三日后，皇城根下的城墻便被飛龍衛的玄色告示糊得滿滿當當。

那告示紙色沉郁，上頭“生死狀”三個大字用朱砂寫就，筆鋒凌厲，觸目驚心，瞧著便讓人脊背發寒。

末尾“死傷概不負責”六個小字墨跡未干，底下卻已按了幾枚殷紅指印，個個都按得極深，似要滲進磚縫里去，想來是頭幾日便有那膽大的應了選。

這告示一出，滿城皆知，原是為那鎮邪塔之事。

先前朝廷尚有撫恤金發放，以安遺屬。

如今卻改了章程，明凡欲應選入塔者，須先立此狀，明入塔之后，無論遭遇何種兇險，或死或傷，皆與朝廷無干，全憑各人本事自求多福。

消息傳開，街頭巷尾頓時炸開了鍋。

西城肉鋪的王屠戶剛宰完一頭肥豬，手里還提著沾血的菜刀，擠到告示前掃了兩眼，當即就紅了眼，把菜刀往案板上“哐當”一剁，唾沫星子飛濺：“他娘的！這不是把咱們當豬仔往鬼門關里趕么！先前還給些撫恤，如今連這點念想都斷了，這是逼著人去送死啊！”

不遠處的說書攤子前，瞎眼的老藝人正摸著竹板，聞重重敲了下醒木，長嘆一聲：“唉，諸位聽聽，這叫什么道理？那鎮邪塔本是鎮邪之用，如今卻要活人去填命。先前死了人，朝廷給些撫恤金，好歹是份念想，如今這生死狀一立，便是死了也白死。太平年月不見鐘馗，卻要拿百姓血肉去喂那塔中惡鬼，造孽喲！”

旁邊酒樓的店小二端著空托盤經過，插了句嘴：“老師傅也別這般說，朝廷這告示上寫得明白，‘各憑己能，自愿選擇’，又沒人拿著刀架脖子逼你去。那塔中兇險，誰不知曉？若沒幾分真本事，誰敢去蹚那渾水？真要是有能耐鎮住邪祟，往后的好處，怕是也少不了。”

人群里頓時又吵嚷起來，有膽小的嚇得直往后縮，念叨著“可不敢去”。

有先前領過撫恤金的人家，望著告示眉頭緊鎖，欲又止。

也有幾個年輕氣盛的，攥著拳頭似在掂量，卻終究沒敢上前。

這般議論紛紛，足足鬧了幾日。到了第七日晌午，日頭正盛，那選拔處門前懸掛的銅鈴，卻蒙了層薄薄的灰，風吹過也只晃了晃，再無先前報名者按鈴時的清脆聲響。

過往百姓皆是遠遠繞開，無人再敢輕易觸碰，似那鈴繩上也纏了塔中的陰邪一般。

街角的陰涼地里，幾個衙役斜挎著腰刀，百無聊賴地踢著腳邊的碎石子。石子彈出去，在青石板路上滾了幾滾，沒入墻角的陰影里，悄無聲息。

這幾日街面靜得反常，連平日里最鬧騰的孩童都鮮少露面，倒顯得他們這幾個人影有些多余。

忽然，遠處傳來更夫的梆子聲，“咚——咚——”兩聲，沉悶得像是敲在人心上。幾人抬頭望去，日頭才過晌午，離起更還早得很，這更夫竟提前敲了梆子，倒像是在預警什么，聽得人心里發沉。

不遠處的茶棚下，楊柳青望著空蕩蕩的選拔臺，那木臺孤零零立在那里，臺面上的灰塵被風吹得打旋。

他轉頭看向斜倚在竹椅上的呂明微，對方手里搖著把青竹扇，扇面半遮著臉，只露出一截線條利落的下頜。

楊柳青扯了扯嘴角，帶著點玩笑的語氣，“你看這光景，前幾日還吵吵嚷嚷，如今連個敢靠近的都沒有。那塔中邪祟再不鎮壓，怕是要出大事。你手里那幾道符，真就打算揣著發霉？就不能露兩手，給朝廷鎮鎮場子？”