“納米機械共生體？還帶意識？”凱斯眼睛一亮，像是看到了什么稀世珍寶，他湊近幾步，幾乎想伸手去摸，但被瑞恩冰冷的眼神制止了。“酷！這可比市場上那些死板的義體酷多了！不過聽起來也很要命。所以你現在是和它在搶身體的控制權？”

“可以這么理解。”瑞恩不想在這個問題上深入。

凱斯摸著下巴，若有所思地看著瑞恩，又看看小蟲，臉上漸漸露出一個混合著興奮和冒險家瘋狂的笑容：“一個被公司追殺的叛逃清理員，帶著一個可能引爆戰爭的星鯨載體，身上還寄生著一個危險的納米共生體……伙計，你們這個組合，簡直是麻煩磁鐵中的王者。我越來越覺得，這趟活兒接得值了！”

他的反應出乎瑞恩的意料。正常人聽到這些，第一反應應該是把他們扔出氣閘艙才對。

“你不怕惹上更大的麻煩？”

“怕？當然怕。”凱斯聳聳肩，“但我更怕無聊。而且，風險越大，回報可能越高，不是嗎？”他指了指周圍，“你看我這破船，還能壞到哪兒去？但如果能把你們安全送到‘十字路口’，甚至更遠……那我凱斯的名字，說不定就能在航道情報圈里值大錢了。當然，前提是我們能活著到達。”

他走到主控臺前，調出星圖，一個由無數光點和線條構成的、復雜無比的網絡出現在屏幕上，其中大部分區域都標記著危險的紅色或未知的灰色。“我們現在在這里，”他指向一個靠近邊緣的閃爍光點，“距離‘十字路口’還有大概兩天的標準航程。但剛剛的亂流讓船損不小，我們需要找個地方臨時停靠，進行緊急維修，否則下次可沒這么好的運氣了。”

他放大星圖的一個區域，指向一個標記為“塵埃之環”的、由無數小行星和星際塵埃構成的帶狀區域。“這里有個臨時落腳點，一個叫‘老瘸子’的廢棄采礦站改造的黑市據點。我們可以去那里搞點零件，順便補充些物資。當然，那里魚龍混雜，得小心點。”

瑞恩看著那個標記，心中警惕。“安全嗎？”

“在幽靈航道，沒有絕對安全的地方。”凱斯坦白道，“但‘老瘸子’那里有自己的一套規矩，只要不主動惹事，交夠‘停泊費’和‘信息費’，通常不會有事。而且，我們需要情報，需要知道外面的風聲。公司肯定已經發布了針對你們的通緝令，我們需要知道通緝令的具體內容和范圍。”

瑞恩點了點頭。他同意凱斯的判斷。盲目逃亡死路一條，他們必須了解敵人的動向。雖然冒險，但這是必要的風險。

“好。”瑞恩簡意賅。

“那就這么定了。”凱斯搓了搓手，開始設定新的航向，“抓緊時間休息一下，到了‘塵埃之環’可有得忙了。我去看看動力艙的情況，你……”他看了一眼小蟲，“照顧好你的小朋友。希望他能撐到那時候。”

凱斯離開艦橋，順著梯子爬了下去。瑞恩走到小蟲身邊，坐在旁邊的雜物箱上。孩子依舊昏迷不醒，銀光爆發后的虛弱顯而易見。瑞恩伸出手，輕輕拂開小蟲額前被汗水浸濕的頭發。指尖傳來的溫度依舊偏高。

那細微的、空靈的哭泣聲似乎又隱隱約約地在他腦海深處響起，這一次，似乎帶著一絲……依賴？或者只是他的錯覺？

他低頭看向自己的左臂，“影噬”安靜地潛伏著，但瑞恩能感覺到一種微弱的渴望，不是針對能量，而是針對小蟲身上那種奇特的銀光，一種想要接觸、分析，甚至……吞噬的本能沖動。他強行壓制下這種沖動，將注意力集中在航行參數和舷窗外的死寂世界上。

破曉號，這艘承載著巨大秘密和麻煩的破爛飛船，調整方向，向著那片充滿危險與機遇的“塵埃之環”，悄無聲息地滑去。而在他們身后，無盡的黑暗航道中，似乎有更多的“眼睛”，因為那短暫的星鯨回響，悄然睜開，投來了注視的目光。真正的追獵，或許才剛剛開始。

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