“里克，”有一天，他忽然問道，聲音很輕，“外面的世界……真的全都毀掉了嗎？像……像我們之前看到的那樣？”

里克正在檢查一把從遺跡武器庫里找到的、能量充足的老式激光buqiang。聞，他動作一頓，抬起頭，看到瑞恩正望著窗外，側臉在微光中顯得有些單薄。

“大部分是吧。”里克放下槍，走到他身邊，斟酌著詞句，“我們走過的很多地方，都只剩下廢墟和……怪物。但也許，在很遠很遠的地方，還有像我們一樣的幸存者，或者……別的‘凈土’。”

這只是安慰性的猜測，連里克自己都不太相信。

瑞恩轉過頭，看著里克，眼神清澈，卻仿佛能洞穿人心：“守墓人說，方舟塔的能量是有限的。凈土……不能永遠維持下去，對嗎？”

里克心中一凜。守墓人確實跟他提過能量消耗的問題，但他從未對瑞恩說起過。是守墓人告訴他的？還是……瑞恩自己“感覺”到的？

“任何系統都需要能量維持。”里克選擇了一個相對客觀的說法，“但守墓人在監控，我們也在想辦法。現在不用想那么遠，你先要徹底恢復。”

瑞恩沒有再追問，只是重新將目光投向窗外，低聲說：“如果……如果這片光消失了，外面那些……東西，會再進來嗎？”

他的聲音里帶著一絲不易察覺的恐懼。

里克沉默了片刻，然后伸出手，用力按在瑞恩略顯單薄的肩膀上。

“只要我還在，”里克的聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的力量，“就不會讓任何東西傷害你，也不會讓這片光消失。”

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瑞恩的身體微微顫抖了一下，他沒有回頭，但輕輕地將自己的手覆蓋在里克的手背上。少年的手，依舊有些冰涼。

“嗯。”他輕輕地應了一聲。

那一刻，無形的隔閡似乎短暫地消融了。他們依舊是相依為命的兩個人，在這片被詛咒的世界里，守護著彼此和這微小如燭火的光明。

然而，平靜的日子并未持續太久。

大約在凈土建立后的第二十一天，守墓人發出了第一次警報。

當時里克正在教導瑞恩如何使用一些基礎的近身格斗技巧（盡管瑞恩的身體依舊不算強壯，但里克認為基本的自衛能力是必要的），守墓人的光影突然出現在訓練室。

“警告。檢測到凈土邊界規則屏障出現異常波動。”

里克和瑞恩同時停下動作。

“什么情況？”里克立刻問道，將瑞恩護在身后。

中央光幕被調出，顯示著凈土邊界的能量分布圖。可以看到，在凈土東北方向的邊界處，代表規則屏障的能量場出現了一圈細微的、不斷擴散的漣漪，像是有什么東西在持續地、輕柔地撞擊著邊界。

“波動源分析中……非高維能量實體沖擊。規則結構呈現……惰性、高密度聚合特征。”守墓人的聲音帶著一絲罕見的“不確定”，“初步判斷為……大規模物理實體接觸屏障。”

“物理實體？”里克皺眉，“是塌方？還是……變異生物群？”

“信息不足。建議進行遠程觀測。”

光幕畫面切換，放大到波動區域的外部景象。由于規則亂流的隔絕，外面的景象依舊模糊扭曲，但隱約能看到，在凈土邊界之外不遠的地方，似乎堆積著大量暗沉沉的、不斷蠕動的陰影，它們緩慢地、卻持續不斷地向著凈土的邊界擠壓。

“視覺觀測受限。啟動主動掃描。”

一道無形的掃描波發出，光幕上的圖像清晰了一些。那些“陰影”的真面目顯現出來——是無數扭曲、糾纏在一起的暗紅色藤蔓狀物體，它們表面布滿瘤節和粘液，正如同活物般，緩慢而堅定地向著凈土的光膜爬行、覆蓋。它們似乎并非有意攻擊，更像是一種……本能地、向適宜環境蔓延的植物行為。

“識別數據庫比對……匹配度67%。疑似為‘噬光藤’變異群落。舊時代生態災難產物，具有極強的環境適應性和物質吞噬能力。其存在本身會微弱干擾局部規則。當前行為模式分析：受凈土穩定規則環境吸引，正在進行惰性附著。”

“它們會破壞屏障嗎？”里克最關心這個問題。

“當前強度不足以突破規則屏障。但大規模附著會持續消耗屏障能量，并可能削弱局部規則穩定性。長期來看，存在風險。”

瑞恩站在里克身后，臉色有些發白，他緊緊抓著里克的衣角，低聲說：“我……我感覺到了……外面……有很多……‘沉重’的東西……壓得……喘不過氣……”

他的感知，比儀器更早、更直接地察覺到了外部的威脅。

里克看著光幕上那些令人不適的蠕動藤蔓，又看了看身邊明顯受到影響的瑞恩，眼神沉了下來。

不能任由這些東西附著在凈土邊界上。它們不僅消耗能量，更會影響瑞恩的狀態。

“有辦法清理掉它們嗎？”里克問道，手已經按在了腰間的激光buqiang上。

“凈土防御系統包含基礎驅逐協議。可釋放特定頻率的能量脈沖，對附著物進行清除。但需要引導者授權，并消耗儲備能量。”守墓人回答。

“授權。”里克毫不猶豫。

“指令確認。啟動局部凈化協議。目標：東北象限邊界附著體。”

隨著守墓人的操作，光幕上顯示，凈土邊界對應區域的光芒驟然增強，變得有些刺眼。一道無形的能量脈沖如同漣漪般擴散出去。

外部畫面中，那些附著在屏障上的暗紅色藤蔓如同被灼燒般劇烈抽搐起來，表面冒出絲絲黑煙，迅速枯萎、脫落。幾分鐘后，那片區域的屏障恢復了潔凈，只有一些枯萎的殘骸漂浮在外部混亂的能量流中。

邊界能量波動恢復正常。

“威脅清除。能量消耗：0.7%。屏障完整性：100%。”守墓人報告。

里克松了口氣，轉身扶住臉色依舊不太好的瑞恩：“沒事了，瑞恩，那些東西被清除了。”

瑞恩點了點頭，呼吸逐漸平穩，但眼神中的不安并未完全散去。他低聲說：“它們……好像……只是……想靠近……光……”

第一次邊界威脅，有驚無險地度過了。但這像一個信號，提醒著里克，凈土并非絕對安全的象牙塔。外部那個瘋狂而危險的世界，從未停止過對這片“異常”綠洲的窺伺。

真正的守護，現在才剛剛開始。而瑞恩與這片土地日益加深的聯結，既是凈土的保障，也讓他成為了所有潛在威脅最敏感的標靶。

里克知道，他必須更快地讓自己變得更強，不僅要熟悉遺跡的防御系統，更要重新錘煉自己的戰斗技能。他需要為未來可能到來的、更嚴峻的挑戰，做好準備。

他看向窗外那片寧靜的微光世界，眼神銳利如刀。

這片光，必須守住。無論代價是什么。

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