白衣女子凌霜的身影方才沒入竹林深處，那抹素白殘影尚在視覺中流連，一陣清脆而舒緩的擊掌聲，便自竹林掩映的一座小巧涼亭內傳來。

“好，甚好。”

這聲音溫潤平和，帶著毫不掩飾的贊許之意，仿佛方才那場生死一線的試劍，僅是一場編排精妙、值得嘉許的演武。陳一凡循聲望去，只見一位身著月白寬袍、須發皆銀的老者，不知何時已悄然安坐于亭中石凳。他面容清癯，雙目卻澄澈如孩童，帶著淺淡溫和的笑意，正輕輕拊掌。

夏侯謹一見此老，神色立刻轉為肅穆恭謹，快步上前，躬身深施一禮：

“先生。”

老者只微微擺手示意不必多禮，目光卻始終凝注于陳一凡身上。那目光帶著一種奇異的溫度，似能驅散試劍殘留的凜冽寒意。

“心念如鏡，明察秋毫；元力內蘊，收發由心。果然不愧是在那黑獄死寂中，尚能保持靈臺清明、勘破虛妄之人。夏侯特使，你帶來的這位小友，確非凡俗。”

陳一凡心中暗凜。此老看似尋常，卻能在他與夏侯謹皆未察覺時現身，且令宗人府特使如此恭敬，其修為與地位，定然深不可測。他連忙拱手，恭敬應道：

“前輩過譽，晚輩只是僥幸。”

“僥幸？”老者輕笑搖頭，示意陳一凡也入亭就坐。石桌上早已備好一套古拙紫砂茶具，壺中茶水正溫，熱氣裊裊。他親手執壺，為陳一凡斟上一杯。茶湯碧澈，香氣清遠，只一嗅便令人神清氣明。“黑獄深處，寂滅之種躁動，尋常修士莫說抵抗，便是心智亦會被死寂之氣逐漸侵蝕、同化，淪為行尸走肉。你非但能支撐至今，未被吞噬，反能反向感知其核心所在，此絕非‘僥幸’二字可蔽之。”

他將茶杯推至陳一凡面前，話鋒看似隨意一轉：

“方才那丫頭，劍法如何？”

陳一凡雙手接過茶杯，誠懇道出感受：

“劍勢凌厲迅疾，攻勢如水銀瀉地，是晚輩生平僅見之頂尖劍法。若非前輩有意令其試探，而非取命，晚輩恐難全身而退。”

老者頷首，語氣中帶著一絲不易察覺的嘉許：

“她名‘凌霜’，性子是清冷了些，然其劍，至純至誠。其所悟劍意，名曰‘斬妄’，專破世間一切虛妄幻象，直指本真。她以殺意試你，便是要觀你‘本真’何在，驗你‘心元’是否純粹如一，能否于絕境壓力下，持守本心。你做到了，非但持守，更能以巧化力，足見你所修心武，已初窺堂奧。”

聞得“心武”二字自老者口中如此自然道出，陳一凡心中最后一絲疑慮盡去。此老，必然深知心武、皇朝乃至彼岸之秘。他輕輕放下茶杯，神色鄭重詢道：

“前輩，晚輩心中疑竇叢生。這心武傳承，究竟與皇朝、與那‘彼岸’，有何關聯？前輩今日召見晚輩，又有何吩咐？”

老者并未直接作答，而是將目光投向亭外搖曳竹影，語調和緩悠遠：