裂縫向下，深不見底。身后的baozha聲、撕裂聲、以及隱約的哭喊尖叫，被厚厚的巖層迅速隔絕，變得模糊不清，最終只剩下他自己粗重如風箱般的喘息，以及碎石在腳下滾落的窸窣聲。

黑暗是絕對的。熒光棒早已在之前的翻滾中丟失。他只能依靠觸覺和外骨骼頭部組件偶爾閃爍、幾近報廢的微光指示燈，在狹窄陡峭的裂隙中艱難下行。

空氣變得稀薄，帶著濃重的塵土和某種古老的、從未流動過的腐朽氣息。溫度在下降，一種滲入骨髓的陰冷取代了基地那恒定的、帶著化學味的暖意。

這里已經遠遠超出了基地維護手冊上標注的任何區域。巖壁不再是整齊的金屬或加固混凝土，而是粗糙、潮濕、布滿裂隙的天然巖石。他仿佛正在爬進這顆星球冰冷死寂的腹腔。

唯一的指引，是手腕上那鑰匙殘片持續不斷的高熱和嗡鳴。它不再是之前那種應和母體召喚的悸動，而是一種…主動的、近乎急切的牽引。仿佛它本身就是一個信標，而此刻，正拼命試圖將他拉向某個它極度渴望的終點。

同化的麻木感已經蔓延過了他的肘部和膝蓋。左臂幾乎完全失去知覺，像一截冰冷的、不屬于他的贅物吊在身側。右腿每移動一步都如同踩在針氈和棉絮之上，全靠外骨骼殘存的動力和意志力在驅動。41%…這個數字如同跗骨之蛆，在他逐漸模糊的意識中閃爍。他知道，時間真的不多了。

下降，持續的下滑和攀爬。有時裂隙寬闊些，有時又狹窄得需要他卸下幾乎報廢的外骨骼才能擠過。他丟棄了所有不必要的負重：空水壺、打空的霰彈槍danyao帶、甚至那支救過他多次、如今槍管扭曲的霰彈槍，也在一處極其陡峭的滑降后，脫手墜入了下方的黑暗，連回聲都未曾傳回。

現在，他真正的武器，只剩下那把染血的鶴嘴鋤，和手腕上這越來越燙、越來越亮的鑰匙。

不知過了多久，幾個小時？還是幾天？在這片隔絕的黑暗里，時間失去了尺度。他只是機械地向下，被那鑰匙牽引著。

忽然，腳下的觸感變了。

不再是松散的碎石和巖屑，而是變成了某種…相對平整的、帶著規則紋路的表面。

他停了下來，用還能動的右手顫抖地摸索。

冰冷的、極其光滑的金屬。但又不是基地那種常見的合金。這種金屬觸手是一種深沉的、吸收一切光線的黑，表面覆蓋著極其繁復、從未見過的幾何紋路，這些紋路并非雕刻上去，更像是…從內部生長出來的。

鑰匙殘片猛地爆發出前所未有的灼熱和光芒，甚至短暫地照亮了周圍一小片區域！

光芒所及之處，里克倒吸一口冷氣。

他正站在一條寬闊的、向下傾斜的黑色金屬通道的。通道的墻壁、天花板、地面，全部由那種未知的、帶有內生長紋路的黑色金屬構成，嚴絲合縫，渾然一體，沒有任何焊接或鉚接的痕跡，仿佛是從一整塊巨金屬中直接塑形成功。

通道巨大、空曠、完美，卻散發著一種比基地任何區域都要古老、冰冷、死寂的氣息。這里沒有任何燈光，沒有任何標識，沒有任何灰塵，甚至…沒有任何聲音。鑰匙殘片的光芒是這里唯一的光源，也是唯一打破這絕對寂靜的嗡鳴。

