凱斯扶著瑞恩，感覺他身體的重量幾乎完全壓在自己身上。剛才那短暫的爆發似乎耗盡了他本就所剩無幾的體力。瑞恩眼中的銀光徹底隱去，只剩下疲憊和一種深不見底的茫然，仿佛剛才那個威嚴下令、覆蓋系統權限的存在只是曇花一現的幻影。

“哥哥！”小蟲撲過來，緊緊抱住凱斯的腰，小小的身體還在不受控制地發抖，“那些機器人……它們走了嗎？不會再來了吧？”

凱斯拍了拍她的背，目光卻警惕地掃視著周圍。平臺恢復了死寂，控制臺的符號黯淡無光，暗格嚴絲合縫。但他不敢有絲毫放松。剛才那冰冷的“清除程序”宣告和熾熱的能量光束，讓他對這個地方的“安全”有了全新的、血淋淋的認識。

“寧芙，報告情況。”凱斯的聲音帶著劫后余生的沙啞。

便攜屏幕上，寧芙的虛影重新穩定下來，但數據流依舊有些紊亂。“局部防御協議已確認關閉。未檢測到后續攻擊意圖。但是，指揮官，剛才的信息流沖擊……非常強大且古老。其協議層級遠超我的數據庫上限。瑞恩……他使用的權限，‘守望者’，在我的記錄中沒有任何對應信息。這非常……不尋常。”

何止是不尋常。凱斯看著瑞恩，這個謎一樣的男人。他到底是什么人？為什么他的生物信號能啟動這個數萬甚至更古老的遺跡？為什么他擁有連這個遺跡的防御系統都不得不服從的權限？

“能分析出‘鑰匙’和‘核心’指的是什么嗎？”凱斯追問。

“信息不足。”寧芙回答，“‘核心’很可能指代中央那個巨大的懸浮幾何結構，其能量等級無法估量。至于‘鑰匙’……可能是一種特定的物品，一段密碼，或者……某種生物特征。”她的虛擬目光似乎也落在了瑞恩身上。

生物特征？凱斯的心沉了下去。難道“鑰匙”就是瑞恩本人？或者他身上的某種東西？這聽起來更像是一個陷阱了。一個為特定“鑰匙”準備的、沉寂了萬古的陷阱。

“我們得離開這個平臺。”凱斯做出決定。這里太開闊，剛才的沖突可能已經引起了其他東西的注意。他指向環形平臺連接的另一條通道，那條通道并非他們來時的路，也非通向中央豎井的橋梁（那些橋梁看起來大多已經殘破不堪），而是沿著環形平臺的邊緣，通向豎井內壁的深處。“走那邊。”

小蟲用力點頭，緊緊抓著凱斯的背包帶。凱斯半扶半抱著瑞恩，三人小心翼翼地離開了中央控制臺區域，踏上了那條新的通道。

這條通道比來時的主通道要狹窄一些，兩側不再是光滑的墻壁，而是布滿了各種管道和線纜接口，有些地方還有密封的門戶，但大多銹蝕嚴重，無法開啟。空氣似乎更加沉悶，那股金屬的腥味混合著萬年塵封的氣息，讓人呼吸不暢。

他們沉默地前行了半個小時，沒有遇到任何異常，也沒有再發現人類的遺骸。只有無盡的金屬結構、恒定的蒼白光芒，以及那來自地心深處的、永恒的低沉脈動。這種極致的寂靜和重復，本身就是一種酷刑，不斷消磨著人的意志。

“哥哥，我累了……”小蟲的聲音帶著哭腔，她的步伐已經變得踉蹌。高強度的緊張和持續的行走，對一個孩子來說消耗太大了。

凱斯自己也感到疲憊不堪，宇航服的生命維持系統能量指示已經進入了黃色區域。他找到一處看起來像是設備檢修間的凹室，里面散落著一些廢棄的零件和線纜。“在這里休息一下。”

他讓瑞恩靠墻坐下，瑞恩幾乎立刻陷入了半昏迷狀態，呼吸微弱。小蟲蜷縮在凱斯身邊，很快就在極度的疲憊中睡著了，但睡夢中仍不時驚悸。

凱斯不敢睡。他檢查了一下電擊槍，能量指針依舊在紅色區域徘徊，聊勝于無。他拿出最后一點高能營養膏，分成三份，自己只吃了最小的一份，將另外兩份留給小蟲和瑞恩。

他看著凹室外面那條永恒的、被蒼白光芒照亮的通道，感覺自己像是一只爬行在巨人尸體血管里的微生物，渺小、無助，且對即將發生的一切一無所知。破曉號失事，逃生艙迫降，瑞恩的異常，這個詭異的“匯聚點”，自動防御機器人的攻擊，瑞恩的神秘權限……這一連串的事件太過離奇，仿佛有一雙無形的手在幕后推動。

難道這一切，從他們發現漂浮在廢墟帶的瑞恩開始，就是一個精心設計的局？可是，誰有能力布下這樣一個跨越星海、利用萬古遺跡的局？目的又是什么？

他看向瑞恩沉睡中依舊緊鎖的眉頭。這個失去記憶的男人，是鑰匙，是祭品，還是……別的什么？

“寧芙，掃描瑞恩的生命體征，特別是他左臂和大腦區域的能量殘留。”凱斯低聲道。

寧芙的掃描光束輕柔地掠過瑞恩。“生命體征穩定，但非常虛弱，類似于深度能量透支。左臂生物組織內檢測到異常能量殘留，性質未知，與遺跡能量源有微弱共鳴。大腦皮層活動……非常奇特，有大量無法解讀的高頻信號，不像正常的神經活動。”

