建安十年，五月。中原大地，春意闌珊，戰爭的陰云卻比任何時節都更加厚重濃郁。來自許昌、鄴城的種種跡象表明，曹操南征的龐大戰爭機器，已然全面開動。宛城、葉縣的曹軍大營日夜喧囂，糧草輜重堆積如山，新造的戰船在潁水、渦水進行最后的舾裝與操演。曹仁、夏侯惇、于禁、樂進、徐晃等大將的旗號陸續出現在豫州前線。一股泰山壓頂般的肅殺之氣，自北向南，滾滾而來，首當其沖的，便是荊襄北門——新野，以及新野身后看似廣闊、實則內部裂隙叢生的整個荊州。

就在這黑云壓城、大戰一觸即發的關鍵時刻，新野鎮北將軍府的主人趙云，卻做了一件令許多人意想不到的事情。他沒有繼續龜縮在新野加固城防，也沒有頻頻向襄陽施壓求援，而是輕車簡從，只帶少量親衛，南下渡江，親自前往襄陽，拜會州牧劉表，并“邀請”客居襄陽的“左將軍”劉備（替身）共商大計。

消息傳出，荊襄震動。

襄陽州牧府內，劉表聞報，驚疑不定。蔡瑁、蒯越等人更是如臨大敵，極力勸阻劉表接見趙云，其“必是來者不善，或為索要錢糧，或為逼迫主公表態，甚至可能……圖謀不軌”。然而，劉表此刻心中也是十五個吊桶打水——七上八下。曹操大兵壓境，北岸的趙云是首當其沖的屏障，也是距離襄陽最近的“強鄰”。此時若將趙云拒之門外，萬一激怒于他，在曹軍來犯時他稍有異動，甚至與曹操暗通款曲，那襄陽真是死無葬身之地了。思前想后，劉表最終還是決定，在州牧府正堂，以相對隆重的禮節，接見趙云，同時派人“請”來了劉備（替身）。

五月初十，襄陽州牧府，氣氛凝重而詭異。劉表高居主位，努力維持著州牧的威嚴，但眉宇間的疲憊與憂慮揮之不去。蔡瑁、蒯越、文聘、王威等荊州文武重臣分列左右，人人面色嚴肅。劉備（替身）坐于客位首席，神色復雜，看著那個一步步走入大殿的熟悉身影。

趙云今日未著戎裝，只穿一襲素色錦袍，腰懸佩劍，英氣內斂，更顯從容。他目不斜視，步履沉穩，走到堂中，對劉表躬身一禮，聲音清朗：“鎮北將軍、都督北荊州諸軍事趙云，拜見州牧。”

又轉向劉備（替身），同樣恭敬行禮：“云，拜見主公。”禮數周全，無可挑剔。

劉表干咳一聲，抬手道：“子龍將軍免禮。值此多事之秋，將軍不在新野整軍備武，親臨襄陽，不知有何要事？”

所有人的目光都聚焦在趙云身上。蔡瑁更是手按劍柄，眼神陰鷙，只要趙云稍有“不遜”，他便要發難。

趙云直起身，目光坦然掃過眾人，最后落在劉表臉上，神色轉為凝重，甚至帶著幾分“悲憤”與“懇切”，朗聲道：“州牧明鑒，諸位大人！云此來，非為他事，只為曹賊！”

他上前一步，聲音提高，回蕩在寂靜的大殿中：“曹操平定河北，兇焰滔天，今傾國之兵，虎視南向，其意昭然，必欲吞我荊襄，戮我百姓，毀我宗廟！探馬來報，其先鋒已抵宛城，水陸并進，不日將大舉南下！新野首當其沖，云麾下將士，已抱定與城共存亡之決心！然——”

他話鋒一轉，語氣帶著“沉重”與“焦慮”：“曹賊勢大，兵精糧足，名將如云。我北荊州將士雖勇，然獨木難支！新野若失，則襄陽門戶洞開，荊襄九郡，皆陷水火！此非云一家之危，實乃整個荊州存亡之秋！”

這番話，點明了形勢的嚴峻，將北荊州與整個荊州的命運捆綁在一起，占據了道義制高點。

劉表臉色發白，喃喃道：“這……如何奈何？”

蔡瑁冷哼一聲：“趙將軍既然知道曹賊勢大，獨木難支，就當謹守城池，為何反來襄陽？莫非是自覺不敵，欲求援兵？然我荊州各處防務亦緊，恐難抽調。”

趙云轉向蔡瑁，不卑不亢，拱手道：“蔡將軍所差矣！云此來，非為求援——至少，非為求襄陽一兵一卒之援！”

“哦？”眾人皆是一愣。

趙云慨然道：“云深知襄陽乃州治根本，兵力不可輕動。云麾下兒郎，自當浴血奮戰，保境安民！云此來，是為聯軍抗曹，共保荊襄之大義！”