“所以，倘若裴驚鶴還活著，我將他尋回，便算是還他這份救命之恩。”
說起來，這已是第二次了。若無他自學的那些藥理、求來那些藥草，她恐怕根本來不及降生，便已胎死腹中。
“倘若他歸來后，亦想承襲爵位，那便堂堂正正地爭上一場。”
裴桑枝語氣平靜，眼中卻映著晌午的陽光，清亮而堅定，“我不覺得，我會輸給他。”
“何況，此刻說這些終究太早。若我所料不差，只怕到時候……還得先設法讓他將功抵過、洗凈前塵。”
“至于爭爵，那恐怕得等到下輩子了。”
裴駙馬聽著這一席話，神情不由得恍惚了一瞬。
“桑枝……”裴駙馬聲音輕緩，似陷入了遙遠的回憶，“許多年前，公主與榮后曾在這酌寒院中對弈。我與成二在一旁奉茶，先帝則執扇為榮后輕輕送涼。”
“那時榮后說，世上有兩種人。”
“一種人眼中看重利益，一種人心里卻裝著情義。前者或許走得快，但后者……方能走得遠。”
裴桑枝：“那依祖父之見，桑枝是哪一種？”
裴駙馬緩緩搖頭：“這兩種，哪一種都不是。”
“你是第三種，是那種既要情義，也要一步步走下去的人。”
“只是這般活著，會很累。如同負重跋涉，不是因為喜歡肩上的擔子，而是因為……放不下。”
“放不下該記住的人，放不下該守住的道義，也放不下那個曾經弱小、卻始終渴望變強的自己。”
裴桑枝微微笑了：“待大仇得報，仇恨自可放下。可恩情與道義，還有來時的自己，總該牢牢記在心里。”
“否則，多年后回首這一生，人豈不成了無根的浮萍？”
裴駙馬斂去眉間愁緒，神態豁然開朗，大手一揮道：“祖父還是那句話，才能、品行、心胸、氣度，從不由性別而定。莫信什么男尊女卑的迂腐之，更莫讓世俗之繩捆住你生來就有的力量。”
“野心，亦是力量。”
“你若真能走到那一步，本駙馬便親自入宮，為你請襲爵位！”
陽光滿室，舊日語猶在耳邊。
仿佛時光倒轉，又回到了她請求駙馬爺下山、重歸侯府的那一日。
這一路，漫長如隔世經年，卻又短暫得仿佛昨日才發生。
“孫女兒絕不會讓祖父失望的。”裴桑枝擲地有聲。
“我現在就去大獄里，見一見永寧侯。”
說話間，裴桑枝便站起身來。
裴駙馬望著裴桑枝眉宇間掩不住的疲憊與憔悴，忍不住喚道：“你……不稍歇片刻再去么？”
“瞧你這般模樣，我都快聽見白發在你鬢邊滋滋生長的聲音了。”
“莫仗著年輕便不當回事，身子若熬垮了，萬事皆休。”
裴桑枝又拈起兩塊糕點，囫圇咽了下去，順手給自己斟了杯茶，仰頭咕咚咕咚飲盡，這才陪著笑，眉眼彎彎地看向祖父：“您別擔心，我一回來就歇著。”
“定要大歇特歇，睡他個三天三夜。”
“我呀，可是要活到長命百歲的。”
裴駙馬撇了撇嘴，最終還是擺了擺手：“快去快回。”
“你需得有些心理準備，準備他如今那副模樣，只怕比話本里刻意描畫的惡鬼……也好不到哪里去。”
“畢竟，三百多刀……不是白挨的。”
恐怕不僅難看，還難聞！
裴桑枝點了點頭：“我能想象到。”
只要永寧侯還活著，還能開口說話，還能回答她的問題……
這便足夠了。
至于他如今是人是鬼，是何等模樣……都已無關緊要。
“祖父，我去了。”裴桑枝補了句：“很快就回來。”
裴駙馬望著她，最終只道：“去吧。”
……
大獄。
裴桑枝在當值的獄卒的引路下，穿過一條狹長的回廊。
廊下光線昏暗，兩旁是高高的石墻，墻上開著小小的，方方正正的窗戶，透進幾縷慘淡的天光。
外頭明明是雨后初晴，陽光大好。
而這里卻是空氣中彌漫著一股難以形容的氣味。
霉味、血腥味、還有某種……腐肉的氣息。
直到行至回廊盡頭，獄卒才停下腳步，壓低聲音提醒道：“裴女官，按規矩，已動刑的囚犯本不許探視。今日是得了向少卿的吩咐才破例，還望您盡量簡短，莫要耽擱太久，叫小的們難做。”
“另外……您最好有些準備。他眼下的情形……實在不太好。”
裴桑枝頷首道：“我明白。”
她隨即瞥了一眼身旁執意要跟進的素華。
素華會意，立刻從袖中取出一把碎銀，笑著遞了過去：“一點心意，幾位辛苦。”
獄卒并未推辭，順手接過碎銀塞入懷中，隨即掏出鑰匙打開了鐵鎖：“裴女官請。”
“小的就在廊外候著。若有人過來，自會給您報個信兒。”
獄卒退下后，素華從懷中取出一條熏了淡香的帕子，雙手奉上，蹙著眉頭道：“姑娘，還是掩一掩口鼻吧。”
“這氣味實在難聞，也不知會不會傷了身子。”
裴桑枝接過帕子，輕掩住口鼻，而后向里走了幾步。
昏暗的光線下，她終于看清了角落里的那一團……或許已經不該稱為“人”了。
那更像是一堆勉強拼湊起來的破碎肉塊，裹在一件早已辨不出本色的囚服里。
布料上全是暗褐色的斑塊，是血，干涸了又滲出，反復浸染，層層疊疊。
此刻，那“東西”正-->>趴在地上一動不動。
唯有后背極其微弱的起伏，證明他還殘存著一口氣。
“還活著嗎？”裴桑枝明知故問。
出氣多、進氣少的永寧侯艱難地動了動，在抬起頭看到裴桑枝的瞬間，顯然愣住了，又竭力瞇起眼睛，想看得更真切些。
“你……你還敢來……”
永寧侯的聲音斷斷續續，像破舊散架的風箱，“來看我……看我現在的樣子……是不是……是不是很解恨……”