離開春城前往邊境的過程，比陸青璃預想的要曲折。
    鬼谷——鬼叔的警告猶在耳，她不敢有絲毫大意。沒有選擇便捷的飛機或直達快班，而是混跡于各種短途班車、私人運營的小面包車（當地人稱為“黑車”）之中，路線迂回，時走時停。她刻意改變裝束，用頭巾包住半張臉，穿著更符合邊境地區少數民族風格的廉價花襯衫和寬大褲子，讓自己看起來像個沉默寡、投親靠友的邊民少女。
    車窗外的景色逐漸變化。高聳的樓宇和整齊的田疇被起伏的丘陵和茂密的熱帶雨林所取代。空氣變得濕熱，帶著泥土和植物腐敗的濃郁氣息。路況也越來越差，顛簸的土石路揚起漫天灰塵。沿途檢查站開始增多，穿著不同制服的警察和邊防人員神情嚴肅地查驗著身份證件。
    陸青璃使用的是陳懷安通過特殊渠道弄來的、經得起一般查驗的假身份證，名字是“林秀”。每次過關，她都低著頭，手心微微出汗，但表面上維持著鎮定，回答著例行公事的問詢。幸運的是，她年輕的面孔和樸素的打扮沒有引起過多注意。
    幾天后，她終于抵達了此行的目的地——孟古鎮。
    這座小鎮仿佛掛在國境線的邊緣，喧鬧、雜亂，卻又充滿一種畸形的活力。渾濁的界河從小鎮旁蜿蜒流過，河對岸就是鄰國綿延的綠色山巒。鎮上的建筑風格混雜，有傣家竹樓，也有簡陋的水泥磚房，更多的是臨時搭建的鐵皮棚戶。街道狹窄，擠滿了各種攤販、摩托車、以及膚色各異、行色匆匆的人群。空氣中混雜著香料、汗味、汽油味和某種隱約的緊張感。
    這里法律與無序的界限模糊。可以看到正規的邊防哨所，也能在巷子深處瞥見腰間鼓鼓、眼神兇狠的閑散人員。多種語（漢語、傣語、緬語乃至更陌生的土語）交織在一起，形成一片嗡嗡的背景音。
    按照鬼叔給的地址，陸青璃在鎮子西北角一條污水橫流的小巷里，找到了“巖吞”的店鋪——一個賣雜貨兼修理摩托車的小門面。店面昏暗，堆滿了各種零件和雜物，一個皮膚黝黑、精瘦結實、約莫五十歲上下的男人，正光著膀子，蹲在地上修理一臺發動機，滿手油污。
    “請問，是巖吞大叔嗎？”陸青璃用帶著春城口音的云南話試探著問。這是鬼叔教她的，說這樣更容易取得信任。
    男人抬起頭，警惕地打量了她一眼，用生硬的漢語反問：“你找哪個？買東西還是修車？”
    “是春城的鬼叔讓我來的。”陸青璃壓低聲音，說出了暗號。
    巖吞的眼神瞬間變了。他放下工具，站起身，走到門口左右看了看，然后對陸青璃使了個眼色，示意她跟進店里屋。里屋更暗，堆著更多雜物，只有一張破桌子和幾張竹椅。
    “老鬼……他還好？”巖吞關上門，聲音低沉，帶著明顯的關切。他說的是一種夾雜著傣語口音的漢語。
    “鬼叔他很好，他讓我向您問好。”陸青璃謹慎地回答。
    巖吞點點頭，目光銳利地在陸青璃身上掃過：“老鬼讓你來找我，有什么事？這邊最近不太平，小姑娘家，不該來這種地方。”
    陸青璃知道，在這種地方生存的人，直來直去比拐彎抹角更有效。她拿出鬼叔寫的紙條（上面只有名字和電話，沒有具體事由）：“巖吞大叔，鬼叔說您對這邊熟。我想打聽個人，或者一樣東西。”
    “打聽什么？”
    “一個叫梭溫的地方武裝頭目，聽說他手里可能有一塊特殊的……金屬片。”陸青璃斟酌著用詞。
    “梭溫？！”巖吞的臉色猛地一變，連連擺手，壓低了聲音，帶著幾分驚恐，“不行不行！小姑娘，你打聽誰不好，打聽那個魔王！他可是‘勐拉軍’的三號人物，sharen不眨眼的！他的地盤在河對面，根本過不去！就算過去了，也是找死！”
    勐拉軍？陸青璃記下了這個名字。看來鑰匙碎片果然落在了麻煩的人物手里。
    “巖吞大叔，我只是想確認一下消息是不是真的，沒想過要直接去找他。”陸青璃試圖安撫他，“您聽說過關于那塊金屬片的傳嗎？”
    巖吞狐疑地看著她，沉默了好一會兒，才嘆了口氣：“是有這么個傳……大概兩三年前吧，梭溫的人在邊境線上搶了一批貨，里面有個小盒子，裝著一塊怪鐵，燒不化，砸不爛，上面還有鬼畫符一樣的紋路。梭溫那家伙信鬼神，覺得是天神賜的寶貝，一直帶在身邊，說是能保佑他刀槍不入。”
    鬼畫符一樣的紋路！陸青璃的心跳加速了。這描述，和她手中的鑰匙碎片極其相似！
    “那……現在還能打聽到更具體的消息嗎？比如，梭溫平時待在什么地方？那塊‘怪鐵’他是不是真的隨身帶著？”
    巖吞把頭搖得像撥浪鼓：“打聽不了！梭溫的行蹤誰敢打聽？他主要在河對面的勐卡寨子，那里是他的老巢，守得跟鐵桶一樣！至于那東西，有人說他鑲在刀柄上，有人說他掛在脖子上……都是道聽途說，當不得真！小姑娘，我勸你死了這條心！為了塊不知真假的鐵疙瘩，把命搭上不值得！”