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“能判斷他失憶的原因嗎？”

“無法確定。可能是創傷后應激，也可能是……某種外部干預的結果。他的大腦信號模式，與我數據庫中任何已知的生理或病理模型都不匹配。”

未知，一切都是未知。凱斯感到一陣深深的無力感。

休息了大約一個標準時，凱斯叫醒了小蟲，搖醒了瑞恩。瑞恩依舊虛弱，但似乎恢復了一點意識，能夠自己勉強行走。他們必須繼續前進，停留意味著消耗，而他們的補給已經見底。

他們離開檢修間，繼續沿著通道前行。沒走多遠，通道開始出現分支，結構變得更加復雜，像是進入了設施的內部區域。他們看到了更多的生活痕跡——一些較大的艙室，里面有固定在地上的金屬床架和桌椅（同樣只剩下銹蝕的框架），墻壁上有時會有更大的、已經黑掉的屏幕。

在一個類似集體宿舍的艙室里，他們看到了更多的遺骸。不是一具，而是十幾具，以各種姿勢倒伏在地，有些蜷縮在床上，有些靠在墻角。同樣纖細的骨骼，同樣碳化的衣物。這里沒有戰斗的痕跡，他們像是在同一時間，安靜地死去的。

“他們……是怎么了？”小蟲恐懼地看著這些萬年枯骨，聲音顫抖。

“能量衰竭。或者……別的什么系統性的原因。”凱斯沉聲道。他注意到這些遺骸的手邊或者身邊，大多有一些小型的、個人化的物品——一個雕刻著奇特花紋的金屬牌，一個已經石化的小型植物標本，一個類似首飾的環狀物。這些物品無聲地訴說著這些逝者曾經的存在和情感，讓眼前的死亡更加具象和悲涼。

這個種族，這些“建造者”，他們為何拋棄（或者說，死在了）這個宏偉的“匯聚點”？是災難？是遷徙？還是……被某種力量毀滅？

穿過生活區，他們進入了一條更加寬闊的通道，通道盡頭是一扇巨大的、對開的金屬大門。大門高達十米，上面刻滿了更加復雜和巨大的幾何符號，但此刻，這扇門是虛掩著的，留下一條可供一人側身通過的縫隙。門內一片漆黑，與門外通道的蒼白光芒形成鮮明對比。

而那股低沉的、來自“核心”的脈動聲，在這里變得更加清晰，仿佛就在門后。

“能量讀數在門后顯著升高。”寧芙提示道，“而且……有異常。”

“什么異常？”

“門后的空間……結構讀數非常混亂，我的傳感器無法有效建模。有強烈的空間扭曲信號。”

空間扭曲？凱斯的心提了起來。他示意小蟲和瑞恩停在門口，自己則深吸一口氣，側身擠進了那條縫隙。

門后的景象，讓他瞬間屏住了呼吸。

他站在一個巨大的球形空間的邊緣。這個空間的規模甚至超過了之前的豎井，直徑難以估量，視野所及皆是深邃的黑暗。但在空間的中央，懸浮著那個他們在豎井平臺看到的巨大幾何體——“核心”的近距離展現。

它不再是一個遙遠的、模糊的輪廓，而是無比清晰、無比震撼地矗立（或者說懸浮）在那里。它由無數不斷變換、組合的金屬棱柱、平臺和閃耀著幽藍能量的管線構成，像一個復雜到極致的、多維的迷宮，又像一個沉睡的、擁有無限威能的機械神只。它的表面，那些幽藍的能量流如同血液般在透明的管道內緩緩流動，明滅不定-->>，與那低沉的脈動聲同步。

而最令人震驚的，并非“核心”本身，而是這個球形空間內部的狀態。

空間本身是不穩定的！

凱斯看到，在“核心”周圍，虛空之中，不時會閃現出一些光怪陸離的景象——那是一片星辰漩渦的碎片，下一秒又切換成燃燒的星云一角，緊接著又變成某個冰封行星的地表……這些景象如同水中的倒影，閃爍不定，扭曲破碎，仿佛有無數個世界的碎片被強行拉扯、拼貼在這個空間里。他甚至能看到一些巨大的、非人形的陰影在這些破碎的景象中一閃而過，發出無聲的咆哮。

空間的幾何結構也極其詭異，視線所及，直線會發生彎曲，距離感完全錯亂。他感覺自己多看幾眼，就有種靈魂要被抽離、投入那片混亂虛空的暈眩感。

這里就是“匯聚點”的真正核心？一個空間結構都瀕臨崩潰的險地？

“指揮官！立刻后退！”寧芙的聲音帶著前所未有的急促，“檢測到高強度空間亂流和現實穩定錨失效！你所在位置的時空曲率極不正常，有被撕裂的風險！”

凱斯猛地后退一步，脊背撞在冰冷的金屬大門上，才從那種暈眩感中掙脫出來。他大口喘著氣，心臟狂跳。

“這里……到底是什么地方？”他喃喃道。

瑞恩不知何時也擠進了門縫，他怔怔地望著中央那個巨大的“核心”和周圍破碎的虛空景象，眼中的銀光再次不受控制地亮起，但這次不再是威嚴，而是充滿了痛苦和……渴望？