建安十年，六月盛夏。

“荊襄聯合抗曹”的盟約墨跡未干，新野城內外備戰的氣氛已熾熱如爐。城墻被再次加高加固，壕溝挖得又深又闊，無數箭矢、擂石、滾木堆積如山，軍營中日夜操練之聲不絕于耳，士兵們都知道，決定生死的大戰或許就在下一刻。北方的探馬如走馬燈般往返，帶回的消息一次比一次嚴峻：曹軍前鋒已出葉縣，曹仁的將旗重新出現在博望坡以北，大隊的輜重車隊正源源不斷從宛城南運。

然而，就在這風聲鶴唳、大戰一觸即發的緊要關頭，剛剛從襄陽返回、本應坐鎮新野中樞調度一切的鎮北將軍趙云，卻又做出了一項令人費解的舉動。他并未在新野過多停留，僅僅數日后，便再次南下，不過這次的目的地并非襄陽，而是荊州南部重鎮、長江中游的水陸樞紐——江陵。更令人驚訝的是，他并非輕車簡從，而是帶上了新野守軍中的相當一部分“精銳”，以及幾乎全部可用的水師艦船，浩浩蕩蕩，順漢水而下，直抵江陵。同行的，還有名義上仍為“左將軍麾下大將”的關羽和張飛。

消息傳出，不僅新野軍民驚疑不定，襄陽的劉表、蔡瑁等人更是摸不著頭腦。曹操大軍壓境，新野首當其沖，趙云不全力守城，反而率兵南下江陵，意欲何為？難道是要放棄新野，退守長江？或是與襄陽離心，另有所圖？

江陵城，臨江而立，城高池深，水門巍峨。這里是荊州水師的重要基地，也是連接荊襄與江東的鎖鑰之地。當趙云的大軍與戰船抵達時，江陵守將（名義上仍屬劉表，但與趙云已有暗中往來）開門相迎，心中同樣充滿困惑。

六月初八，天氣晴朗，江風獵獵。在江陵城外的長江江面及北岸廣闊灘涂上，一場規模空前、刻意張揚的水陸聯合大演武，驟然上演！

長江之上，艨艟斗艦如林，樓船高聳如城。新野水師（以原張合部為基礎擴建）與部分“應邀前來觀禮助威”的江陵水軍混合編隊，揚帆列陣。戰鼓聲、號角聲、槳櫓擊水聲、將士吶喊聲，匯成一股震耳欲聾的聲浪，仿佛要將長江之水都掀翻過來。船只進退有序，變換陣型，模擬接舷戰、火攻、弩箭齊射，江面上水柱沖天，殺聲震野。

北岸灘涂及丘陵地帶，更是旌旗蔽日，刀槍如林。超過兩萬步騎精銳，分成數大方陣，陣列嚴整，甲胄鮮明。中軍大纛之下，趙云一身亮銀甲，白色披風，按劍而立，左右分別是綠袍金甲的關羽和黑甲虬髯的張飛。三人并肩而立，在夏日的陽光下，如同三尊威風凜凜的戰神。

演練開始。步兵方陣在令旗指揮下，演練攻堅、防守、迂回、伏擊，動作整齊劃一，殺氣騰騰。騎兵則往來馳騁，展示騎射、突擊、包抄，馬蹄聲如悶雷滾動，卷起漫天塵土。弓弩手輪番齊射，箭矢如飛蝗般遮蔽了部分天空，釘在遠處的草靶上，密密麻麻。

最引人注目的是新式裝備的展示。改良后的強弩射程更遠，威力更大；部分精銳步兵配備了新型的輕型鐵甲和改進的環首刀；工兵則現場演示了快速架設簡易浮橋、布置陷坑拒馬。雖然規模遠不如曹操的中軍，但其展現出的訓練水平、裝備精良程度和昂揚士氣，足以令任何觀者側目。

整個演武持續了整整一日。江陵城頭，荊州文武、各方勢力的探子（包括襄陽、江東，甚至可能有曹操的細作），以及無數被允許遠遠觀看的百姓，都被這宏大的場面、鼎盛的軍容所震撼。戰鼓聲、喊殺聲、兵甲撞擊聲，順著長江水汽，傳出去數十里遠。