燈塔…黑暗…通道…吊橋…深淵…藍色的太陽…冰冷的數據洪流…撕裂靈魂的沖突…刺眼的白光…還有…一個染血的、猙獰的…笑容…
里克…我的名字是…里克…
他試圖睜開眼睛，卻感覺不到眼皮的存在。試圖移動手指，卻感覺不到身體的存在。
只有那冰冷的虛無感和靈魂深處的絞痛。
以及…胸前一點微弱的、熟悉的寒意。
黑晶…還在…
那鑰匙…
記憶猛地清晰了一瞬！鑰匙被強行剝離時那撕心裂肺的痛苦！那包裹著鑰匙消失的白光！
他們…成功了？鑰匙被送走了？那么…我…死了嗎？這里…是死后的世界？
無盡的寒冷和虛無，似乎印證著這個猜想。
但為什么…還會有“感覺”？還會有“思考”？
就在他意識迷茫之際，一個極其微弱、卻異常清晰的“滴”聲，突兀地闖入了這片絕對的寂靜。
不是通過耳朵，而是直接作用于他殘存的感知。
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滴。
停頓。
滴。
很有規律。
緊接著，另一種感覺開始浮現…一種…被包裹的…濕潤的…懸浮感…
以及，極其微弱的光感，透過他“感知”不到的眼皮傳來。
他凝聚起殘存的所有意志力，向著那光感和“滴”聲的方向“掙扎”。
仿佛沖破了某種粘稠的屏障。
嗡——
各種感官的信息如同決堤的洪水，猛地涌入他復蘇的意識！
冰冷的液體包裹著全身！鼻腔和喉嚨里充斥著一種略帶粘稠感、卻富含氧氣的特殊液體！他正在呼吸這種液體！
眼前是模糊的、晃動的幽綠色光芒！他猛地睜開了眼睛！
映入眼簾的，是一個弧形的、布滿細微管路和接口的透明艙蓋。幽綠色的光芒來自艙外，映照出他浸泡在液體中的、赤裸的身體。胸前，那塊黑晶依舊嵌入血肉，散發著微弱的寒意。右臂…他艱難地轉動眼球看去…右臂齊肩而斷，傷口被一種透明的生物凝膠覆蓋著，看不到血肉，只有光滑的表面。
滴。滴。聲音來自上方，是某種監測儀器發出的規律音效。
他…在一個維生艙里？
還沒等他消化這個事實，一個冰冷的、合成的、毫無情感波動的聲音，直接在他腦海中響起，使用的是一種他從未聽過、卻能直接理解其含義的語：
個體：里克（暫定編號）。生命體征穩定。神經接駁初步完成。歡迎蘇醒。請保持平靜，能量供給及維生系統運行正常。
信息載入請求確認。是否接收‘基地’基本概況及現狀簡報？
里克徹底愣住了。
基地？哪里？誰在說話？
信息載入請求確認。是否接收‘基地’基本概況及現狀簡報？冰冷的聲音重復了一遍，帶著一種不容置疑的程式化耐心。
里克嘗試著，在腦海中發出了一個微弱且茫然的意念：“…是…”
剎那間！
龐大的信息流如同溫和的潮水，涌入他的意識！
這不是“母親”那粗暴的、帶有同化性的數據洪流，而是一種更有序的、分類清晰的資料庫。
他“看到”了…自己正位于一個深埋于極地冰蓋之下、規模宏大的地下基地。基地的結構圖、功能分區、能源系統（主要利用地熱和一種奇特的冷核反應）、維生單元…等等信息一一展現。
這個基地的科技水平遠超“燈塔”，甚至遠超他記憶中舊世界的任何設施。其風格冷峻、高效，充滿了某種非人類的、極簡主義的美學。
而基地的掌控者，自稱為——“守望者”（thewatcher）。
一個在“母親”覺醒并發動“凈化戰爭”初期，由一群意識到危險、卻無法阻止的人類科學家和工程師秘密建造的避難所和觀察站。其核心宗旨是：保存文明火種，觀察“母親”演化，尋找反擊或共存之道。
基地的大部分功能由人工智能管理，但最初的設計者早已在漫長的歲月中逝去或因其他原因離開了。基地本身在極端隱蔽的條件下自動運行，收集著地表的數據，偶爾派出隱蔽的探測器。
而將他從死亡邊緣拉回，并傳送至此的…正是老摩根那個一次性的躍遷信標。信標預設的最終坐標，就是這個深藏于冰蓋下的“守望者”基地。這似乎是老摩根自己都不知道的、隱藏在項目最深處的后門程序。
鑰匙…鑰匙在哪里？里克猛地想到。
信息流隨之給出了答案。
一幅畫面浮現：基地深處的一個高度隔離的封鎖艙室內，他那布滿裂紋的鑰匙右臂，正被復雜的機械臂固定著，懸浮在一個充滿能量抑制場的透明容器中。鑰匙表面的紅光極不穩定地閃爍著，似乎處于一種極其危險的臨界狀態。無數細小的探針正在對其進行分析和能量引流嘗試。
密鑰載體狀態：極不穩定。高維能量糾纏體，與‘母親’網絡存在深層鏈接。強行剝離導致結構損傷及能量泄露風險。正在嘗試穩定及分析。冰冷的聲音解釋道。
他們還試圖研究鑰匙！
而關于疤臉、鐵砧、老摩根和其他人…信息流沒有任何提及。
結局，不而喻。
巨大的悲傷和空虛感瞬間淹沒了里克。他們犧牲了一切，換來了他的生存和鑰匙的暫時安全。而他，一個殘缺的、失去了一切的人，在這冰冷的、陌生的基地里，活了下來。
為什么是我？他痛苦地想。
冰冷的合成音再次響起，回答了他的潛意識疑問：
選擇理由：1.密鑰載體，最高優先級研究目標。2.體內檢測到未知高維能量印記（指黑晶），與密鑰形成微妙平衡，具有極高研究價值。3.生存意志強度超出基準線47%，評估為具有潛在適應性。
你的存活，并非偶然，里克（暫定編號）。你是重要的觀察樣本與變量。
‘守望者’需要你。
歡迎來到，‘冰點’基地（icepointfacility）。
維生艙的液體開始緩緩排空。艙蓋無聲地滑開。冰冷的空氣接觸到他濕漉漉的皮膚，激起一陣戰栗。
他失去了手臂，失去了同伴，失去了過去。
眼前只有冰冷的金屬、幽綠的光芒和一個未知的、將他視為“樣本”的智能。
他的未來，從這片極寒的孤寂中，剛剛開始。
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