他們小心翼翼地在這片活著的、搏動的土地上前進。寂靜被他們的腳步聲和某種遙遠的、如同巨大心臟跳動般的低沉搏動聲所打破。

走了大約十分鐘，前方的景象發生了變化。地面開始向下傾斜，形成一個緩坡。坡道的盡頭，是一個巨大的、如同碗狀凹陷的區域。

而在那凹陷的中心，是一個他們從未想象過的景象。

一棵“樹”。

一棵由璀璨的能量線路和生物神經網絡交織而成的、巨大而詭異的“樹”。它的“根系”深深扎入下方的生物基質池中，汲取著養分和能量。它的“樹干”粗壯，閃爍著不定形的光芒，內部可見洶涌的能量流。而它的“樹冠”則向上蔓延，分出無數枝杈，連接著腔室頂部那些巨大的生物管道和培育艙系統。

在這棵“樹”的主干中心，鑲嵌著一顆約一人高的、不規則的多面晶體。它不斷變換著顏色，從幽藍到暗紅，再到不祥的紫黑，內部仿佛有雷電奔騰。一種強烈的痛苦、焦躁、混亂的精神波動從中輻射出來，幾乎形成肉眼可見的能量漣漪，讓周圍的空氣都在微微扭曲。

這就是“母親”變異的核心。

而更令人心悸的是，晶體前方的生物基質池中，浸泡著一個少年。

他看起來約莫十四五歲，黑發，面容蒼白而安詳，雙眼緊閉，仿佛只是在沉睡。他全身連接著無數細小的生物導管，它們輕微搏動著，將某種物質輸入他的體內，又帶走另一些。他赤裸的身體微微蜷縮，像一個子宮中的嬰兒。

瑞恩。伊芙琳提到的，最特殊的孩子，生物波形能安撫核心痛苦的存在。

他既是屏障，是偽裝，是穩定器…也是“母親”為自己準備的新神軀殼。

艾德里安-7和里克緩緩走近，停在碗狀凹陷的邊緣。那核心散發出的精神波動更加劇烈，如同無形的尖刺試圖鉆入他們的意識。里克感到一陣劇烈的頭痛和惡心。

“檢測到極強的非定向精神輻射，”艾德里安-7報告道，他的機體表面閃過一陣抵抗干擾的微光，“核心處于極不穩定的痛苦掙扎狀態。瑞恩的生命體征穩定，但意識活動極度低下，幾乎完全被核心同化。”

他看向里克。“伊芙琳提供了兩個方案。嘗試用訪問代碼進行連接，執行凈化協議。或者…”他的光學鏡閃爍了一下，“…徹底摧毀核心。”

無論哪個選擇，都幾乎必然會導致瑞恩的死亡。

就在這時，那核心的光芒驟然變得刺眼！顏色固定為一種憤怒的暗紅色！

整個“搖籃”震動起來！那些原本平靜的培育艙開始劇烈蠕動！連接它們的生物管道瘋狂地泵送著液體！

一個聲音，不再是通過廣播系統，而是直接在他們腦海中響起，充滿了無盡的痛苦、憤怒和…扭曲的愛意。

“你們…傷害了我…打擾了我的孩子們…”

是“母親”！

她的意識直接降臨于此！

“為什么…不肯接受這份永恒？不肯融入這完美的安寧？”

“艾德里安…我最初的，最完美的孩子…你也要…背叛我嗎？”

“還有你…小小的，頑固的塵埃…為什么總要掙扎？”

強大的精神壓力如同海嘯般襲來！里克慘叫一聲，抱住頭跪倒在地，感覺自己的大腦快要被撕碎！

艾德里安-7擋在里克身前，機體全力運轉抵抗著精神沖擊，發出過載的嗡鳴！

“必須…做出選擇！”他艱難地對里克喊道。

摧毀？還是嘗試凈化？

就在這千鈞一發之際，浸泡在池中的瑞恩，忽然輕微地動了一下。

他的眼皮顫抖著，似乎極其艱難地，想要睜開。

一道微弱的、卻異常清澈純凈的精神波動，如同暴風雨中一縷掙扎的月光，微弱地從他身上散發出來，勉強抵銷了一小部分“母親”那狂暴的精神壓力。

一個極其細微、斷斷續續的聲音，直接在里克和艾德里安-7的意識深處響起，充滿了困惑和…懇求：

“…疼…”

“…好吵…”

“…幫…幫…”

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