地面層的空氣并未比地下清新多少，只是多了幾分開闊廢墟帶來的、裹挾著輻射塵的干燥。observer和諾亞癱坐在斷墻后，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都牽扯著被震蕩波沖擊過的胸腔。耳鳴漸漸消退，取而代之的是遠處永不間斷的炮火低吼，以及近處里克粗重的喘息和武器冷卻的輕微嘶嘶聲。

里克沒有看諾亞，他的目光像兩把淬火的匕首，釘在observer的后背——更準確地說，是釘在那被高周波刃劃開的防護服裂口上。裂口下，并非預想中血肉模糊的傷口，而是交織的、泛著冷硬金屬光澤的精密線路和幾個標準接口，其中一些接口邊緣甚至閃爍著極其微弱的、非生物質的藍光。

那不是人類該有的結構。甚至不像是這個時代粗糙的義體改造技術能達到的集成度。它過于…精致，過于非人。

諾亞也看到了，他猛地吸了一口冷氣，下意識地向后縮了縮，剛剛升起的感激和信任瞬間被驚懼覆蓋，手又摸向了腰間的武器。

observer緩緩拉攏破碎的衣物，遮住那非人的證據。他知道這一刻遲早會來，只是沒料到來得如此快，如此猝不及防。他抬起頭，迎向里克的目光，沒有試圖解釋或掩飾，只是沉默。任何語在此刻都顯得蒼白無力。

里克臉上的肌肉抽搐了一下，眼神里的震驚逐漸沉淀為一種極度復雜的情緒——警惕、憤怒、一絲被欺騙的荒謬感，但最終，都被一種更深沉的、近乎絕望的務實所壓制。他腮幫子鼓動，似乎把到了嘴邊的怒吼硬生生咽了回去。

“…能走嗎？”最終，里克的聲音沙啞得可怕，仿佛聲帶被砂紙磨過。

observer點了點頭。

“起來。回去。”里克不再看他，轉身對另一個隊員打了個手勢，“保持警戒，撤退路線b。諾亞，跟上，別掉隊。”

回程的路氣氛降至冰點。諾亞不敢再看observer，只是埋頭緊跟著里克。另一名隊員則時不時用眼角余光掃視observer，握槍的手格外用力。observer沉默地跟在最后，ax-07的界面在他意識中不斷回放著剛才的戰斗數據，分析著那新型銀狗的攻擊模式、能量特征…以及它們表現出的、遠超以往記錄的戰術協同性。

它們確實在“進化”。或者說，它們背后的控制者，正在更積極、更精細地介入這片廢墟。

避難所的金屬門再次打開，迎接他們的是比之前凝重十倍的死寂。伊芙琳和摩根站在中央，顯然里克已經通過短程通訊簡要匯報了情況（以及最重要的“發現”）。所有“銹鏈”成員的目光都集中在observer身上，那目光不再有懷疑，而是赤裸裸的恐懼、排斥和敵意。他像一個攜帶致命瘟疫的怪物，突然被揭穿了人形偽裝。

伊芙琳的槍口微微抬起，無聲地對準了他。

摩根緩緩走上前，他的目光越過observer，先看了一眼驚魂未定、眼神躲閃的諾亞，最后才落到observer臉上。老人的眼神深邃，仿佛能吞噬所有光線。

“銀狗設了陷阱。新型號。更聰明，更致命。”observer主動開口，打破了令人窒息的沉默，“它們利用了我們的同情心。凱拉小隊…確認全員犧牲。”

他省略了自己的戰斗細節，那只會加重他們的猜疑。

“我們看到的不只是銀狗。”里克的聲音在身后響起，冰冷而尖銳，“摩根，他…”

“我知道了。”摩根抬手，打斷了里克的話。他的目光依舊停留在observer臉上，仿佛在審視一件從古老墓穴中挖出的、無法界定善惡的陪葬品。

“第七深井…”摩根緩緩開口，每一個字都咬得很重，“‘傾聽者’…告訴我，你們在地下，除了‘聽’，還做了什么？你們到底是什么？”

這是最后的通牒。再無轉圜余地。

observer沉默了片刻。避難所昏暗的燈光照在他臉上，一半明一半暗。他知道，關于ax-07，關于“銀色紀元”的指令，他依然不能說。但那冰冷的接口和線路已經無法隱藏。他必須給出一個部分真相，一個能解釋現狀，甚至可能…換取合作的真相。

“深井…不僅僅是觀測站。”observer的聲音低沉下來，帶著一種刻意營造的、仿佛追溯遙遠過去的疲憊，“在災難爆發前，它，以及其他的‘序列’，承擔著一項絕密計劃。官方名稱是‘文明火種緊急延續協議’的子項目。”

他提到了一個在舊時代檔案中可能存在的名詞，增加了可信度。

“一部分是基因存檔和知識庫備份，另一部分…是意識上傳和適應性改造實驗。”他指向自己后頸和后背，“為了在極端環境下維持深井運作，以及…為可能的最壞情況保留‘火種’，部分核心操作員自愿接受了深度神經接口植入和生理強化。我們是操作員，也是…實驗體。是‘傾聽者’，也是…‘存檔’的一部分。”

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這個解釋半真半假。ax-07確實是某種“存檔”和“延續”的產物，但目的絕非摩根所理解的“文明火種”。

“災難爆發后，深井與總部失聯。實驗中止，但我們這些‘改造體’留了下來，維持著深井的基本運作，直到…資源耗盡，或者被‘它們’發現。”他看向了摩根，“你們找到的身份牌，屬于我的前任。他沒能適應改造，或者死于別的意外。我是…最后的‘序列七傾聽者’。”-->>

他巧妙地將自己與“銀色紀元”剝離，塑造成一個被遺忘的、悲劇性計劃的幸存產物。

避難所里一片寂靜。人們消化著這個信息。改造人？意識上傳實驗？這些概念超出了他們日常掙扎求生的認知范疇，聽起來更像是古老傳說里那些導致世界毀滅的、狂妄科技的余孽。

“所以…你是個…活著的古董？一個從舊時代實驗里爬出來的…怪物？”伊芙琳的聲音帶著顫音，槍口依舊沒有放下。

“我是唯一一個從第七深井逃出來的人。”observer糾正道，目光掃過所有人，“我帶著深井積累的所有監測數據，也帶著…舊時代計劃留下的殘缺信息。我知道‘銀狗’和‘鐵蟲子’的很多行為模式，我懂得如何解讀它們留下的信號痕跡。更重要的是…”

他停頓了一下，讓接下來的話更具分量。