返程的火車包廂里，氣氛與來時截然不同。

車輪有節奏地叩擊著鐵軌，發出“哐當、哐當”的聲響。窗外，翠綠的田野與灰撲撲的村莊向后飛速掠去。

包廂的另一頭，劉所長和幾位隨行的軍區代表正圍著一張小桌，臉上是壓抑不住的喜氣。他們沒有喝酒，卻勝似酒酣，每個人都在低聲而激動地復盤著科學院那場驚天動地的失敗，以及蘇晚晴那堪稱神來之筆的逆轉。

而在這片喜氣洋洋的氛圍中，蘇晚晴和陸清瑤這一側，卻安靜得像另一個世界。

兩人相對而坐，中間隔著一張小小的茶幾。

陸清瑤一直扭頭看著窗外，似乎在專心致志地研究那些一閃而過的電線桿。但她那緊緊攥著衣角、指節泛白的手，以及過于僵硬的側臉線條，都泄露了她內心的波濤洶涌。

蘇晚晴沒有打擾她。她只是安靜地靠在椅背上，閉目養神，仿佛之前那場攪動了整個科研界風云的對決，只是一場無關緊要的下午茶。

包廂內的空氣，一半是火焰，一半是寒冰。

不知過了多久，火車的速度開始明顯放緩，車廂連接處傳來緩沖的金屬撞擊聲。廣播里，女播音員清脆的聲音響起，預告著紅星軍區所在的站點即將到達。

終點站，快到了。

陸清瑤緊繃的身體終于動了。她緩緩地、仿佛用盡了全身力氣般，將頭從窗外轉了回來。她的眼睛有些紅，視線落在桌面上那杯早已涼透的茶水上，嘴唇翕動了幾次，才發出一個干澀的音節。

“嫂子。”

這一聲，很輕，卻清晰地穿透了車輪的轟鳴。

蘇晚晴睜開眼，清亮的目光落在她身上，沒有半分意外，只有平靜的等待。

陸清瑤迎著她的目光，像是鼓起了畢生的勇氣，一字一句，清晰地說道：“對不起。之前，是我太狹隘，太自以為是了。”

這是她第一次，如此真誠、不帶任何雜質地，叫她“嫂子”。

這句道歉，她已經在心里排演了一路。她設想過蘇晚晴可能會有的反應：或許是得意的微笑，或許是客套的“沒關系”，又或許是居高臨下的教訓。

然而，蘇晚晴的反應，卻完全超出了她的預料。

蘇晚晴看著她，只是微笑著，輕輕搖了搖頭。

“你沒有錯。”

她的聲音很溫和，像春風拂過冰面，“科研的道路上，質疑是必要的品質。如果連挑戰權威的勇氣都沒有，那才是一名科研人員真正的悲哀。我只是比你，多知道了一些東西而已。”

她沒有說“原諒”，甚至沒有接受她的道歉。

她將那份尖銳的、帶著敵意的質疑，定義為“必要的品質”和“挑戰權威的勇氣”。

這份尊重，這份將她放在平等位置上的坦蕩，像一股暖流，瞬間擊潰了陸清瑤心中最后一道防線。她的眼眶猛地一紅，強忍了一路的淚水，差點就當場決堤。

她用力吸了吸鼻子，從隨身的軍綠色帆布包里，拿出了一份折疊得整整齊齊的信紙。信紙很薄，是那種特有的航空信紙，上面印著藍色的英文字母。

她將信展開，遞到了蘇晚晴面前。

“我的導師回信了。”

陸清瑤的聲音還帶著一絲沙啞，但已經不再緊繃，“他說，他確實聽說過一位叫蘇振華的神秘華裔富商，近幾年在全世界的黑市上，用一種近乎瘋狂的方式，收購各種尖端技術和設備。沒人知道他的真實身份，也沒人知道他的目的。”

她頓了頓，手指在信紙上一個段落上輕輕劃過，臉上露出一抹苦澀的自嘲。

“他還說……我之前向他請教過的一個生物酶催化課題，半年前，就是被這位蘇先生資助的一個匿名團隊，搶先發表了核心成果。他當時還安慰我，說遇到了一個實力雄厚的幽靈對手。”

說到這里，她抬起頭，看著蘇晚晴。

她這是在交出自己最后的底牌，坦白自己所有的秘密。她用這種方式，向蘇晚晴徹底地、完全地“投降”。

蘇晚晴的目光在信紙上一掃而過，心中了然。這自然也是她通過“海外關系”，為陸清瑤精心準備的閉環證據。

她沒有去接那封信，而是伸出手指，將信紙輕輕地推了回去。

“你看，我沒有騙你吧？”她的語氣帶著一絲輕松的調侃，“我叔叔，就是這樣一個怪人。他喜歡滿世界收集他認為有趣的東西，有時候，連我們自己都不知道他下一步想做什么。”

她順勢將這個謊，編織得更加天衣無縫，也更加無法探究。

陸清瑤看著她坦然的眼神，看著她推回信紙的動作，終于徹底放棄了。她知道，有些秘密，不是她能觸碰的。她只需要知道，眼前的這個嫂子，是友非敵，并且，擁有著她難以想象的、通天的能量。

她鄭重地將信紙收好，然后，再次抬起頭，目光中充滿了前所未有的熱切與真誠。