她心中一驚，立刻躲到一棵大樹后面，緊張地望去。
    只見遠處一條顛簸不平的土路上，一輛覆蓋著塵土的、改裝過的舊時代卡車正在緩慢行駛-->>。卡車的車頂上，焊接著一挺重機槍，槍手警惕地觀察著四周。車身上，噴繪著一個模糊的圖案——不是禿鷲，也不是她見過的任何標志，像是一個…齒輪中間包裹著一只眼睛？
    這似乎不是禿鷲堡的車。
    是苦鹽鎮的車隊嗎？還是其他勢力？
    冒險求救，還是繼續躲藏？
    陸青璃的心臟怦怦直跳。如果錯過這次機會，她可能真的會死在這片荒野里。
    就在她猶豫之際，卡車上那個眼尖的槍手似乎發現了她躲藏的方向，機槍口立刻轉了過來！
    “那邊！有動靜！”一個粗獷的聲音喊道。
    卡車停了下來。
    完了！陸青璃的心沉到谷底。
    但預想中的掃射并沒有發生。卡車駕駛室的門打開，一個穿著磨損皮夾克、臉上帶著一道舊疤、眼神銳利的中年男人跳下車，他舉手示意槍手不要開火，然后朝著陸青璃躲藏的方向喊道：
    “嘿！躲在樹后面的朋友！我們沒有惡意！是苦鹽鎮‘鐵砧’護衛隊的！你需要幫助嗎？”
    苦鹽鎮！鐵砧護衛隊！
    陸青璃幾乎要虛脫般地癱軟下去。是苦鹽鎮的人！
    她小心翼翼地探出半個身子，看到那個中年男人手中并沒有拿著武器，臉上雖然有道疤，但神情看起來并不兇惡。
    “我…我需要幫助…”她的聲音嘶啞微弱，幾乎聽不見。
    那男人看到了她狼狽不堪、渾身濕透、明顯受傷的樣子，眉頭皺起，快步走了過來。
    “老天，你怎么弄成這個樣子？一個人在這荒野里？”他靠近后，看清陸青璃只是個年輕女孩，眼神中的警惕減少了幾分，多了些驚訝和同情。
    “我…我被追殺…從黑石丘陵那邊逃過來的…”陸青璃語無倫次，強烈的安全感襲來，讓她幾乎無法組織語。
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    “追殺？”男人臉色一肅，立刻警惕地看向四周，“還能走嗎？先上車再說！這里不安全！”
    他攙扶起幾乎無法站立的陸青璃，向著卡車走去。車上的槍手依舊保持著警戒。
    “隊長，什么情況？”副駕駛上一個年輕隊員探出頭問。
    “一個落難的女孩，從東邊逃過來的。快，幫忙！”被稱為隊長的男人說道。
    年輕隊員跳下車，幫忙將陸青璃扶上了卡車后排。車廂里堆放著一些物資和danyao，還有幾名隊員，他們都好奇而警惕地看著這個突然出現的、狼狽不堪的女孩。
    卡車再次啟動，向著苦鹽鎮的方向駛去。
    車廂顛簸不堪，但陸青璃卻感到了一種久違的、脆弱的安全感。她靠在冰冷的車壁上，疲憊和傷痛如同潮水般涌來，意識開始模糊。
    “…謝謝…”她喃喃地說了一句，終于支撐不住，眼前一黑，徹底昏了過去。
    在她徹底失去意識前，仿佛聽到那個隊長在對誰說話：“…通知鎮子，加強警戒…東邊可能有麻煩…還有，直接去老查理那兒，這女孩傷得不輕…”
    …
    當陸青璃再次恢復意識時，首先感受到的是溫暖和干燥。
    她躺在一張柔軟的床上，身上蓋著干凈的、帶有陽光味道（雖然苦鹽鎮很少見到真正的陽光）的毯子。腳踝處傳來清涼的感覺，疼痛減輕了許多，似乎被妥善包扎過。
    她睜開眼，發現自己在一個簡陋但干凈的小房間里。墻壁是粗糙的木板拼接而成，一盞溫暖的油燈放在床頭柜上，窗外是苦鹽鎮特有的灰白色天光。
    門吱呀一聲開了，一個頭發花白、戴著眼鏡、面容慈祥的老婦人端著一碗熱氣騰騰的湯走了進來。
    “哦？醒啦？”老婦人看到她睜著眼，臉上露出溫和的笑容，“感覺怎么樣？孩子。”
    “我…這是在哪里？”陸青璃的聲音依舊沙啞，但比之前好了一些。
    “這里是苦鹽鎮，親愛的。”老婦人將湯碗放在床頭，“我是瑪莎，‘鐵砧’護衛隊的查理是我的老伴。是羅伊隊長他們把你送來的，你昏睡了大半天了。”她指了指陸青璃包扎好的腳踝，“老查理幫你處理了傷口，還好沒傷到骨頭，只是嚴重扭傷和拉傷。你有點脫水，而且受了驚嚇。喝點湯吧，慢慢說。”
