“臨時指揮官？哈！”霍克走上前，毫不客氣地拍了拍瑞恩的肩膀，力道不小，“行吧，小子，有膽色！那我們談談生意？”

他示意手下留在通道口，自己跟著瑞恩走向一間臨時整理出來的小會議室（原本可能是一個設備間）。里克的聲音通過瑞恩耳內的微型通訊器響起，指導著他如何與對方周旋。

會議室內，只有簡單的桌椅。霍克大大咧咧地坐下，從懷里掏出一個扁平的金屬酒壺，擰開灌了一口，濃烈的劣質酒精氣味彌漫開來。

“廢話不多說，瑞恩‘指揮官’。”霍克用義眼盯著瑞恩，“你們需要能源和維修，我們需要信息。首先，你們從哪個方向來的？來之前，有沒有看到什么‘特別’的東西？比如，大片的暗紅色‘潮汐’，或者某種……特別活躍的‘古代構造體’？”

瑞恩心中一動，對方果然在打聽“寂滅”的動向。他按照里克的指示，半真半假地回答：“我們從第七扇區邊緣來的，我們的……休眠地被一種暗紅色的能量體襲擊了，我們勉強逃出來。您說的‘潮汐’和‘構造體’，我們遭遇過，但了解不多，只知道它們非常危險。”

“第七扇區邊緣？”霍克摸了摸下巴上的疤痕，義眼紅光閃爍，似乎在檢索記憶中的星圖，“那邊……好像是有些古老的遺跡。嘖，看來‘它們’的活動范圍又擴大了。”他語氣變得有些凝重。

“霍克船長，您對‘它們’很了解？”瑞恩趁機問道。

“了解？談不上。”霍克哼了一聲，“在這鬼地方混飯吃，不了解點保命的東西，早就變成宇宙塵埃了。那些鬼東西，我們叫它們‘蝕蟲’，專門啃食文明殘骸，污染規則。最近幾年，它們越來越活躍了，像是……在找什么東西。”

找東西？瑞恩和監聽中的里克心中都是一凜。是在找觀星塔？還是找像瑞恩這樣的“鑰匙”？

“好了，該你們表示誠意了。”霍克敲了敲桌子，“我們需要知道你們過來的路線上的詳細規則環境變化，特別是空間褶皺和規則脆弱點的位置。這對我們規劃安全航線至關重要。作為回報，我們可以先給你們補充最低限度的能源，讓你們能動起來，然后帶你們去我們的臨時據點‘破碎酒杯’，那里有基礎的維修設施和相對穩定的規則錨點。”

瑞恩看了一眼里克通過隱形眼鏡投射過來的指示，點了點頭：“可以。守墓人……呃，我們的導航系統會整理一份加密的環境數據包給你們。但能源補充必須現在進行。”

“爽快！”霍克咧嘴笑了，露出滿意的神色，“那就這么定了！我這就讓手下把移動能源單元接過來。不過小子，提醒你一句，‘破碎酒杯’可不是什么安樂窩，那里魚龍混雜，管好你們的東西，也管好你自己。”

交易初步達成。霍克的手下開始操作粗笨的設備，將“鐵砧”號上寶貴的能源通過臨時管道輸入“星螢”號幾乎枯竭的能量核心。感受著艦船內部燈光逐漸恢復穩定，低沉的引擎嗡鳴聲再次響起，瑞恩和里克都稍稍安心。

隨后，“鐵砧”號在前方引路，兩艘畫風截然不同的飛船，一前一后，小心翼翼地穿梭在巨大的文明殘骸之間，向著霍克口中的“破碎酒杯”駛去。

航程中，瑞恩站在觀景窗前，望著外面光怪陸離的景象。巨大的星艦殘骸如同山脈般綿延，奇異的建筑碎片凝固在詭異的姿態中，偶爾還能看到一些明顯是人工造物、但卻在自主移動的“東西”，那是規則扭曲下的怪異現象，或者是……其他拾荒者的飛船。

這是一個完全不同的世界。殘酷、混亂、弱肉強食，但又充滿了畸形的活力。與白塔文明記載中秩序井然的星河聯盟截然不同。這就是大崩潰之后宇宙的真實面貌嗎？

經過數個小時的航行，前方出現了一片由無數巨大金屬板塊拼接而成的、宛如畸形小行星的龐大結構。它靜靜地懸浮在相對穩定的規則空腔中，表面布滿了各種大小的洞口和停泊平臺，無數燈光如同繁星般閃爍，其中還夾雜著一些簡陋的廣告全息投影。一些大大小小、奇形怪狀的飛船在它周圍進進出出，如同圍繞蜂巢的工蜂。

這就是“破碎酒杯”——法外之徒、幸存者和拾荒者在永恒墳場中的一個避難所和交易點。

“星螢”號這艘明顯與周圍環境格格不入的“古董”飛船的出現，立刻引起了不少注意。一些停泊平臺上的身影投來審視、好奇，甚至是不懷好意的目光。

“跟緊我們，降落在c-17平臺。”霍克的聲音從通訊器傳來，“降落后，最好留人看船。這里的小偷比蝕蟲還多。”

里克駕駛著“星螢”號，跟隨“鐵砧”號，緩緩駛向那個標注著c-17的、看起來還算完整的平臺。飛船平穩降落，起落架接觸金屬地面，發出沉悶的聲響。

艙門打開，一股混合著機油、汗水、劣質食物和某種化學制劑味道的渾濁空氣涌了進來。瑞恩忍不住皺了皺眉頭。他看了一眼身旁全副武裝、眼神銳利的里克，又感受了一下耳內通訊器連接著的、守墓人那無聲的守護，深吸一口氣，邁出了腳步，踏上了“破碎酒杯”那粗糙冰冷的金屬甲板。

一個全新的、危險而真實的世界，在他面前展開了。

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