沈墨心立刻領命而去，她擅長與這類注重禮儀和傳統的老派人物打交道。

一周后，紐約上東區，一棟褐石建筑內，隱秘的藝術沙龍如期舉行。楚靖遠在勞倫斯·奧爾科特溫和的引薦下，出現在了現場。他穿著剪裁合體但毫不張揚的深色西裝，姿態從容，在一群銀發蒼蒼、氣質矜持的老派紳士淑女中，顯得格外年輕，卻又奇異地不顯突兀。

沙龍的重頭戲是艾琳·范德比爾特的講座。她站在前方，穿著款式保守但質地優良的深藍色套裝，頭發一絲不茍地挽在腦后，盡管面容難掩憔悴，但一講到莫奈筆下光影的變幻，眼中便煥發出一種近乎虔誠的光芒，辭精準而富有感染力。

楚靖遠安靜地坐在角落，認真聆聽著。以他如今的精神感知力和學習能力，在提前做足功課后，理解并吸收這些知識并非難事。

講座后的交流環節，氣氛輕松了些。勞倫斯·奧爾科特適時地帶著楚靖遠走向正在與幾人交談的艾琳。

“親愛的艾琳，”勞倫斯聲音溫和，“請允許我介紹一位來自東方的年輕人，楚靖遠先生。他對藝術有著非凡的熱情和見解，尤其是對莫奈，他的一些觀點，連我都覺得深受啟發。”

艾琳·范德比爾特轉過頭，金絲眼鏡后的目光帶著習慣性的審視與疏離，淡淡地落在楚靖遠身上。“楚先生。”她微微頷首，禮節周到，但并無深談之意。

楚靖遠不以為意，用流利的英語，語氣謙遜卻自信地接話：“范德比爾特女士，您剛才關于莫奈《睡蓮》系列中‘水的記憶’那段闡述，令人印象深刻。這讓我想到東方美學中‘澄懷觀道’的理念，或許在捕捉瞬間與永恒的交匯點上，東西方藝術有著某種奇妙的共鳴。”

他沒有恭維，而是提出了一個帶有思辨性的觀點，恰好觸及了艾琳學術研究中的一個興趣點。

艾琳眼中閃過一絲極淡的驚訝，審視的目光柔和了些許。“‘澄懷觀道’？很有意思的類比。楚先生對東方美學也有研究？”

“略知皮毛。”楚靖遠恰到好處地展現學識，又保持謙遜，“只是覺得，真正的藝術，或許能超越地域和文化的界限，直抵人心共通的感悟。”

這番交談雖然短暫，卻成功地在艾琳心中留下了一個初步印象——一個富有、年輕，但并非不學無術，對藝術有真正理解和尊重的東方人。這遠比直接遞上一張空白支票，更能贏得她的好感。

沙龍結束后，楚靖遠在勞倫斯的陪同下禮貌告別。他沒有提及任何關于“海崖居”或財務困境的話題，仿佛此行真的只是為了藝術交流。

坐進返回酒店的車內，楚靖遠看著窗外紐約璀璨的夜景，眼神平靜。第一步，留下一個積極且獨特的印象，已經完成。

他知道，艾琳·范德比爾特此刻正站在她家族歷史的懸崖邊上，身后是即將吞噬“海崖居”的財政深淵。而他已經投下了一根看似無關的蛛絲，接下來，需要等待一個合適的時機，讓這根蛛絲，變成拋向她的救命繩索。

種子已經播下，現在需要的是耐心，等待它在對方瀕臨絕望的土壤里，悄然生根。對于那幅可能存在的、足以作為敲門磚的莫奈畫作，他志在必得。

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