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    看來從巖吞這里能得到的信息就這么多了。梭溫，勐拉軍，勐卡寨子。目標已經明確，但通往目標的道路，布滿了荊棘和陷阱，幾乎是一條死路。
    陸青璃沒有繼續追問，而是從背包里拿出一個信封，里面是事先準備好的酬金，遞給巖吞：“巖吞大叔，謝謝您告訴我這些。這點心意，請您收下。”
    巖吞看了看厚度可觀的信封，猶豫了一下，還是接了過去，塞進褲兜，語氣緩和了一些：“小姑娘，我看你不像一般人。老鬼讓你來，肯定有他的道理。但我還是要勸你，別沖動。河對面是法外之地，死了都沒人收尸。你要是真想打聽，或許……可以去鎮子南邊的‘野人谷’集市碰碰運氣。”
    “野人谷集市？”
    “嗯，那是個三不管的黑市，每三天開一次，就在界河的一個岔灣邊上，兩邊的人都能去。那里龍蛇混雜，什么消息都有流通，也有專門賣情報的‘包打聽’。但那里更危險，警察和邊防軍偶爾會去清剿，各種勢力的人也都在里面盯梢，一不合就動刀子。”巖吞警告道，“你去的話，千萬小心，別露財，別惹事，聽到槍聲就往林子里跑。”
    這或許是目前唯一的突破口了。陸青璃記下了“野人谷集市”的信息，再次向巖吞道謝，然后離開了雜貨店。
    回到鎮上找的一家同樣不需要證件、條件更為簡陋的私人小旅館，陸青璃開始制定計劃。硬闖勐卡寨子無疑是zisha，唯一的希望就在那個混亂的黑市。她需要偽裝，需要武器（哪怕是簡陋的），更需要一個能安全接近并識別“包打聽”的方法。
    第二天正好是“野人谷集市”開市的日子。天剛蒙蒙亮，陸青璃就再次改變了裝扮。她用深色油彩略微改變了臉部輪廓，穿上了一身更破舊、沾著泥點的衣服，背上一個裝著少量食物和水的破背包，看起來像個趕早集的山民少女。她將大部分現金和衛星電話藏在旅館房間一個極其隱蔽的角落，只帶了少量零錢和那把貼身收藏的匕首。
    根據巖吞模糊的指引和沿途打聽，她沿著界河一條人跡罕至的小路，向所謂的“野人谷”走去。越往前走，人漸漸多起來，但大多行色匆匆，眼神警惕，很少交談。空氣中彌漫著一種無形的緊張感。
    所謂的“集市”，其實就是在河灘一片相對平坦的洼地里，自發形成的臨時聚集點。沒有固定的攤位，人們或鋪塊塑料布，或直接在地上擺賣貨物。商品五花八門：從珍貴的藥材、野生動物皮毛、玉石邊角料，到zousi的香煙、藥品、電器，甚至還有銹跡斑斑的qiangzhidanyao和冷兵器。討價還價聲、爭吵聲、不同語的叫賣聲混雜在一起，烏煙瘴氣。
    陸青璃壓低帽檐，小心翼翼地穿行在人群中，目光快速掃過一個個面孔和攤位，尋找著-->>可能的信息販子。她注意到，集市里明顯有幾股不同的勢力在活動。一些穿著統一綠色軍裝、挎著ak-47的士兵（可能是對岸勐拉軍的人）在巡邏，眼神倨傲。還有一些穿著便裝但腰間鼓鼓、眼神兇狠的漢子，顯然是本地地頭蛇或者私人武裝。普通的邊民和商販都盡量避開他們。
    她在一個賣劣質卷煙的攤位前停下，用零錢買了一包煙，然后狀似無意地向攤主，一個滿臉褶子的老頭打聽：“阿叔，聽說這邊有人賣消息？我想打聽點河對面的事。”
    老頭警惕地看了她一眼，含糊道：“賣消息？不曉得咯。你自己去轉轉看嘛。”說完就不再理她。
    連續問了幾個人，都是類似的反應。看來“包打聽”并不容易找，或者極其謹慎。
    就在陸青璃有些焦躁時，她注意到集市邊緣，靠近樹林的地方，有個獨自蹲在地上的瘦小男人。他面前沒有擺賣任何東西，只是拿著一根樹枝在地上胡亂劃著，眼神卻不時地、飛快地掃視著過往的人群，顯得與其他商販格格不入。
    直覺告訴陸青璃，這人可能有點特別。
    她慢慢走過去，在離他幾步遠的地方停下，假裝系鞋帶。
    那瘦小男人抬起頭，瞥了她一眼，沒說話。
    陸青璃用很低的聲音，試探著用漢語問：“大哥，打聽事，什么價？”
    瘦小男人眼中精光一閃，上下打量了陸青璃一番，也用帶著濃重口音的漢語低聲回道：“那要看什么事。雞毛蒜皮便宜，要命的事……價碼就高了。”
    “打聽個人，勐拉軍的梭溫。”
    瘦小男人臉色微變，下意識地左右看了看，聲音壓得更低：“你找他做什么？嫌命長？”
    “不找他，就打聽他手里的一樣東西，一塊特殊的鐵片。”