夜色深沉，一列老舊的綠皮火車在崇山峻嶺間穿行，發出有節奏的“哐當、哐當”的聲響。硬臥車廂里，燈光昏暗，大部分乘客都已沉沉睡去，只有車輪與鐵軌的摩擦聲和偶爾響起的鼾聲交織在一起。
    陸青璃躺在中鋪，蓋著略顯粗糙的列車臥具，卻毫無睡意。她的眼睛在黑暗中睜著，望著上鋪床板模糊的輪廓。離開澤蘭市已經兩天了，她和陳懷安精心設計了一條迂回曲折的路線，先乘長途汽車到鄰省一個不起眼的小城，再換乘這趟速度緩慢、檢查相對寬松的綠皮火車，前往西南邊陲的云州省。
    陳懷安沒有同行。他的目標太明顯，留在“博古齋”既能穩住可能存在的監視，也能利用他殘存的人脈網絡繼續搜集信息。臨行前，他將一個沉甸甸的信封塞給陸青璃，里面是足夠她生活一段時間的現金，一部經過特殊處理、更難追蹤的衛星電話（用于緊急聯系），還有一張寫著幾個名字和模糊地址的紙條——那是他早年游歷時在西南地區結識的、或許能提供些許幫助的舊識。
    “丫頭，萬事小心。‘獵犬’和基地，都不是善茬。找到‘老鬼’或者碎片的線索固然重要，但保住自己才是第一位的。”陳懷安的叮囑猶在耳。他還教了陸青璃一些簡單的偽裝和反跟蹤技巧，以及如何在三教九流的地方安全地獲取信息。
    陸青璃翻了個身，手指無意識地觸摸著貼身藏好的“鑰匙”碎片。冰冷的金屬觸感讓她保持清醒。老碼頭區的槍聲、失蹤的“泥鰍”、神秘的“獵犬”……這些畫面如同夢魘，提醒著她現實的殘酷。她不再是那個在封閉基地里接受訓練、對未來充滿困惑的少女了。她是一個逃亡者，一個背負著沉重秘密和使命的獨行者。
    火車在一個小站短暫停靠，站臺上昏暗的燈光透過車窗，在她臉上投下明明暗暗的光影。她深吸一口氣，強迫自己閉上眼睛。前路未知，她必須保存每一分體力。
    幾天后，陸青璃抵達了云州省的首府——春城。這是一座與澤蘭市風格迥異的城市，海拔較高，陽光熾烈，天空湛藍，空氣里彌漫著花草的清香和某種慵懶的氣息。高樓大廈與充滿民族風情的舊街區交錯，穿著各色民族服裝的人們與來自世界各地的游客摩肩接踵。
    按照陳懷安的建議，陸青璃沒有去繁華的旅游區，而是在城市邊緣一個魚龍混雜的長途汽車站附近，找了一家不需要登記身份證的小旅館住下。旅館條件簡陋，但人來人往，便于隱藏。
    她的第一個目標，是尋找關于“老鬼”的線索。陳懷安提供的地址非常模糊，只說是春城老城區的一個“五金店”，店主可能知道些情況。這無異于大海撈針。
    接下來的幾天，陸青璃就像一滴水融入了大海，悄無聲息地穿梭在春城的大街小巷。她換上了當地年輕人常見的廉價t恤和牛仔褲，背著一個舊帆布包，臉上帶著一絲恰到好處的迷茫和好奇，像無數來此打工或旅游的異鄉人一樣。
    她重點排查老城區的五金店。這些店鋪往往藏在狹窄的巷道里，售賣著從螺絲釘到農機具的各種雜貨，店主多是些上了年紀、眼神精明的本地人。陸青璃的策略是，先假裝購買一些不起眼的小零件，然后旁敲側擊地打聽是否認識一個綽號“老鬼”、以前可能搞過技術或者機械的老人。
    大多數時候，她得到的是警惕的打量和敷衍的“不認識”、“沒聽說過”。西南地區語混雜，有時溝通也存在障礙。幾天下來，一無所獲。
    就在她開始懷疑這條線索是否可靠時，轉機出現在一家看起來格外破舊、連招牌都模糊不清的五金店里。
    店主是個干瘦黝黑、沉默寡的老頭，正蹲在門口修理一個銹跡斑斑的柴油機零件。陸青璃照例進去買了兩節電池，付錢時，她狀似無意地用帶著點澤蘭口音的普通話問：“老板，跟您打聽個人，聽說這片以前有個老師傅，手藝特別好，外號叫‘老鬼’的，您知道嗎？”
