凱斯深吸了一口宇航服循環過濾后依然帶著金屬腥味的空氣，握緊了手中的照明棒。眼前這條突然洞開的通道，像一頭巨獸沉默的食道，散發著冰冷而誘人的氣息。兩側墻壁上鑲嵌的條形光帶發出恒定不變的蒼白光芒，一直向下延伸，沒入視野盡頭的拐角。這人工光源的存在，至少證明這個地方并非完全“死寂”，仍有某種基礎系統在維持運行。
“寧芙，掃描通道內部環境，有任何異常立刻報告。”凱斯壓低聲音，通過頭盔內置通訊器下令。
便攜屏幕上，寧芙的迷你虛影數據流快速閃動。“掃描中……空氣成分與外部一致，重力穩定，無可見威脅。檢測到微弱的能量流沿光帶分布，模式穩定，像是……維持系統。未檢測到移動生命體征或活躍能量信號。但是……”她頓了頓，語氣帶著一絲不確定，“有一種非常低頻的震動，來源不明，像是某種……巨型機械的休眠脈動。”
休眠脈動。凱斯不喜歡這個說法，它暗示著某種可能被喚醒的東西。他回頭看了看身后那片無盡的黑暗，以及遠處破曉號孤零零的輪廓。退回去是緩慢的窒息，前進，至少眼前有了一條路。
“保持警惕，我們走。”凱斯率先邁步，踏入了通道。靴底踩在光滑的、略帶傾斜的坡道上，發出輕微的回響，但聲音似乎被某種吸音材料吞噬了大半，不再像在外面那樣產生令人心悸的回音。這反而讓人更加不安，仿佛寂靜本身具有重量。
小蟲緊緊跟在凱斯身后，一只手仍拽著哥哥的背包帶，另一只手握著的電擊槍槍口微微顫抖。瑞恩在凱斯的攙扶下艱難行走，他的呼吸通過通訊器傳來，顯得有些粗重，但眼中的銀光穩定了許多，他不再胡亂語，只是沉默地注視著通道深處，仿佛那里有什么東西在召喚他。
通道很長，坡度平緩向下。兩側墻壁是同樣的光滑金屬材質，除了發光的條形燈帶，沒有任何裝飾或標記。這種極簡到冷酷的風格，透著一種非人的、純粹功能性的美感，或者說……漠然。他們走了大約十幾分鐘，除了自己的腳步聲和呼吸聲，周圍只有那片恒定的、低沉的“脈動”背景音。
突然，走在稍后位置的小蟲發出一聲短促的驚叫。
凱斯猛地轉身，照明棒的光芒掃過。“小蟲？！”
小蟲臉色煞白，指著側前方的墻壁。“那……那里！剛才好像有東西動了一下！”
凱斯立刻將照明棒和電擊槍（雖然能量見底，但至少能壯膽）對準那個方向。光芒照亮了那片墻壁——光滑，完整，除了發光條帶，空無一物。
“是什么東西？”凱斯緊張地問，目光銳利地掃視著每一個角落。
“不……不知道，”小蟲的聲音帶著哭腔，“就是一個影子，很快地閃過去了……就在光帶旁邊……”
寧芙的虛影立刻分析著墻面數據：“未檢測到能量殘留或物理位移。熱成像掃描無異常。小蟲，可能是光影晃動造成的錯覺，或者……某種我們現有傳感器無法探測的存在。”
凱斯的心揪緊了。無法探測的存在？這比看得見的敵人更可怕。他拍了拍小蟲的頭盔，“跟緊我，別掉隊。可能是太緊張了。”
他們繼續前進，但氣氛更加凝重。凱斯不再只看前方，而是不斷用眼角的余光掃視兩側和頭頂。這片空間的寂靜和空曠，本身就是一種精神壓迫。
又前行了近百米，通道開始出現變化。兩側墻壁不再是光滑一片，開始出現一些規則的凹陷，像是壁龕，里面空蕩蕩的，積著薄薄的灰塵。接著，他們看到了第一個岔路口。一條同樣規格的通道與主通道垂直相交，通向未知的左右兩側。
“寧芙，記錄路徑。”凱斯說道。在這種迷宮一樣的地方，迷失方向是致命的。
“已在繪制簡易地圖。但此地結構似乎……會干擾定位信號，精度無法保證。”寧芙回答。
就在這時，瑞恩再次抬起了他的左臂，銀光在手套下微微閃爍。他指向了主通道繼續向前的方向，聲音雖然虛弱，卻帶著一種奇異的篤定：“這邊……核心……在那邊。”
核心？凱斯看向瑞恩所指的方向，那條通道依舊向下延伸，深處的黑暗仿佛更加濃郁。瑞恩口中的“核心”是什么？是這個巨型結構的控制中心？能源中心？還是……別的什么？
他們沒有選擇，只能相信瑞恩這來歷不明的指引。
