那個令她隱隱忌憚的人，會不會就是裴驚鶴？

可若真是他，即便遠在天涯海角，只要未與世隔絕，總該聽聞永寧侯府那場“真假千金”的風波。

依照胡嬤嬤的描述，裴驚鶴在蒙在鼓里之時那般珍視、疼惜那個所謂的“妹妹”，若他得知真相后，又怎會對自己血脈相連的胞妹不聞不問？

除非……

除非他當真從那場災亂中死里逃生，卻失去了記憶。而后陰差陽錯，落入他人掌控，身不由己。

不至于如此的倒霉吧……

“我需再去見永寧侯一面，必須問清楚，他究竟何時與瑞郡王遺孤有了牽扯。當年他策劃淮南民亂時，那幫秦氏余孽，究竟知不知情，又插手到了哪一步。”

裴駙馬一怔：“你是懷疑他還有隱瞞？”

“你若真要見他，恐怕得……”

裴桑枝心頭一緊，脫口而出：“他……該不會已經……”

話到一半又頓住……

這些日子她的確沒有再將心力放在永寧侯身上，甚至隱約有些刻意回避關于他的消息。

裴駙馬重重地點了點頭：“確實已行過刑了。”

“按《大乾律》，他那般重罪，又經陛下金口玉定為凌遲，本當行刑三日。”

“首日便受了三百余刀，隨后被押回牢中待次日續刑。偏巧……皇后薨逝，喪儀期間一切刑罰暫止。”

“須待皇后入土為安、諸儀完結之后，方可繼續行刑。以他眼下那一身傷……未必還能熬到那時候。”

“你若真要見他，還是盡早為好。”

裴桑枝神色一松：“只要人還在就好。”

“此事不宜再拖，我現在就去。”

裴駙馬欲又止，終是喚住她：“桑枝，有句話……祖父不知當講不當講。”

“驚鶴的遭遇很是令人痛惜，當年公主也的確十分看重他。但自我回府以來，對你這些年的處境和謀劃都看得分明，你是一步一步，嘔心瀝血才走到今日的。”

“吃的苦頭數不勝數。”

“倘若驚鶴當真還活著，有朝一日被你尋回，認祖歸宗……那你承襲侯爵之位的路，只怕會平添許多變數。”

“你要想清楚。”

“萬不可因一時心切揭開謎底，來日若因此兄妹生隙，甚至反目……反倒更傷情分。”

“本駙馬并非攔你去救驚鶴，只是望你行事之前，能多思量幾分。”

裴桑枝緩聲道：“祖父，查明裴驚鶴的生死，不只為侯府爵位，更關乎陛下與榮妄如今頭疼的安穩大局。”

“最初我想爭這個女爵，是因為明白了一件事。”

“這世上的東西，你不去爭，自會有人拿走；你不去搶，便只能被人踩在腳下。”

“而永寧侯與莊氏那幾個兒子，論心性、論能耐，哪個比我更配得上這個爵位？”

“我更配，我便要得到！”

“祖父也曾教誨，有野心并非罪過。不必以女子心懷壯志為恥，無須將恭順良善奉為圭臬，更不必為此扭捏作態、自縛手腳。”

“我深以為然。”

“更何況，裴驚鶴終究是我的兄長。是他將那枚鑲金嵌玉、象征侯府血脈的長命鎖扣系在我頸間。”

“雖然后來被不識貨的養父母當掉，可陰差陽錯被富商認出，傳入京城，我方得以認祖歸宗。”

“不瞞您說，若非認回這門親，我在留縣……恐怕早已活不下去了。”

“成景淮游學在外，見識愈廣，學識愈深，中舉之日近在眼前。他娶我之心未改，可世故如成三爺，又怎會容我一個曾賣身為奴、靠浣衣灑掃過活的女子，占了他兒子正妻之位？”

“吃不飽、穿不暖，我能咬牙掙幾文錢果腹，能去亂葬崗扒死人衣裳取暖。”

“可若身為縣太爺的成三爺真要動手除我，那時的我，毫無招架之力。”

“是兄長系在我頸間的那枚長命鎖，給了我一線生機，讓我絕處逢生。”

雖說……

上一世，她即便認祖歸宗，終究還是在飽受折磨后含恨而終。

可這世間因果，便是有千般怨、萬般恨。

怨天怨地怨命數，也絕怨不到裴驚鶴系上的那枚長命鎖上。

該怨的，是惡人兇殘，是人心歹毒。

該恨的，是她自己竟對所謂“血親”心存僥幸，從一開始便落了下風。

一步錯，步步錯。

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