    老頭點錢的手頓了一下，抬起眼皮，渾濁的眼睛銳利地掃了陸青璃一眼，又迅速垂下，用帶著濃重本地口音的普通話含糊道：“啥子老鬼小鬼，不認得。”
    但那一瞬間的停頓和眼神的變化，沒有逃過陸青璃敏銳的觀察。她心中一動，沒有繼續追問，只是道了謝，轉身離開。但她沒有走遠，而是在巷口一個賣烤餌塊的小攤前停下，假裝等待食物，眼角余光卻始終留意著那家五金店。
    果然，沒過多久，她看到那個干瘦老頭鎖了店門，左右張望了一下，然后快步朝著老城區更深處走去。
    陸青璃立刻放下剛拿到手的烤餌塊，壓低帽檐，悄無聲息地跟了上去。
    老頭的警惕性很高，在迷宮般的巷子里七拐八繞，不時突然回頭或者停在某個攤位前假裝買東西。陸青璃將陳懷安教的反跟蹤技巧運用到了極致，借助行人、車輛和建筑物的掩護，始終保持著安全的距離，沒有跟丟。
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    最終，老頭鉆進了一條死胡同盡頭的一間低矮的平房，關上了門。
    陸青璃沒有貿然靠近，她在胡同口對面的一家茶館二樓找了個靠窗的位置坐下，要了杯便宜的綠茶，耐心地觀察著。這間平房看起來比那五金店更破舊，墻皮剝落，窗戶糊著報紙，不像長期有人居住的樣子。
    她等了將近一個小時，就在懷疑自己是否判斷錯誤時，那平房的門吱呀一聲開了。出來的卻不是那干瘦老頭，而是一個穿著褪色中山裝、頭發花白梳理得一絲不茍、戴著老花鏡的老人。他手里拎著一個舊式的黑色人造革手提包，步履從容，氣質與周圍環境格格不入。
    雖然年紀相差很大，容貌也因歲月而改變，但陸青璃的心臟還是猛地一跳！陳懷安給她看過“老鬼”——真名鬼谷（一個很少見的姓氏）——年輕時的照片，那份技術狂人特有的執拗和銳利，依稀殘存在這個老人的眉宇間！
    是他！真的找到了！
    陸青璃強壓下心中的激動，留下茶錢，迅速下樓，再次跟了上去。
    鬼谷顯然比那五金店老頭謹慎得多。他沒有在復雜的巷弄里繞圈子，而是直接走到了大路上，攔下了一輛出租車。陸青璃也立刻攔了另一輛車，對司機說：“跟上前面那輛出租車，別跟太近。”
    出租車穿過大半個春城，最終停在了一個讓陸青璃有些意外的地方——省圖書館。
    鬼谷付錢下車，拎著手提包，步履穩健地走進了圖書館大樓。
    陸青璃跟著進去，看到鬼谷熟門熟路地穿過閱覽區，走向了后面的舊報刊閱覽室。他在一個靠窗的位置坐下，打開手提包，拿出筆記本和老花鏡，開始專注地翻閱起厚厚的、紙張泛黃的合訂本舊期刊，似乎是某種工程或學術類雜志。
    他看起來就像一個普通的、退休后來自學消遣的老人。
    陸青璃沒有立刻上前相認。她不確定鬼谷的態度，也不確定這里是否安全。她找了個不遠不近的位置坐下，隨手拿了本雜志做掩護，暗中觀察。
    鬼谷看得非常投入，時而皺眉思索，時而在筆記本上飛快地記錄著什么。他的手指因為長年接觸機械和工具而顯得粗糙，但握筆的姿勢卻異常穩定。陸青璃注意到，他翻閱的期刊年份，大致集中在六七十年代——正是“門扉”項目進行的時期。
    他在查什么？是懷念過去，還是在尋找什么？
    時間一分一秒過去，閱覽室里很安靜，只有翻動書頁的沙沙聲。陸青璃耐心地等待著。
