他艱難地爬起來，不敢再耽擱。用恢復了些許力量的陰影左臂（此刻它異常“溫順”，甚至帶著一種飽食后的慵懶感）抓住井蓋邊緣，稍一用力，便將那沉重的鐵蓋徹底掀開，露出了下方深不見底、垂直向下的金屬梯井。

冰冷的、帶著濃重機油味的風從下方吹上來。瑞恩先小心翼翼地-->>將小蟲用布帶固定在自己背上，然后深吸一口氣，爬進梯井，開始向下攀爬。

梯子冰冷而濕滑，很多橫桿已經銹蝕松動，必須萬分小心。下方一片漆黑，只有終端屏幕的微光能照亮周圍幾米的范圍。攀爬了大約二三十米，腳下終于觸到了實地——一條狹窄的、僅容一人通過的圓形管道，直徑約一米五，向遠方延伸，沒入無盡的黑暗。管壁布滿了厚厚的灰塵和奇怪的粘液，頭頂不時滴下冰冷的水珠。

這里就是連接“幽靈航道”入口的舊管道系統了。

瑞恩辨認了一下蝰蛇提供的導航數據指示的方向，背著昏迷的小蟲，深一腳淺一腳地向前走去。管道內異常寂靜，只有他自己的腳步聲、呼吸聲以及水滴落的聲響在封閉的空間內回蕩，放大了內心的孤寂和不安。

他檢查了一下小蟲的狀況，孩子依舊昏迷，體溫高得嚇人，呼吸微弱而急促。必須盡快找到安全的地方給他降溫、補充水分！瑞恩加快了腳步。

這條管道似乎沒有盡頭。走了不知道多久，時間在這里失去了意義。疲勞、饑餓、傷痛、以及對小蟲情況的擔憂，不斷侵蝕著瑞恩的意志。陰影左臂雖然暫時安靜，但那如附骨之疽的低語和冰冷感始終存在，提醒著他體內潛藏的危險。

就在他幾乎要筋疲力盡的時候，前方終于出現了一點不同尋常的微光。他精神一振，小心翼翼地靠近。

管道的盡頭，是一個相對開闊的空間，像是一個舊時代的交通樞紐轉換站。平臺已經殘破不堪，幾節廢棄的軌道車車廂歪斜地停在那里，如同巨獸的骸骨。平臺的另一端，是一個巨大的、已經被強行破開的圓形氣密門，門后是一片……星空？

不，不是真正的星空。那是一片廣袤的、人工開鑿出的巨大地下空洞，空洞的“天空”是模擬的星圖投影，雖然大部分區域已經熄滅或閃爍不定。空洞中央，懸浮著一個銹跡斑斑、布滿撞擊痕跡和臨時焊接補丁的、形狀極不規則的金屬造物——它像是由無數塊不同年代、不同風格的飛船殘骸強行拼接而成的一艘……船？

這就是“幽靈航道”的入口？那艘破船就是他們的交通工具？

瑞恩心中升起一股荒謬感。這玩意兒真的能飛？能穿越那條連蝰蛇都形容為“危險”的航道？

他謹慎地走出管道，踏上平臺。空氣中彌漫著臭氧和焊接金屬的味道。他注意到，在那艘“拼裝船”的舷梯下方，似乎有個人影正靠在一個工具箱上，手里拿著某種儀器，對著船體指指點點，嘴里還念念有詞。

那人穿著一套沾滿油污的連體工裝，外面套著件破舊的夾克，頭上歪戴著一頂布滿按鈕和天線的奇怪帽子。聽到腳步聲，他轉過頭來——是一張年輕、卻帶著玩世不恭表情的臉，眼睛很亮，嘴角似乎總掛著一絲若有若無的笑意。

“嘿！看看這是誰？迷路的旅人？還是被債主追殺的倒霉蛋？”年輕人站起身，拍了拍手上的灰，動作透著一股懶散，但眼神卻迅速而銳利地掃過瑞恩和他背上昏迷的小蟲，尤其是在瑞恩那條剛剛恢復正常、但衣袖破碎、皮膚下還隱約有黑暗流動的左臂上停留了一瞬。

