襄陽城內的紛紛擾擾，隨著劉備（替身）的“決然請戰”與劉表的“順水推舟”，似乎暫時告一段落。劉備（替身）帶著劉表“慷慨”撥付的、實則杯水車薪的糧草軍械，以及一腔急于證明自己、扭轉局面的悲壯與決絕，在少量親衛的護送下，匆匆離開襄陽，北渡漢水，重返闊別數月的新野。

然而，當他踏上北岸的土地，感受到的并非預想中“王者歸來”的振奮，而是一種更加凝重、更加詭異的氣氛。新野城防，比他離開時更加堅固，守軍士氣高昂，裝備精良，一切井井有條，甚至……過于井然有序，仿佛一臺精密運轉的戰爭機器，早已嚴陣以待。只是，這臺機器的操控者，似乎已不再是他。

鎮北將軍府前，關羽、張飛率一眾將領出迎。兄弟重逢，本該欣喜，但空氣中卻彌漫著一絲難以喻的疏離與緊張。關羽面色沉靜，丹鳳眼中卻帶著深深的憂慮；張飛則顯得異常興奮，摩拳擦掌，躍躍欲試。

“大哥！你可算回來了！”張飛聲如洪鐘，大步上前，一把抓住劉備（替身）的手臂，環眼放光，“聽說你要帶咱們去打曹賊？太好了！俺老張這身骨頭早就癢癢了！這回非殺他個人仰馬翻不可！”

劉備（替身）勉強笑了笑，拍了拍張飛粗壯的手臂，目光卻投向一旁沉默的關羽：“二弟，軍中情況如何？曹軍動向究竟如何？”

關羽拱手，聲音低沉而凝重：“大哥，一路辛苦。軍中一切安好，子龍調度有方，城防穩固，士氣可用。只是……”他頓了頓，丹鳳眼微瞇，看向劉備（替身），“大哥此次歸來，欲北擊曹軍，此事……關某以為，還需從長計議。”

劉備（替身）心中一沉，臉上笑容僵住：“二弟何出此？曹賊犯境，豈能坐視？我等正當主動出擊，以挫敵鋒，方能扭轉眼下被動之局！”

“大哥！”關羽上前一步，語氣急切了幾分，“曹軍動向，子龍多方探查，雖有其事，然其兵力、意圖，尚未明朗。我新野雖經整訓，然兵力不過萬余，主動出擊，以寡敵眾，孤軍深入，此乃兵家大忌！萬一中了曹軍誘敵之計，如之奈何？”

張飛一聽，不樂意了，嚷嚷道：“二哥！你怎地如此膽小！曹兵來了，打便是了！咱們兄弟聯手，又有子龍在，怕他個鳥！大哥在襄陽受了那么多窩囊氣，正好拿曹賊出出氣！也讓劉表和蔡瑁那幫小人看看，咱們不是好惹的！”

關羽猛地轉頭，丹鳳眼怒睜，呵斥道：“三弟！休得胡！軍國大事，豈能意氣用事！大哥在襄陽之困，乃小人作祟，豈能因此便置全軍安危于不顧？我等兄弟生死與共，更要為麾下數萬將士性命負責！”

張飛牛脾氣也上來了，梗著脖子道：“俺怎么胡了？曹賊都打到門口了，難道當縮頭烏龜？二哥你就是太謹慎！前怕狼后怕虎，能成什么大事！大哥，你別聽二哥的，咱們打！”

“你！”關羽氣結，手按劍柄，須發皆張。

“夠了！”劉備（替身）見兩位兄弟爭執起來，心中煩躁更甚，呵止了二人。他心中本就因襄陽之事憋著一股火，又見關羽反對出擊，不由得生出幾分不快，覺得關羽過于保守，甚至……有些輕視自己這個大哥的決斷。他強壓火氣，對關羽道：“二弟，你的顧慮，為兄知曉。然，當今局勢，猶如逆水行舟，不進則退。我若困守新野，坐待曹軍來攻，與在襄陽何異？唯有主動出擊，方能掌握先機，鼓舞士氣，亦能向天下人昭示我抗曹之決心！”