基地的建造記錄里，從未提及如此深的地底存在這樣的結構。這絕非人類科技的造物。

一種源自生命本能的、巨大的敬畏和恐懼攫住了里克。他仿佛站在了某個非人神殿的入口，渺小如塵埃。

鑰匙的牽引力變得幾乎無法抗拒，灼燒著他的腕骨，強烈地指向通道的深處。

他沒有選擇。回頭是死路一條，守則的清掃或許已經開始向這個深度蔓延。前進…前方是未知的古老恐懼，但鑰匙的反應告訴他，那里有“答案”。

他拖著殘軀，踏上了這黑色的金屬通道。

腳步聲被完全吸收，死寂得令人心慌。只有鑰匙的光芒在他身前投下搖曳的影子，隨著他的深入，通道似乎越來越寬，頂棚越來越高。

他看到了墻壁上那些內生長紋路開始變得更加復雜，交織成某種難以理解的、令人頭暈目眩的圖案，看久了仿佛連意識都要被吸進去。

偶爾，他會經過一些巨大的、嵌入墻壁的黑色金屬結構，形狀怪異，沒有任何可見的接口或功能提示，如同沉默的黑色巨獸匍匐在黑暗中。

這里的一切都表明，它曾經是一個極其先進、遠超人類理解的地方，但如今，它死了，只剩下冰冷的空殼。

鑰匙的光芒越來越亮，嗡鳴聲在絕對的寂靜中顯得格外刺耳。

終于，在通道的盡頭，鑰匙的光芒猛地向前噴射而出，仿佛觸碰到了某個無形的邊界！

前方是一個無比巨大的空間。鑰匙的光芒無法完全照亮其輪廓，只能隱約看到遠處似乎有更加龐大的、輪廓奇特的陰影矗立。

而在他的正前方，通道的盡頭，是一個巨大的、圓形平臺。平臺邊緣，矗立著數根扭曲盤繞的黑色金屬柱狀結構，它們共同拱衛著平臺中央的一個東西——

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那是一個同樣由黑色金屬打造的、結構極其復雜的基座。

基座的中心，有一個明顯的、與他手腕上鑰匙殘片形狀完美契合的凹槽。

而凹槽的周圍，布滿了更加密集、更加復雜、仿佛活物般微微流動著幽光的內部紋路。

這里，就是鑰匙要來的地方！

這里，就是牽引的終點！

里克一步一步，艱難地走上平臺。他的心跳得如同擂鼓，血液在僅存的血管里奔流。同化的麻木感似乎都因為這巨大的發現和鑰匙的劇烈反應而暫時退卻。

他抬起顫抖的右手，看向那灼熱得如同小型太陽般的鑰匙殘片。

卡辛的警告在他腦中回響：“…不能回歸…摧毀它…”

老莫的話語也在回蕩：“…‘母親’渴望它…”

守則那冰冷的面孔仿佛就在眼前。

這個古老的、非人的地方，這個鑰匙的歸處…它和守則、和“升華”、和基地的災難，到底有什么聯系？

將鑰匙放入凹槽，會發生什么？

是解開一切謎團的答案？是獲得對抗守則的力量？還是…如卡辛所警告的，完成某種可怕的“回歸”，帶來無法想象的災難？

或者，這本身就是一個更大的陷阱？

他的手停在半空，劇烈地顫抖著。巨大的抉擇擺在面前，每一個都可能萬劫不復。

“嗡——”

就在他猶豫的瞬間，整個黑色金屬平臺，猛地輕微震動了一下！

緊接著，從平臺四周那巨大的空間深處，傳來一陣低沉的、仿佛某種塵封了億萬年的巨大齒輪開始緩緩轉動的金屬摩擦聲！

同時，他手腕上的鑰匙殘片爆發出前所未有的強光，一股巨大的、無法抗拒的吸力從中傳來，要拉著他的手臂，強行按向那個凹槽！

它似乎感知到了他的猶豫，開始主動強迫他完成這最后的步驟！

里克怒吼一聲，用盡全身力氣抵抗著這股力量！他的右腳猛地向后蹬踏，試圖穩住身體！

但就在他發力的瞬間——

“咔嚓！”

他右腿那被同化麻木、又多次受傷的膝蓋，終于無法承受這股力量，發出一聲令人牙酸的脆響！劇痛襲來，他整個人失去平衡，向前猛地撲倒！

在他驚恐的目光中，他那戴著鑰匙殘片的右手，不受控制地、狠狠地——

按向了那個凹槽！

“錚——！！！！！”

一聲無法形容的、清越而恢弘的鳴響瞬間貫穿了整個空間！仿佛沉睡了億萬年的巨鐘被首次敲響！

鑰匙殘片嚴絲合縫地嵌入了凹槽！

下一秒！

-->>以鑲嵌點為中心，無數道幽藍色的、極其復雜的能量紋路瞬間亮起，如同活過來的血管般，沿著基座、沿著平臺、沿著那巨大的黑色金屬柱、沿著遠處無邊空間里那些龐大陰影的表面——瘋狂蔓延！

整個死寂的古老遺跡，在這一刻，蘇醒了！

幽藍的光芒如同潮水般洶涌奔騰，照亮了遠處那些頂天立地的、結構奇詭無比的巨型裝置和無法理解的構造！這是一個龐大到超乎想象的、非人的地下殿堂！

光芒同樣照亮了平臺中央的里克。

他僵在原地，右手被牢牢吸附在基座上，無法動彈。