瑞恩立刻警惕起來，右手下意識地摸向腰間（雖然能量shouqiang已經幾乎耗盡）。

“放松點，朋友。”年輕人舉起雙手，做了個無害的手勢，但臉上的笑意未減。“我叫凱斯，一個……呃，自由的機械師兼航道向導。看你們的樣子，是打算搭‘破曉號’的便車？”他指了指身后那艘破爛不堪的拼裝船。

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“破曉號？”瑞恩重復著這個充滿諷刺意味的名字。

“沒錯！別看它樣子寒磣，但絕對可靠！是我一顆螺絲一顆螺絲親手……嗯，拼起來的。”凱斯頗為自豪地拍了拍身旁一塊明顯來自某艘豪華游艇的、已經掉漆的裝飾板。“你們是要去‘十字路口’，對吧？”

瑞恩心中一驚。蝰蛇只告訴了他航道盡頭是“十字路口”，這個陌生人怎么會知道？

凱斯似乎看穿了他的疑惑，指了指自己帽子上的天線：“別緊張，我偶爾能……接收到一些不太尋常的信號。而且，這個時間點，會找到這條老掉牙的‘幽靈航道’入口的，十有八九都是想去那個法外之地避風頭的。”

他走近幾步，目光落在小蟲滾燙的臉上，笑容收斂了一些，多了點認真：“這孩子情況不太妙啊。普通的輻射病？還是……別的什么？我船上有點基礎的醫療設備，雖然簡陋，但總比沒有強。”

瑞恩緊緊盯著凱斯。這個人太油滑，太難以捉摸。他無法判斷對方是敵是友。但小蟲的狀況確實不能再拖了。而且，他似乎沒有別的選擇。

“……需要什么代價？”瑞恩沉聲問。在這種地方，沒有無緣無故的幫助。

凱斯咧嘴一笑，露出兩顆尖尖的虎牙：“簡單。第一，船票錢——也不多，你們身上值錢的東西分我一半就行。看你們這落魄樣，估計也沒啥好東西。”他目光再次掃過瑞恩的陰影左臂，意有所指。

“第二，”他指了指那艘“破曉號”，“這趟活兒有點風險，航道情況比預想的還糟，我需要個幫手。我看你……身手應該不錯？路上搭把手，遇到麻煩別拖后腿，必要時能幫我對付點……‘航道上的小麻煩’。”

瑞恩沉默著，快速權衡。這個叫凱斯的機械師，神秘兮兮，動機不明，但似乎是目前唯一能帶他們離開、并且可能對小蟲提供幫助的人。那艘船看起來隨時會散架，但或許真如他所說，有其獨特之處。

最終，對生的渴望和對小蟲的擔憂壓倒了對未知的警惕。瑞恩點了點頭：“可以。但如果你耍花樣，或者這孩子出了任何意外……”他沒有說下去，但眼神中的寒意讓凱斯臉上的笑容僵了一下。

“成交！放心，我凱斯雖然愛財，但最講‘航道信譽’！”年輕人立刻又恢復了那副嬉皮笑臉的樣子，上前幫忙扶住小蟲。“來吧，先上船，給孩子降溫要緊。‘破曉號’，雖然破，但絕對是你們在‘幽靈航道’上最溫暖的家！”

溫暖的家？瑞恩看著那艘由垃圾拼成的、仿佛一陣強風就能吹散的“破曉號”，又看了看背上昏迷不醒的小蟲，以及自己那條蠢蠢欲動的陰影手臂。

前路，依舊籠罩在濃霧之中。這艘破船，這個油滑的向導，以及那條危機四伏的航道，真的能帶他們抵達暫時的安全港“十字路口”嗎？

他沒有答案，只能邁開腳步，跟著凱斯，踏上了那艘名為“破曉”、卻仿佛通向更深黑暗的拼裝船。舷梯在他身后緩緩收起，發出刺耳的金屬摩擦聲，將廢棄處理站的最后一點微光隔絕在外。

船內，是另一種意義上的……混亂。

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