”和“穩定路徑”是他們唯一的希望，盡管這希望建立在可能犧牲瑞恩的基礎上。
道德和生存的本能在他腦中瘋狂撕扯。犧牲瑞恩，可能打開生路，但他將永遠背負著用他人生命換取自己生存的枷鎖。不犧牲瑞恩，他們可能幾分鐘內就會和這個遺跡一起，被那無法理解的“吞噬者”化為虛無。
沒有時間猶豫了！
“走！”凱斯發出一聲野獸般的低嚎，一把將小蟲扛在肩上，另一只手拽起幾乎無法站立的瑞恩，用盡全身力氣，沖進了那扇巨大的門扉，踏入了那個光怪陸離、危機四伏的球形空間！
一進入這個空間，凱斯就感到一陣天旋地轉。這里的物理法則似乎真的失效了。他感覺不到明確的重力方向，身體輕飄飄的，卻又被無形的力量拉扯。視線所及，近處的金屬平臺和遠處狂暴的“核心”之間的距離感完全錯亂，時遠時近。耳邊是“核心”能量過載的刺耳尖嘯和空間被撕裂的詭異嗡鳴。
最可怕的是那些無處不在的空間碎片——一塊燃燒的恒星表面景象可能突然出現在身邊，散發出足以將人瞬間氣化的高溫；一片冰封的世界碎片可能從頭頂掠過，帶來絕對零度的寒意；甚至能看到一些難以名狀的、巨大的陰影在破碎的虛空中游弋，投來漠然的“目光”。
這里比外面的通道危險百倍！
“穩定路徑……在哪里？”凱斯對著瑞恩大吼，聲音在扭曲的空間中傳播變得怪異。
瑞恩眼中的銀光劇烈閃爍著，他抬起顫抖的、閃爍著銀輝的左臂，指向“核心”底部那扇散發著柔和白光的光門。“需要……鑰匙共鳴……引導能量……”
他話音未落，一道無形的空間裂縫悄無聲息地出現在凱斯身旁，裂縫邊緣閃爍著危險的彩光。凱斯甚至來不及反應，肩上的小蟲發出一聲驚恐的尖叫！
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千鈞一發之際，瑞恩猛地將凱斯推開！那道空間裂縫擦著瑞恩的左臂掠過，他手臂上的銀光與裂縫的能量發生劇烈碰撞，發出刺眼的閃光和爆鳴！瑞恩悶哼一聲，左臂上出現了一道深可見骨的傷口，但流出的不是紅色的血液，而是更加濃郁的銀色光粒！
“瑞恩！”凱斯驚魂未定。
“沒……時間了……”瑞恩的臉色慘白如紙，但他眼中的銀光卻更加凝聚，仿佛回光返照般，某種古老的意志正在他體內徹底蘇醒。“跟我來……我知道……路……”
這一刻，瑞恩的氣質發生了翻天覆地的變化。之前的迷茫、痛苦和脆弱幾乎消失，取而代之的是一種冰冷的、不容置疑的威嚴和一種與周圍環境隱隱契合的古老氣息。他不再需要凱斯攙扶，雖然步伐依舊虛浮，但卻沿著一條看似絕無可能通行的、由不斷閃現又消失的空間平臺組成的詭異路徑，向著狂暴的“核心”走去。
他的左臂高舉，銀色的光芒如同燈塔，所過之處，那些狂亂的空間碎片似乎被一股無形的力量稍稍排開，形成了一條極其不穩定、但勉強可以通行的“小徑”！
這就是他說的“引導能量”？他在用自己作為“鑰匙”的本源力量，強行穩定出一條通往“核心”的路徑！
“跟上他！”寧芙急促地提醒，“他的能量正在急劇消耗！這種狀態維持不了多久！”
凱斯不再猶豫，緊緊跟著瑞恩的腳步，踩上那些時隱時現、仿佛由光線構成的平臺。每一步都踏在生死邊緣，下方就是那片吞噬一切的混亂虛空。小蟲死死閉著眼睛，把臉埋在凱斯的背上，不敢再看。
這段路程并不長，但在極度的緊張下，仿佛有一個世紀那么久。凱斯能清晰地看到，瑞恩每前進一步，他身上的銀光就黯淡一分，他的身體就變得更加透明，仿佛真的要化作純粹的能量消散。他的步伐開始踉蹌，身體微微搖晃。
終于，他們抵達了“核心”底部一個相對較大的圓形平臺。平臺中央，就是那扇約三米高的橢圓形光門。光門散發著柔和的、穩定的白色光芒，與周圍狂暴的赤紅能量和破碎虛空形成鮮明對比。門內是一片深邃的、望不穿的純白，仿佛通向另一個世界。
而在光門前方，有一個突起的石柱（或者說是一種類似水晶的材質），石柱頂端，有一個清晰的、手掌形狀的凹槽。
“就是……這里……”瑞恩的聲音已經微不可聞，他轉過身，看著凱斯和小蟲，臉上露出-->>一個極其復雜的神情——有解脫，有遺憾，有一絲屬于“瑞恩”這個個體的眷戀，但更多的，是一種履行古老職責的決然。
“鑰匙……歸位……”他看向那個手掌凹槽。
“不！瑞恩！”凱斯沖上前，想要抓住他。他不能眼睜睜看著一個（至少曾經是）活生生的人，就這樣為了一個虛無縹緲的“回家”希望而獻祭自己！哪怕這希望是唯一的生路！
但瑞恩的動作更快。他用盡最后的力氣，將自己的左手，精準地按在了那個凹槽之中！
“以守望者之名……權限確認……啟動最終協議……‘方舟之門’……開啟……”瑞恩用一種古老而莊嚴的語吟誦著，凱斯聽不懂，但卻能感受到其中蘊含的悲壯與決絕。
剎那間，瑞恩整個人爆發出無法直視的熾烈銀光！這銀光如同液體般，迅速流入石柱，順著平臺上刻畫的復雜紋路，向著那扇光門蔓延！同時，整個“核心”的狂暴能量仿佛找到了宣泄口，赤紅色的能量流如同百川歸海，瘋狂涌向光門！
光門的光芒驟然變得無比耀眼、穩定！門內的純白開始蕩漾起水波般的漣漪，一個清晰的、穩定的通道正在形成！
而瑞恩的身體，則在銀光盡數注入石柱后，如同風中的沙雕般，開始迅速消散。從按在凹槽的手掌開始，化作點點銀色的光粒，飄散開來。
“回家……”在徹底消散前，瑞恩最后看了凱斯和小蟲一眼，嘴角似乎勾起了一抹極淡的、屬于他自己的微笑。然后，他徹底消失了，沒有留下任何痕跡，仿佛從未存在過。
“瑞恩！！！”小蟲發出了撕心裂肺的哭喊。
凱斯呆呆地看著瑞恩消失的地方，看著那個空空如也的手掌凹槽，心中充滿了難以喻的復雜情緒——悲痛、愧疚、還有一絲……被拯救后的茫然。他們活下來了，代價是瑞恩的徹底湮滅。