瑞恩的腦海中瞬間劃過一道閃電！他猛地想起在“守護者”空腔中，那些構成“影”本體的、脈動著的暗紅色能量！還有那些蝕蟲甲殼上的暗紅色紋路！

一種不祥的預感瞬間攫住了他！

“里克！別碰它！立刻遠離！回艙！”瑞恩幾乎是吼著下達命令。

“怎么了？頭兒？”里克被他的反應嚇了一跳。

“那可能是‘影’的碎片！”瑞恩的聲音帶著前所未有的嚴厲，“從baozha中飛出來的！它可能還‘活’著！”

通訊器那頭沉默了幾秒，隨即傳來里克倒吸冷氣的聲音和急促的噴氣背包啟動聲。

十分鐘后，氣密門打開，里克穿著太空服踉蹌著沖回艙內，臉色煞白。他迅速脫掉頭盔，大口喘著氣：“媽的……嚇死我了！那玩意兒……那玩意兒真的邪門！我靠近的時候，感覺……感覺好像有東西在盯著我！”

瑞恩立刻調出里克太空服攝像頭記錄的畫面。在引擎支架的陰影里，一塊拳頭大小的暗紅色“石頭”靜靜地吸附在金屬表面上。它表面光滑，確實散發著極其微弱的、有節奏的暗紅色光芒，如同某種沉睡生物的心臟。在鏡頭拉近時，瑞恩甚至產生了一種錯覺，仿佛那光芒的閃爍頻率，與他自己的心跳產生了一絲詭異的同步。

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“守墓人，掃描它！用所有還能工作的傳感器！”瑞恩命令道，手心滲出冷汗。他們千辛萬苦逃出來，難道還把“影”的碎片帶在了身上？這簡直是宇宙中最惡劣的玩笑！

短暫的掃描后，守墓人的聲音帶著困惑和凝重：“無法進行深度掃描。該物體表面似乎有一層能量場，屏蔽了大部分探測波段。僅能確認：它確實在散發低水平的熱量和一種……無法識別的能量輻射。其光譜特征……與數據庫中對‘影’相關能量的記錄，有部分模糊的相似性，但強度弱了無數個量級，并且……狀態極其穩定，沒有表現出攻擊性或活性。”

“它是什么時候附著上來的？”瑞恩追問。

“根據船體運動軌跡和該物體可能的飛行速度反推，”守墓人計算著，“大概率是在我們進行那次不規則躍遷，穿越空間褶皺的瞬間被‘捕獲’的。當時的空間結構極其混亂，任何可能性都存在。”

一塊來自“影”本體，或者至少是高度相關物質的碎片，就這樣陰差陽錯地跟著他們來到了這片遙遠的虛空？它是什么？一個休眠的孢子？一個微型的“影”種子？還是僅僅是毫無活性的殘骸？

“它……危險嗎？”里克心有余悸地問。

“目前沒有檢測到威脅。”守墓人回答，“但其本質未知，強烈建議進行隔離處理。”

如何處理這塊碎片，成了擺在眼前的新難題。丟棄到太空？且不說艙外作業的風險，萬一它在虛空中被其他文明撿到，或者其本身具有某種遠程感應能力，豈不是暴露了他們的位置？留在船上？這無異于在身邊放了一顆定時炸彈。

最終，瑞恩做出了決定：隔離監控。他們動用船上所剩不多的資源，緊急改造了一個原本用于存放危險樣本的密封容器，加裝了多層物理隔離和能量屏蔽（盡管效果存疑），然后將那塊暗紅色的“石頭”用機械臂小心地轉移了進去。容器被放置在最偏僻的一個備用艙室，由守墓人進行不間斷的監控。

這塊意外“乘客”的出現，讓本已艱難的處境蒙上了更深的陰影。它像一顆毒種，提醒著他們來自何處，背負著什么。它也帶來了新的問題：“影”的本質到底是什么？它是否真的能被徹底“凈化”？這塊碎片的出現，是純粹的偶然，還是某種更深遠、更可怕的必然？

在接下來的日子里，瑞恩除了繼續嘗試修復飛船和“感應”印記之外，又多了一項活動：隔著厚厚的觀察窗，凝視那個被隔離的容器。暗紅色的光芒依舊在緩慢地、有節奏地閃爍，如同一個沉睡的惡魔的心臟。它沒有任何變化，沒有生長，沒有攻擊性，只是靜靜地存在著。

這種靜止，反而更讓人不安。

與此同時，胸口的印記偶爾傳來的溫熱感，似乎與這塊碎片的距離和狀態有某種微妙的關聯？當他靠近隔離艙時，印記的反應會稍微明顯一點；當碎片的光芒閃爍頻率出現極其細微的變化時（也許是他的錯覺），印記也會有一絲相應的悸動。