選擇主通道繼續前進。周圍的壁龕越來越多，越來越大，有些里面甚至能看到一些固定在地面上的、形狀奇特的金屬基座，像是曾經放置過什么大型設備，但如今早已被搬空，只留下銹蝕的痕跡和空蕩的凄涼。
接著，他們看到了第一具“尸體”。
那是在一個較大的壁龕深處，靠著墻壁，蜷縮著一具灰白色的骨架。骨骼的形態與人類似，但更加纖細，頭骨的比例也略有不同，額骨更高。它身上覆蓋著早已碳化的織物殘骸，旁邊散落著一些小型工具，也都銹蝕得不成樣子。這具骨骸不知道在這里沉寂了多少萬年。
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“啊！”小蟲嚇得往后一縮，緊緊閉上眼睛。
凱斯也是心頭巨震，但他強迫自己仔細觀察。骨骸保持著一個相對安詳的蜷縮姿勢，沒有明顯外傷，像是……安靜死去的。是這里的建造者？還是像他們一樣的闖入者？
“寧芙，分析這具骨骸。”
寧芙的掃描光束掠過骨骸。“骨骼結構分析……非已知人類亞種或主要星際種族。骨骼密度極高，推測其生存環境重力可能略高于標準。死亡時間……無法精確判斷，骨質碳化程度極高，至少是數萬年，甚至更久。死因……無外傷，疑似自然死亡或系統性能量衰竭。”
數萬年前的生命……凱斯感到一陣寒意順著脊椎爬升。這個“匯聚點”的古老程度，超乎想象。
他們繞過那具古老的遺骸，繼續前行。接下來，他們看到了更多的遺跡。散落的工具、破碎的容器、偶爾還能看到一些鑲嵌在墻壁上、已經熄滅不知多少年的顯示屏。這里似乎曾經是一個工作區或者生活區，但如今只剩下死亡和寂靜。
通道開始變得寬闊，最終，他們走出了通道口，眼前豁然開朗。
他們站在一個巨大的環形平臺邊緣。平臺下方，是一個深不見底的豎井，直徑恐怕有數公里之巨！豎井的壁上是無數層類似的環形平臺和縱橫交錯的通道、橋梁，層層疊疊，向下延伸，沒入深不見底的黑暗。而在豎井的中央，懸浮著一個巨大的、復雜的幾何體結構，由無數金屬管線和平臺構成，像是一顆巨大的、沉默的心臟。它表面有些區域偶爾會閃過一絲微弱的流光，但大部分區域都黯淡無光。那種低沉的、仿佛來自地心的“脈動”聲，在這里變得清晰可辨，源頭似乎正是那個中央幾何體。
而最令人震撼的，是這巨大豎井的內壁上，布滿了那種發出蒼白光芒的條形光帶，以及無數閃爍的、更為細小的光點，如同倒懸的星空，勾勒出這個龐大到令人窒息的內部空間的輪廓。光芒雖然不足以照亮所有細節，但足以讓人感受到其規模的恐怖和宏偉。
“天啊……”小蟲仰著頭-->>，看著這不可思議的景象，忘記了恐懼，只剩下純粹的震撼。
就連凱斯，也感到一陣頭暈目眩。這已經不是一艘飛船或者一個空間站的概念了，這簡直是一個……世界。一個被遺棄的、沉寂的金屬世界。
“能量背景輻射顯著增強。”寧芙的聲音響起，帶著嚴肅，“脈動源確認，來自中央結構。掃描顯示……該結構內部有極其龐大的能量反應，但處于極度壓抑和休眠狀態。其規模……遠超星靈母艦的能量核心。”
遠超星靈母艦的能量核心？凱斯無法想象那是什么樣的概念。如果這東西被激活……他不敢想下去。
瑞恩怔怔地看著中央那個巨大的幾何體，眼中的銀光劇烈地閃爍著，與那幾何體表面偶爾流過的光芒產生了某種共鳴。他喃喃自語，這次聲音清晰了不少：“……中樞……沉默的中樞……需要……鑰匙……”
“鑰匙？什么鑰匙？”凱斯立刻追問。
但瑞恩又陷入了那種恍惚狀態，只是重復著：“鑰匙……回家……需要鑰匙……”
回家？難道啟動這個“中樞”，就能帶他們離開這個鬼地方？可是“鑰匙”又是什么？在哪里？
凱斯強迫自己冷靜下來，觀察四周。他們所在的環形平臺很寬闊，有幾條通道連接到這里。平臺邊緣有低矮的護欄，護欄外就是無底的深淵。他注意到平臺中央有一個略微凸起的圓形區域，上面刻滿了那種無法理解的幾何符號和點陣。