趙云在一旁聽得火冒三丈，差點想抄起鐵槍把這幫蛀蟲趕出去！買個破官花了三百萬，這還沒上任呢，又要錢？這官場也太黑了吧！

蔡琰用眼神制止了趙云，她沉吟片刻，從柜臺里取出一個早就準備好的錦盒，里面裝著幾刀最上乘的“云琰精箋”和一定銀子（大約值五十萬錢）。她將錦盒遞給周主事，微笑道：“周主事辛苦。些許薄禮，不成敬意，權當琰給諸位同僚的茶資。備案之事，就勞煩主事費心了。”

周主事接過錦盒，掂了掂分量，又打開看了看里面的紙張，臉上這才露出滿意的笑容：“蔡令史果然爽快！放心，一切包在下官身上！日后在尚書臺，有何難處，盡管開口！”

又寒暄了幾句，周主事才心滿意足地帶著人走了。

他們一走，趙云就忍不住罵道：“什么東西！貪得無厭！師姐，咱們干嘛給他錢？這官當得也太憋屈了！”

蔡琰嘆了口氣：“趙師兄，這便是官場常態。閻王好見，小鬼難纏。這周主事官職不高，卻是直接管著新官備案考核的實權人物。若得罪了他，他隨便找個由頭卡我們一下，或者在我們考績上做點手腳，后患無窮。花點小錢，買個順暢，也是無奈之舉。”

“可這也太窩囊了！”趙云憤憤不平。

“小不忍則亂大謀。”蔡琰目光深遠，“我們捐官，本就是為了減少麻煩，立足自保。若因小失大，與這些底層官吏沖突，反而得不償失。只要不觸及根本，些許錢財，舍了就舍了。”

然而，這僅僅是個開始。接下來的幾天，類似的事情接二連三。有自稱是蔡琰“上司”的蘭臺丞派人來“指導工作”，暗示需要“孝敬”；有御史臺的小吏來“了解情況”，話里話外透著可以“關照”；甚至還有宮里的低級太監，來恭賀“蔡大人高升”，順便“化個緣”……

這些“官場規矩”，像一張無形的大網，不斷消耗著他們的錢財和精力。趙云感覺自己不是在造紙，而是在不停地填一個個無底洞！他越來越覺得，這官買得，好像也不是那么劃算。

蔡琰雖然應對得體，但眉宇間的疲憊也日漸加深。她深知，這只是冰山一角。真正的官場傾軋和權力斗爭，遠比這些敲詐勒索要兇險得多。他們這只懵懂的小羊，已經被迫闖入了狼群環伺的叢林。

“官場敲門磚”，拿到了，但門后的世界，卻遠比他們想象的要復雜和黑暗。這塊用重金買來的“護身符”，究竟能護他們多久？前方等待他們的，是更多的陷阱，還是轉機？

（本章完）

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