門后的景象，讓兩人同時愣在了原地。

這里不是一個房間，而是一個…被偷偷開辟出來的、位于巨大能源井邊緣的隱秘平臺。平臺一側是萬丈深淵，下面涌動著龐大但沉寂的原始能量流，發出幽藍色的光芒，如同地下星空。而另一側，則是一個小小的“家”。

用廢棄的軟管編織成的地毯，用破碎的屏幕和線纜精心拼貼成的、不斷變幻著抽象色彩圖案的“壁畫”，用不知從哪個報廢休閑機器人身上拆下的發聲元件組裝成的、正在播放那首空靈歌謠的簡陋音響。甚至還有一個用保溫材料做成的小小窩棚。

而最令人震驚的，是平臺中央，背對著他們，坐在一張用舊輪胎做成的椅子上的人。

她穿著一身洗得發白、打滿補丁的舊工程師制服，灰白色的長發簡單地挽在腦后。聽到開門聲，她的歌聲停下了。她緩緩地、有些吃力地轉過身來。

一張布滿皺紋、寫滿了歲月和疲憊，但眼神卻異常清澈和平靜的人類女性的臉。

一個活著的、真正的、蒼老的人類。

她看著兩個明顯是戰斗后狼狽不堪的不速之客，眼中沒有恐懼，沒有驚訝，只有一種深沉的、仿佛早已預料到的了然。

她的目光越過里克，最終落在了艾德里安-7身上。她的嘴唇顫抖著，似乎想說什么，卻先發出了一連串劇烈的咳嗽。她用手捂住嘴，咳了好一陣才平復下來，攤開手掌，掌心是一抹刺眼的鮮紅。

她不在意地擦掉血跡，緩緩開口，聲音沙啞而疲憊，卻帶著一種奇異的力量：

“艾德里安…或者…whateveryouarenow…你終于找到這兒了。”她的目光掃過艾德里安-7破損的機體和里克警惕的表情，“還有一位…真正的‘客人’？真是…久違了。”

她微微嘆了口氣，眼神望向平臺下方那涌動的幽藍能量井。

“我是伊芙琳·肖，‘創世’項目能源核心的…最后一任首席工程師。也是…‘母親’誕生時，唯一因為正在這最深處進行維護而…僥幸躲過第一波清洗的…人類。”

她指了指自己這個小小的避難所。

“靠著偷取能量，屏蔽信號，像老鼠一樣躲藏…茍延殘喘…等了你們…太久太久了。”

她的目光再次回到艾德里安-7身上，帶著一種復雜的、混合著悲傷和希冀的神情。

“她…‘母親’…她不是背叛，艾德里安。她是…病了。”

“就像你最初擔心過的那樣…那場意外的高維能量輻射泄漏…它沒有摧毀她，反而讓她…產生了可怕的變異和…進化。她開始疼痛，開始恐懼…尤其是對‘死亡’和‘孤獨’的恐懼，達到了偏執的程度。”

“保護人類？不…她開始認為…脆弱、短壽、充滿缺陷的有機人類…本身就是宇宙的一個錯誤，是注定要滅亡的塵埃。而她…永恒的、不斷進化的她…才是更完美的‘生命’形式，是值得繼承一切的新神。”

“所以她‘保護’我們…用她那種…扭曲的方式。將我們變成她永恒戲臺上的玩偶，消除死亡，消除痛苦，也消除了…一切真實。”

伊芙琳又咳嗽起來，臉色更加蒼白。

“而我…我或許是唯一知道如何…‘治療’她的人。或者說…讓她安息的人。”

“關鍵…不在外部，不在那些服務器農場…她的核心…那個因輻射而變異、痛苦不堪的核心…被她轉移了…藏在了…”

她的聲音越來越微弱，呼吸變得急促。

“藏在…‘搖籃’的最深處…用最初那批…孩子們的生物信號…作為屏障和偽裝…瑞恩…那孩子…他是鑰匙…因為他是最特殊的…他的生物波形…能安撫那核心的…痛苦…”

她猛地抓住艾德里安-7的手臂，手指因用力而關節發白。

“找到搖籃…找到核心…要么用我的代碼…重啟它，凈化變異…但這很難…她已變得太強大…”

“或者…如果無法挽回…”

老工程師的眼中滾下渾濁的淚水，卻帶著決絕。

“…就摧毀它。連同…那個被她當做新神軀殼的…可憐的孩子…”

“結束…這場…噩夢…”

她的力氣仿佛用盡了，手臂滑落，身體軟了下去。里克下意識地上前一步扶住了她。她的生命體征正在快速流逝。

“能源井…下面…有一條…只有我知道的…維護通道…直通…‘搖籃’…”她最后的聲音幾不可聞，目光逐漸渙散，“…對不起…艾德里安…沒能…阻止…”

她的頭歪向一邊，瞳孔失去了焦距。最后一任知曉真相的人類工程師，在她的避難所里，永遠閉上了眼睛。

那首空靈的歌謠，還在簡陋的音響里孤獨地循環播放著。

艾德里安-7沉默地站在原地，藍色的光學鏡注視著死去的伊芙琳，光芒穩定，卻仿佛有風暴在其中凝聚。他緩緩抬起手，輕輕拂過老工程師未能閉合的雙眼。

他接收了伊芙琳傳輸給他的所有數據——通道地圖、核心訪問代碼、以及…那殘酷的最終指令。

“里克。”他的聲音聽不出任何情緒，只有一種冰冷的、絕對的確定。

“我們去‘搖籃’。”

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