    苦鹽鎮…她真的到了…
    陸青璃掙扎著想坐起來，瑪莎連忙扶住她，在她身后墊了個枕頭。
    “謝謝…謝謝你們…”陸青璃接過湯碗，溫暖的湯汁下肚，讓她凍僵的四肢百骸都仿佛蘇醒過來，眼淚再次忍不住涌出，這次是慶幸和感激的淚水。
    “慢點喝，孩子。”瑪莎溫柔地拍著她的背，“羅伊隊長說你是被追殺？從東邊來的？老天，那片區域可不太平，到處都是變異生物和強盜。你是怎么一個人逃過來的？”
    陸青璃放下湯碗，深吸一口氣。她知道，必須說出部分實情，但不能全說。那個金屬盒子…外祖父的遺物…太重要了。
    “我…我叫陸青璃。”她選擇了說出真名，“我從…從很遠的一個避難所來。來找我的媽媽和弟弟，他們應該在苦鹽鎮。我媽媽叫陸婉，弟弟叫陸小星…”
    “陸婉？”瑪莎愣了一下，仔細回想，“苦鹽鎮叫這個名字的人…好像沒有。你確定他們在苦鹽鎮嗎？”
    陸青璃的心一沉。“我媽媽信里是這么說的…她說她在苦鹽鎮找到了工作，讓我們過來找她…”
    瑪莎搖了搖頭，面露同情：“孩子，苦鹽鎮不大，常住人口我都差不多認識。最近半年，沒有叫陸婉的女人帶著孩子定居下來。你是不是…記錯了？或者他們用了別的名字？”
    轟隆。
    仿佛一道驚雷在腦海中炸開。
    媽媽和弟弟…不在苦鹽鎮？
    那他們去了哪里？那封信…難道是假的？還是一個…陷阱？
    巨大的失落和恐懼再次攫住了她，比身體的傷痛更加刺痛。
    看著陸青璃瞬間蒼白如紙、搖搖欲墜的臉色，瑪莎連忙安慰道：“別急別急！也許他們用了化名？或者暫時住在鎮子外圍的新棚戶區？那里人員流動大，我不太熟悉。等你再好一點，可以讓羅伊隊長幫你打聽打聽。”
    就在這時，樓下傳來了敲門聲和一個粗獷的聲音：“瑪莎嬸子！那女孩醒了嗎？羅伊隊長讓我來問問情況，順便鎮公所那邊有點事需要了解一下。”
    是那個年輕隊員的聲音。
    瑪莎應了一聲，對陸青璃道：“是肯特，羅伊隊長的副手。你別擔心，鐵砧護衛隊是鎮上最好的隊伍之一，他們會幫你的。我下去看看。”
    瑪莎起身下樓。
    陸青璃靠在床頭，心亂如麻。媽媽弟弟不知所蹤，疤臉為了救她生死未卜，禿鷲堡和藏骸所的威脅依舊存在…她孤身一人，帶著一個驚天秘密，在這陌生的鎮子里，下一步該如何是好？
    她下意識地摸了摸胸口——那個冰冷的金屬盒子，被她用一根細繩串起，貼身藏在了衣服最里面。
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    這是外祖父用生命守護的秘密，也是疤臉用命換來的東西。
    她必須活下去。
    必須弄清楚真相。
    腳步聲響起，肯特和瑪莎一起走了上來。肯特看到陸青璃醒了，松了口氣。
    “你感覺好些了嗎？”肯特問道，語氣比較和氣。
    “好多了，謝謝你們。”陸青璃低聲道。
    “那就好。”肯特點點頭，表情稍微嚴肅了一些，“羅伊隊長讓我來，一是看看你的情況，二是需要簡單了解一下你被追殺的情況。這對鎮子的安全很重要。你說你從東邊來，遇到的是什么人？禿鷲堡的？還是別的什么？”
    陸青璃的心提了起來。她該怎么說？
    就在她猶豫如何措辭時，肯特的目光無意間掃過她放在毯子外的手腕。
    那里，靈炬的紋路雖然不再灼熱，但依舊清晰可見。
    肯特的目光瞬間凝固了！他的臉色猛地一變，眼神中爆發出極度震驚和難以置信的光芒，甚至下意識地后退了半步，手按向了腰間的槍套！
    “你…你那是…？！”他的聲音都變了調，死死盯著陸青璃的手腕。
    陸青璃心里咯噔一下，猛地將手腕縮回毯子里。
    但肯特那劇烈反應和驚恐的眼神，已經說明了一切。
    他認識這個紋路！
    他知道這是什么！
    而這個反應，絕非善意！
    剛剛獲得的微弱安全感，瞬間蕩然無存。
    新的危機，以另一種方式，驟然降臨！
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