醫療區的燈光比囚室柔和，卻同樣無法帶來絲毫暖意。陸青璃躺在病床上，營養液的冰冷細流沿著靜脈緩慢滲入，與她體內的寒意融為一體。少校的話像淬毒的冰錐，釘死了她最后一絲僥幸——“定向聯想”。他們要系統性地用那些可能關聯著深淵的符號、聲音、文字來刺激她，觀察她與“基石”的反應，把這脆弱的活體天線，當作探測未知的聲納。
    休息？在這種地方，休息只是暴風雨間歇的、自欺欺人的寧靜。每一次閉眼，那規律的敲擊聲便如影隨形，而更可怕的是，她開始無法分辨那聲音是來自腦海，還是來自胸腔的空洞共鳴，抑或是……這整個冰冷的設施本身，就是一個巨大而緩慢搏動的心臟。
    女醫生按時送來流食，記錄數據，一不發。她的沉默比埃利斯的狂熱更令人不安，那是一種習以為常的、對異常和痛苦的漠然。陸青璃試圖從她眼中找到一絲同情或好奇，但只有一片職業化的空白。
    第二天清晨，少校準時出現，身后跟著兩名研究人員，推著一臺帶有顯示屏和復雜接口的設備。
    “感覺如何？”少校的問話不帶任何關切，只是程序化的確認。
    陸青璃沒有回答，只是撐著虛弱的身體坐起。抵抗是徒勞的，只會招致更粗暴的對待。她現在是砧板上的肉，唯一的主動權，或許只剩下在崩潰時能喊出“停下”——如果那真的有用的話。
    設備被連接到她床頭的接口，顯示屏亮起，出現一個簡潔的界面。一名研究人員將一副輕薄的、覆蓋整個視野的沉浸式眼鏡遞給她。
    “這是神經視覺刺激器，可以呈現高精度的圖像和動態符號。”研究人員解釋道，“測試開始時，我們會依次展示一系列刺激材料。你需要做的就是保持放松，專注觀看。我們會同步記錄你的生理數據、腦波活動，以及……與‘樣本7b’的連接狀態。”
    放松？專注觀看？陸青璃在心里冷笑。她默默戴上了眼鏡。世界瞬間陷入一片黑暗，只有她自己的呼吸聲在耳邊放大。
    “測試序列a，開始。”少校冷靜的聲音從外部傳來。
    眼前的黑暗被驅散。第一個出現的，是一個簡單的、旋轉的分形幾何圖形，由無數細小的、類似觸須的卷曲線條構成，不斷自我復制、延伸，散發出一種非歐幾里得的、令人暈眩的美感。陸青璃從未見過這個圖形，但就在它出現的瞬間——
    咚！
    腦海中的敲擊聲猛地加重了一分！像是被注入了能量！
    同時，她感到胸口一陣輕微的、針刺般的悸動。腕帶監測器發出了細微的“嘀”聲，顯示她的應激水平在上升。
    “記錄到初級共鳴反應。”研究人員的聲音平靜無波。
    圖形消失，下一個出現：一段極其低頻的、幾乎無法被人類聽覺清晰捕捉的嗡鳴聲，通過骨傳導耳機直接傳入她的顱骨。那聲音沉悶、壓抑，仿佛來自地底深處。這一次，敲擊聲沒有加重，但其固有的節奏似乎微微扭曲了一下，像是試圖與這外來頻率同步，但失敗了，產生了一種令人牙酸的摩擦感。陸青璃感到一陣惡心。
    “頻率干擾效應，同步失敗。記錄偏差數據。”
    接著，是各種奇形怪狀的符號：有些像扭曲的楔形文字，有些像放射性標志與眼睛的詭異結合，還有一些根本無法用語描述，僅僅是看到就讓人產生空間錯亂感。每一個符號的出現，都或多或少引起了敲擊聲的波動，或強或弱，或共鳴或排斥。陸青璃感覺自己像一個被調試的樂器，被各種信號撥弄著，而另一端連接著不可名狀的恐怖。
    她的呼吸變得急促，額頭滲出冷汗。這種被動的、持續的刺激，比主動聚焦聆聽更加折磨人，因為它充滿了不可預測性。
    然后，屏幕暗了下去。幾秒鐘后，一行字緩緩浮現——
    是外祖父的筆跡！是從他那本被燒毀的筆記中復原的片段！
    “……非碳基，亦非硅基，其存在形式超越理解，如信息之癌，在現實結構薄弱處滋生……”
    轟！
    仿佛有驚雷在腦海中炸開！
    那熟悉的、帶著墨水和舊紙張氣息的字跡，與記憶中神廟的腥臭、扭曲的肢體、幽綠的眼睛瞬間重疊！巨大的悲傷、恐懼和一種難以喻的歸屬感如同海嘯般將她淹沒！
    “不……外祖父……”她無意識地呻吟出聲。
    與此同時——
    咚！！！！
    敲擊聲變得前所未有的狂暴和響亮！不再是規律的節拍，而像是無數瘋狂的鼓手在同時捶打她的靈魂！胸口的空洞感劇烈膨脹，仿佛要將她整個人從內部撕裂！
    眼前的虛擬視野開始劇烈閃爍、扭曲！那些之前只是邊緣閃現的暗綠色觸須幻象，此刻變得無比清晰、具象！它們從顯示屏的邊界、從虛空中伸出，帶著粘稠的濕氣，朝著她纏繞而來！低沉的、褻瀆的絮語不再是背景音，而是變成尖銳的、充滿惡意的嘶吼，直接灌入她的意識！
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    “啊——！停下！停下！”她尖叫起來，瘋狂地想要扯掉頭上的眼鏡，但身體被一股無形的力量禁錮著，是腕帶注射的肌肉松弛劑？！
    “反應劇烈！連接強度突破安全閾值！‘樣本7b’活性急劇升高！能量場不穩定！”研究人員的聲音帶上了驚慌。
    “記錄數據！所有傳感器開到最大功率！”這是埃利斯的聲音，他竟然也來了，語氣中充滿了狂熱的興奮，“看！腦波模式！她在接收……不，是在同步翻譯那些信息碎片！”
    翻譯？陸青璃在極度的痛苦和混亂中，捕捉到了這個可怕的詞。她并沒有主動理解那些絮語，但一些支離破碎的、充滿惡意的“概念”，正強行涌入她的意識——
    ……渴求……通道……打開……回歸……
    ……渺小……容器……適合……
    ……古老……冰冷……星辰……等待……
    這些概念并非以語形式出現，而是直接烙印在她的感知里，帶著冰冷的、非人的意志！
    “樣本7b的物理形態出現次級波動！那些增生組織在……蠕動！”控制中心傳來另一名觀察員的驚呼。
    “穩住她！繼續記錄！這是關鍵突破！”埃利斯幾乎是吼出來的。
    陸青璃感覺自己的意識就要被徹底沖垮、溶解在那片瘋狂的噪音和幻象的漩渦里。就在她以為自己即將徹底瘋狂或死亡的那一刻——
    所有的刺激驟然消失。
    眼鏡被強制斷開了連接。強烈的鎮靜劑再次注入她的血管。
    幻象、絮語、瘋狂的敲擊聲，如同退潮般迅速遠去，留下一個被徹底掏空、瀕臨破碎的靈魂。