北岸“曹軍壓境”的消息，如同突如其來的倒春寒，席卷了整個荊襄。新野城內外，風聲鶴唳，草木皆兵。襄陽州牧府內，更是亂作一團。劉表面色惶急，連日召集文武，商議對策。蔡瑁、蒯越等人，也從最初的懷疑，轉為將信將疑，繼而憂心忡忡——若曹軍真的大舉南下，首當其沖的雖是北岸，但唇亡齒寒，襄陽也絕難幸免。

在這片恐慌與猜忌交織的混亂中，被“禮遇”于襄陽靜思園的劉備（替身），處境變得極其微妙而尷尬。來自新野的求援信和“請歸”奏表，辭懇切，甚至帶著悲壯，不斷送到他的案頭，也同時擺在了劉表的面前。北岸的“危局”，像一面鏡子，照出了他在荊州的真實地位——既是需要提防的“客”，又是關鍵時刻可能用得上的“盾”。

這一日，州牧府議事廳，氣氛凝重得能擰出水來。劉表高居主位，眉頭緊鎖，下方蔡瑁、蒯越、文聘、王威、伊籍等荊州重臣分列左右，劉備（替身）亦被邀在座。

“諸位，”劉表的聲音帶著疲憊和焦慮，“北岸軍情緊急，趙云連連告急，曹軍大將夏侯惇、曹仁蠢蠢欲動，兵鋒直指新野。玄德公亦屢次請歸，欲與部屬共赴國難。如之奈何？是發兵救援，還是……另作他圖？”他將難題拋給了眾人。

蔡瑁眼神閃爍，率先出列，語氣帶著一絲不易察覺的試探和擠兌：“主公，北岸軍情，虛實難辨。趙云此人，素來狡黠，此前便有虛張聲勢之舉。此番是否又是其擁兵自重、索要錢糧之伎倆，尚未可知。況且，劉備舊部皆在北岸，其心……亦難測。若貿然發兵，恐中其圈套。”

蒯越捻須附和，陰惻惻地道：“德珪兄所不無道理。然，空穴來風，未必無因。曹操確在宛城增兵。如今之勢，北岸若真有事，我軍不可不防；若北岸無事……則趙云、劉備其心可誅！依臣之見，不若令文聘將軍率一部精銳，進駐樊城，名為助防，實為監視。若曹軍真至，可及時救援；若北岸有異動……亦可及時制之！”

這話極為毒辣，名為助防，實為監視甚至威懾北岸，將劉備和趙云都置于尷尬境地。

文聘聞，眉頭微皺，出列道：“主公，末將以為，蒯別駕此欠妥。北岸與襄陽，唇齒相依。若坐視北岸有失，則襄陽門戶洞開。趙云、關羽、張飛皆萬人敵，若能戮力抗曹，實為荊州屏障。此時派兵‘監視’，恐寒將士之心，逼反趙云，殊為不智！當務之急，是確查軍情，速定援策！”

伊籍也道：“仲業（文聘）將軍之有理。且劉豫州忠義著于四海，當此危難之際，豈可再疑？應速遣援軍，并準劉豫州歸新野，以安軍心！”

雙方意見相左，爭執不下。劉表本就優柔，聽得頭昏腦脹，難以決斷。

所有人的目光，有意無意地，都瞥向了坐在一旁，始終沉默不語的劉備（替身）。他此刻的心情，如同油急火燎。蔡瑁、蒯越的猜忌和逼迫，文聘、伊籍的仗義執，劉表的猶豫不決，都像一根根鞭子，抽打在他的心上。更重要的是，來自新野的“危急”軍報，讓他對關羽、張飛、趙云的處境擔憂不已（他尚不知全是趙云計策）。繼續困在襄陽，不僅是屈辱，更可能眼睜睜看著兄弟們浴血奮戰，自己卻束手無策，甚至被扣上“畏戰”的罪名！

一種強烈的沖動和巨大的壓力，混合著數月來的憋屈與不甘，在他胸中翻涌。他需要破局！他需要證明自己！他需要掌握主動！

就在這時，一名斥候匆匆闖入，氣喘吁吁地-->>稟報：“報——！主公！北岸急報！曹軍先鋒已出葉縣，游騎已至博望坡以北五十里！與趙云將軍斥候發生激戰！北岸請求速發援軍！”

“什么？！”滿堂皆驚！消息如此具體，由不得人不信！

劉備（替身）猛地站起身，臉色因激動和憤怒而漲紅。他幾步走到堂中，對劉表深深一揖，聲音因急切而有些顫抖，卻帶著一種破釜沉舟的決絕：

“景升兄！曹賊猖獗，兵臨城下！備雖不才，亦漢室宗親，豈能坐視國賊踐踏疆土，屠戮百姓！備舊部皆在北岸，與子龍、云長、翼德誓同生死！今北岸危殆，備豈能安坐襄陽，徒享清福，惹天下人恥笑！”

他直起身，目光掃過蔡瑁、蒯越，最終定格在劉表臉上，慷慨陳詞：“備請命！愿率本部（指其帶至襄陽的少量親衛），即刻返回新野，與子龍等合兵一處，北擊曹賊！縱粉身碎骨，亦要阻敵于國門之外！若勝，可保荊襄無恙；若敗，備亦無愧于心，無愧于景升兄收留之恩！”