那聲音來自北境，雪原之下，一座名為“精勤城”的鐵律之都。

它不似風聲，也非獸吼，而是一種冰冷的、急促的、永不停歇的……算珠被飛快撥動的聲音。

清脆，刻板，帶著不容置喙的絕對清醒，固執地對抗著席卷天地的睡意。

最先抵達的是莫歸塵。

作為新秩序的輪值守夢協調使，他早已習慣了處理各種由“睡意”引發的奇聞異事。

比如東海漁民把漁網當吊床，宣稱“歇真人托夢，魚會自己跳上來”；又比如南疆劍客比武，不再比劍快，而是比誰能在劍尖上站著睡著。

但北境傳來的消息，卻讓他心中第一次生出寒意。

不是睡得太多，而是根本不睡。

“醒疫”，這是當地的幸存者為這場精神瘟疫取的名字。

當莫歸塵踏入精勤城時，迎接他的是死一般的寂靜。

街道上空無一人，只有風卷起厚厚的律法典籍殘頁，嘩嘩作響。

空氣中彌漫著一股靈力過度燃燒后的焦糊味。

他看到一具尸體，盤膝坐在城門口的律法石碑下，雙目圓睜，眼眶中血絲密布，仿佛要瞪裂天穹。

其靈脈寸寸斷裂，身軀干癟，顯然是強行催動功法直至油盡燈枯。

尸體臉上，還凝固著一種詭異的、亢奮的笑容，嘴邊殘留著囈語的痕跡：“勤修……苦煉……”

這便是醒疫。

一種由舊日律法殘魂引發的精神瘟疫，它如鐵銹般附著在精勤城每一個人的神魂之上，不斷地鞭策他們，剝奪他們睡眠的權利，直至爆體而亡。

整座城，幾乎都已是空城。

莫歸塵心頭沉重，循著一絲微弱的生機，最終在城中最偏僻的一間廢棄學堂里，找到了最后一批“病人”。

他推開門，景象令他瞠目。

數十個幸存者，不分男女老幼，全都蜷縮在低矮的課桌底下，身上蓋著五花八門的毯子、麻布，甚至還有撕下來的窗簾。

他們大多戴著自制的、粗糙的黑布眼罩，將自己與外界的光明徹底隔絕。

更詭異的是，他們嘴里正用一種極度疲憊、卻又無比執拗的語調，反復念叨著同一句話：

“我在值夜班……我在值夜班……別吵我……”

幾個尚有余力的半大孩子，正踮著腳尖，小心翼翼地在這些“值夜班”的大人之間穿梭。

他們學著傳說中歇真人的模樣，輪流給大人們掖好被角，然后伸出小手，按照一種緩慢而悠長的節奏，輕輕拍打著他們的胸口，仿佛在模擬某種神圣的鼾聲韻律。

這笨拙的模仿，竟真的在他們周圍形成了一片脆弱但有效的“安眠結界”，勉強抵御著外界那無孔不入的“清醒”之音。

就在莫歸塵準備上前施以援手時，學堂的破門再次被推開。

一個身背藥箱、滿面風霜的流浪醫者走了進來，正是柳如鏡。

他如今自稱“夢話先生”，四處游歷，用他那早已變得溫和的心咒之術，為人疏導夢境中的郁結。

他只看了一眼那些蜷縮的病人，便立刻認出了這股氣息的源頭，低聲道：“是律法執念的反撲……它在懲罰所有‘瀆職’的信徒。”

他本能地抬手，指尖已泛起心咒的微光，想要用強力手段驅散這股邪祟。

然而，一個躲在桌角的小女孩忽然掀開眼罩一角，露出一只清亮的眼睛，好奇地打量著他。

她非但沒有恐懼，反而沖他俏皮地眨了眨眼：“夢話先生，你也是來‘裝睡’的嗎？我娘說，只要睡得夠像，那些催我們去干活的‘鐘聲’就找不到我們了。”

柳如鏡的動作僵住了。

他看著那雙純真的眼睛，又看了看自己指尖那曾經能扭曲人心的力量，忽然覺得無比可笑。

是啊，他還在用戰斗的思維，去解決一個關于“休息”的問題。

“哈哈……哈哈哈哈！”

他放聲大笑，笑聲中充滿了釋然。

他隨手將藥箱往地上一丟，竟真的就地躺倒，雙腿一蹬，枕著手臂，閉上了眼睛。

“小丫頭說得對，我就是來裝睡的。”他閉著眼，嘴角掛著前所未有的輕松笑意，竟旁若無人地哼起了一支不知從哪兒學來的、不成調的兒歌。

奇怪的一幕發生了。

隨著他假寐的姿態越來越投入，呼吸越來越平緩，那首跑調的兒歌仿佛成了最有效的安眠曲。

周圍那些病人身上躁動不安的靈力波動，竟肉眼可見地平復了下去。

原來，“裝睡”本身，已經演變成了一種全新的儀式性防御。

在這片被睡意浸染的土地上，只要你的姿態足夠虔誠，信念足夠堅定，連舊日最嚴苛的執念，都不敢輕易靠近，生怕驚擾了-->>某個大人物的好夢。

與此同時，精勤城外，風沙漫漫的荒原之上，石傀子終于停下了腳步。

他自遙遠的南疆而來，一路北上，沉默地丈量著這片土地上信仰的變遷。