    下午四點左右，鬼谷合上了期刊，仔細地整理好筆記，放回手提包，然后起身離開。陸青璃再次跟上。
    這一次，鬼谷沒有回那個破平房，而是乘坐公交車，來到了一個看起來管理相對規范的老舊小區。他走進其中一棟單元樓。
    陸青璃記下了樓號和單元，沒有跟進。她需要更穩妥的接觸方式。直接敲門太冒失，萬一對方反應激烈或者引來不必要的注意就麻煩了。
    她在小區對面的一家小超市里徘徊，思考著對策。就在這時，她看到鬼谷又從單元樓里出來了，手里拎著一個環保袋，似乎是去買菜。
    機會來了！相對開放的社區環境，比封閉的住所更安全。
    陸青璃深吸一口氣，調整了一下情緒，快步跟了上去，在鬼谷即將走進菜市場時，從側面輕聲喊道：“鬼谷工程師？”
    鬼谷的腳步猛地停住，霍然轉頭，老花鏡后的眼睛瞬間射出銳利如鷹隼的光芒，緊緊盯住陸青璃，臉上滿是震驚和難以置信的警惕。他下意識地握緊了手中的環保袋。
    “你是誰？”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    陸青璃盡量讓自己的表情顯得真誠而無害：“鬼谷工程師，我叫陸青璃。是陳懷安陳爺爺讓我來找您的。”
    “陳懷安？”鬼谷眼中的警惕絲毫未減，反而更加銳利地上下打量著陸青璃，“哪個陳懷安？我不認識！”
    “澤蘭市，‘博古齋’的陳懷安。他說，您和他曾經一起共事過，在一個……特殊的項目里。”陸青璃小心翼翼地選擇著詞匯。
    聽到“特殊的項目”，鬼谷的臉色明顯變了一下。他左右看了看，壓低了聲音，幾乎是從牙縫里擠出來的話：“小姑娘，我不知道你在說什么。你找錯人了！不要再跟著我！”
    說完，他轉身就要走，步伐比剛才急促了許多。
    陸青璃心中一急，知道如果這次錯過，可能就再也沒機會了。她快步跟上，用只有兩人能聽到的聲音急促地說：“‘門扉’項目！能量異常！觀測者！還有……我外公，陸明遠！”
    最后三個字，如同定身咒，讓鬼谷猛地僵在原地。他緩緩轉過身，臉上的表情復雜到了極點，震驚、恐懼、懷念、難以置信……種種情緒交織在一起。他死死地盯著陸青璃，仿佛要透過她的皮囊，看到某些深藏的東西。
    “你……你是明遠的……”他的聲音干澀。
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    “外孫女。”陸青璃肯定地回答，同時，她悄悄將手伸進口袋，握住了那枚“鑰匙”碎片，讓一絲極其微弱的能量波動散發出來——這是她能想到的、最直接的證明方式。
    鬼谷顯然感受到了什么，他的瞳孔劇烈收縮了一下。他再次緊張地環顧四周，然后一把抓住陸青璃的手腕，力道大得驚人。
    “這里不是說話的地方！”他幾乎是拖著陸青璃，快步離開了菜市場門口，拐進了一條相對僻靜的小巷。
    在確認四周無人后，鬼谷才松開手，背靠著斑駁的墻壁，長長地吐出一口氣，眼神復雜地看著陸青璃：“你……你怎么找到我的？明遠他……他還好嗎？還有，你剛才說的‘觀測者’……你怎么會知道這個詞？”
    他的問題一個接一個，顯示出內心的極度不平靜。
    “外公很多年前就去世了。”陸青璃低聲道，“我是在一個……特殊的地方長大的。最近才逃出來。陳爺爺是我出來后遇到的第一個可以信任的人。他告訴我可能找到您。”
    “逃出來？”鬼谷敏銳地抓住了這個詞，“從哪兒？”