這發現讓瑞恩毛骨悚然，又忍不住想去探究。播種者的印記，對“影”的碎片有反應？這到底意味著什么？是警示？是吸引？還是……某種更深層次的聯系？

就在這種高度緊張、資源日益枯竭的情況下，第29天，轉機終于以一種意想不到的方式到來了。

當時，瑞恩正在嘗試引導一絲微弱的能量流過一個受損的傳感器線路，希望能恢復部分長距離掃描功能。他全神貫注，胸口的印記傳來持續的、溫和的溫熱感，仿佛在輔助他進行這種精細操作。

突然，毫無征兆地，那股溫熱感驟然增強！不再是輔助的感覺，而是變成了一種明確的、強烈的“指向性”！仿佛有一只無形的手，抓住了他的意識，強行轉向了一個特定的方向——不是信標的方向，而是飛船的另一個側舷，那片看似空無一物的虛空！

與此同時，守墓人發出了急促的警報：“檢測到異常空間波動！非常微弱，但……模式特殊！來源方向與船長您面向的方向一致！”

瑞恩猛地抬頭，望向那片星空。肉眼看去，依舊什么都沒有。但在他被印記強化的感知中，或者說在他的“直覺”里，那里的空間……似乎有些不同？像是一片平靜水面上極其細微的、幾乎無法察覺的漣漪。

“是……星際流？”里克也湊了過來，緊張地問。

“不，”守墓人快速分析著數據，“波動模式不符合已知的任何自然星際流或引力波。它更像是……某種人工導航信標發出的、極其隱秘的定位漣漪？但能量級別太低了，低到幾乎無法被常規手段探測到！”

人工導航信標？隱秘的漣漪？

瑞恩的心臟狂跳起來！他想起“守護者”最后涌入他腦海的知識——關于空間褶皺的導航！難道，這種感知空間細微漣漪的能力，就是知識的一部分？而這個剛剛出現的“漣漪”，是另一個播種者留下的、更隱蔽的路標？

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“守墓人！記錄這個波動源的精確方向！嘗試分析其調制模式！”瑞恩的聲音因激動而顫抖。

“正在記錄……波動正在減弱……消失了。”守墓人報告，“持續時間很短，不到三秒。但方向已記錄。調制模式……極其復雜，加密等級遠超聯邦現有技術，甚至……有點像……有點像‘守護者’使用過的某種底層編碼邏輯的變體？”

播種者！這個漣漪，極有可能是另一個播種者設施，或者與其相關的遺跡發出的！

而且，最重要的是，守墓人接下來的話，讓瑞恩和里克幾乎要跳起來：

“根據波動衰減速度估算……源點距離我們，可能只有……不到0.01光年！”

不到0.01光年！大約是九十四億公里！這個距離，對于星際航行來說，幾乎是近在咫尺！即使以“星螢”號目前可憐的每秒一公里的速度，理論上，也只需要大約三百年就能到達！

三百年，雖然依舊漫長，但相比之前估算的成千上萬年，已經是從天文數字降到了……或許有生之年（如果他們有辦法大幅延長壽命或進行休眠）可能企及的距離！而且，如果那個源點有可利用的資源，或者更先進的科技，希望就更大了！

更重要的是，這個“漣漪”信標的出現，證明他們并非完全迷失。這片看似死寂的虛空，或許隱藏著一個不為人知的、由播種者留下的“航路”系統！而瑞恩身上的印記，就是感知和解讀這些航路的關鍵！

絕境之中，終于透進了一絲真正意義上的曙光！

“能鎖定那個方向嗎？我們的推進器修得怎么樣了？”瑞恩急切地問。

“方向可以鎖定。常規推進器的部分姿態控制器已修復，可以嘗試進行初步加速。但能量……”守墓人提醒道。

“集中所有能量！優先保證推進器定向！”瑞恩下令，“我們朝那個方向前進！哪怕只能移動一點點，我們也離目標近了一點點！”

“星螢”號殘破的船身，在黑暗中微微調整了角度，幾盞修復好的姿態推進器噴出微弱的藍色光焰，推動這艘傷痕累累的飛船，朝著新發現的那個隱秘“漣漪”的方向，開始了極其緩慢、但卻意義非凡的新航程。

目標不再遙不可及。而他們攜帶的秘密——無論是播種者的印記，還是那塊沉睡的“影”之碎片，都注定讓這場求生之旅，充滿了更加未知的變數。

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