“就在我以為……裴驚鶴的死會這樣天衣無縫地過去時，榮妄他就像一條能聞到肉味的狗，死死盯著永寧侯府不放。”

“他自顧自地咬定是我居心叵測、暗害了裴驚鶴，害得我這些年汲汲營營，也只能夾著尾巴做人。”

“若不是他……我或許早已身居高位，手握實權，哪里還用跟著秦氏余孽……做這些掉腦袋的勾當！”

“我也是讀過圣賢書的人……我也曾想過做個為民請命的好官……”

“不然……我又怎會舍棄血親，千方百計地討好太夫人，求她做主將我過繼到駙馬爺名下？”

“我總要走到更高的位置……才有做這些事的機會啊。”

裴桑枝聽著永寧侯這番自以為是的辯解，只覺得一陣反胃。

好一個“為民請命”。

史書上記得清清楚楚，淮南水患、瘟疫、暴亂，究竟死了多少人。

而有些人，本可以不死的。

這般想著，裴桑枝也就這般說出了口：“你可真令人惡心。”

“怨來怨去，就是不怨自己。”

永寧侯幽幽道：“不過就是歷史在重演罷了……先皇與榮后能奪了秦氏的江山，秦氏皇族之人又為何不能……再奪回來？”

“桑枝，人性如此……從未改變。”

“還有，若是陛下肯放下偏見、重用我，我又何至于犯下這般大錯？”

“就因為我不得清玉大長公主歡心，陛下便處處不待見我，他又算什么明君？”

裴桑枝垂在身側的手松了又緊，緊了又松。

若不是怕這一巴掌下去既臟了自己的手，又讓永寧侯這條茍延殘喘的命得了痛快解脫，她早就劈頭蓋臉打下去了。

有些人啊，心腸歹毒，自私愚蠢也就罷了，偏生……連一絲一毫的自知之明都沒有。

“你自己有幾分本事、幾分能耐，是真一點兒都不清楚啊。”

裴桑枝垂眸俯視著永寧侯，聲音里透著一絲嘲弄：“沒給你機會，你都能闖出這般禍事。倘若真讓你身居高位、位極人臣……”

“這大乾上下，怕是早就徹底亂了套。”

“你還是心里有點兒數吧。”

“剩下的這幾日，好生怪怪你自己，等去了地下向閻王爺請罪時，或許還能少受些苦。”

永寧侯喃喃自語道：“報應啊……”

“都是報應啊。”

“桑枝，你若要查秦氏余孽一事……那就試著去查查淮南吧。”

“那場水患引發的瘟疫和民亂，死了太多太多的人。疫情平息后，官府對百姓重新造冊登記，對外逃者也設了獎賞讓他們歸籍……可那些所謂的‘幸存者’，究竟是真是假，哪些是真、哪些是假……”

“根本無從查證。有的村落，幾乎死絕了，僥幸活下來的……也是瘋瘋癲癲、癡癡傻傻。”

見永寧侯難得說了句還算像樣的話，裴桑枝頗感意外：“還真是人之將死，其也善。”

“不過，就你造的這些孽，怕是輪回十世，也未必能再得人身了。”

“你還有什么要說的嗎？”裴桑枝問。

永寧侯想了想，緩緩搖頭。

“沒有了……”他嘶啞道，“我知道的……都說了……”

永寧侯忽然伸手，像是想抓住什么，又無力地垂下：“桑枝，算我求你……若是驚鶴還活著，你一定要把他找回來……”

“留他一命啊……”

明明……他本可以擁有一位最嫻雅端莊的貴女為妻，能與她品茗對弈、暢談心事，能與她舉案齊眉、相敬如賓。

明明……他本可以有一位最光風霽月的嫡長子，天資卓絕、品行端方，注定前程似錦、鵬程萬里。

為什么……

為什么偏偏就一步步……走到了被凌遲處死的境地？

真是他自己作孽，不可活嗎？

可若不是莊氏在中間上躥下跳、挑撥離間……他不會那樣對待蕭氏的。

怪他嗎？

怪！

但，更怪莊氏。

裴桑枝沒有閑情去探究永寧侯那變幻不定的神情，徑直說道：“我會留他一命。”

“不過不是因為你的相求，而是因為他是我一母同胞的兄長。他曾想過用他畢生所學留住我，也曾想過犧牲他自己來保全我。”

“雖說……那時他認錯了人。”

“但他待裴春草好，也不過是以為……裴春草是他的妹妹罷了。”

她并不怪他。

一個少年人，能做到那一步，已是不易。

永寧侯聞，不由得一怔。

他忽然覺得，自己似乎從未看透過裴桑枝。

她竟然……還有如此善解人意、寬宏大量的一面。

他原以為，裴桑枝就是那種眼里容不得半粒沙子、睚眥必報的狠厲之人。

可看不透歸看不透——這絲毫不妨礙他抓住這難得的機會，再往裴桑枝耳邊遞一句話。

那個叫夜迎的暗衛……是真的靠不住。

他交代的兩件事，夜迎一件也沒辦好。

“桑枝，認真說來……你生母蕭氏這一生所遭遇的磨難，罪魁禍首就是莊氏。”

“若不是-->>莊氏，蕭氏本可平安喜樂、安穩無憂地過完一生。所以你萬萬不能——看在莊氏與你同為女子的份上，就將心比心地同情她、憐憫她，對她心軟。”

“更不能放她一條生路……否則，你生母蕭氏在九泉之下……也難安寧。”

“你一定……不能讓莊氏好過。”

裴桑枝眼角微微一抽：“你還真是對莊氏……念念不忘啊。”

“這般‘深情厚意’，實在令人感動。”

“你們二人，倒真是天造地設的一對。”