“明修棧道，暗度陳倉”之策既定，鎮北將軍府這架精密的機器，立刻在“明”、“暗”兩條線上高速運轉起來。明面上，一道道軍令、政令從新野發往北荊州各地，征兵、征糧、加固城防、打造軍械，空氣緊張得如同拉滿的弓弦，大戰一觸即發的氣息，連新野城中最普通的百姓都能清晰感受到。張合、關平、周倉等將領日夜泡在校場和城頭，操練士卒，熟悉防務，摩拳擦掌，準備迎接即將到來的血戰。

然而，在這片如火如荼的戰備喧囂之下，一條更加隱秘、影響或許更為深遠的暗線，也在趙云的親自督導和糜竺的具體操持下，悄然鋪開。這條暗線的目標，直指千里之外，群山環繞的益州。

正月末，新野城內一處看似普通的糜氏貨棧后院，實則戒備森嚴。這里沒有震天的喊殺聲，沒有工匠鍛鐵的叮當聲，只有一種低調而高效的忙碌。糜竺一身錦袍，面容比往日更加清癯，眼神卻銳利如鷹，親自坐鎮，篩選著堆積如山的各類貨物，審核著一份份人員名單。

“入川之路，險于上青天，難于行蜀道。”糜竺對面前肅立的幾名心腹掌柜和護衛頭領低聲說道，語氣凝重，“然，主公有令，此行事關根本，縱是刀山火海，亦需闖出一條路來。此番商隊，非同尋常，名為行商，實為先鋒！”

他展開一份長長的清單，指點道：“貨物分三類。其一，珍玩奇貨，開路之資。遼東老參，東海明珠，西域美玉，江南絲綢，乃至從許都、鄴城重金購得的宮廷器物仿品……務必奢華耀眼，能令益州豪強、官吏側目，此乃結交上層、叩開府門之磚。”

“其二，北地特產，示好之禮。汝南精制雪花鹽，淮北優質石炭（煤），新野改良的醬料、漆器，以及主公特意吩咐的新式曲轅犁、耬車、翻車（龍骨水車）的縮小精制模型與詳細圖紙。”提到農具圖紙，糜竺聲音壓低，眼中閃過一絲欽佩，“此物看似平常，實乃無價之寶！益州多山間盆地，水利豐沛，此等先進農具與灌溉技術，正合其用。以此饋贈地方有識之士或關心民生的官吏，其分量，遠勝金銀珠玉，更能彰顯我方‘重農恤民’、‘技有所長’之形象。”

“其三，隱秘之物，防身之需。強弓勁弩的機括零件（拆分），精煉的鑌鐵小塊，療傷止血的秘制金瘡藥，乃至……少量便于攜帶的猛火油（石油制品）樣本。此等物品需巧妙隱藏，混于尋常貨物之中，非到萬不得已，絕不示人。隨行護衛，皆需是百里挑一的好手，不僅要武藝高強，更要機警忠誠，通曉各地方，善于應變。”

人員方面，糜竺更是精挑細選。商隊首領是他一位遠房族侄，名喚糜忠，三十許人，相貌普通，卻常年奔波于荊、益之間，對蜀道艱難、地方人情了如指掌，且膽大心細，口才便給，是執行此等隱秘任務的絕佳人選。副手則是陳登推薦的一位寒門士子，名叫鄧閑，博覽群書，尤擅地理輿圖，且對益州政局人物有過深入研究，他將以“賬房先生”和“游學士子”的雙重身份隨行，負責情報分析與初步接觸。

護衛首領則是周倉推薦的一名原黃巾舊部，諢號“穿山甲”，本是巴蜀山民出身，后流落中原，不僅悍勇，更擅翻山越嶺，辨識毒蟲瘴氣，是穿行險峻蜀道不可或缺的向導兼保鏢。其余伙計、腳夫、護衛，共計五十余人，皆是糜竺商隊中背景清白、忠誠可靠、且各有專長之人。

二月初，一切準備就緒。出發前夜，趙云在鎮北將軍府密室，最后一次召見糜竺、糜忠、鄧閑及“穿山甲”四人。