官場上的“小鬼”們如同聞到血腥味的蒼蠅，圍著新晉“蘭臺令史”蔡琰嗡嗡作響，各種名目的“孝敬”、“打點”、“賀儀”層出不窮。趙云和蔡琰雖然不勝其煩，但為了大局，也只能忍氣吞聲，破財消災。

然而，這種被動應付的局面，讓兩人都感到身心俱疲，而且充滿了不確定性。他們就像是在一片漆黑的沼澤地里摸索前進，不知道下一步會踩到什么。

“師姐，這么下去不是辦法啊！”這天晚上，送走一位來“化緣”的鴻臚寺小吏后，趙云煩躁地抓著頭，“這幫人貪得無！今天這個來要，明天那個來要，沒完沒了！咱們賺的錢，都快填進這幫無底洞了！而且，我總覺得，張讓那老閹狗憋著壞呢，說不定哪天就搞個大的！”

蔡琰也是憂心忡忡，她看著賬本上日益增多的“人情支出”，眉頭緊鎖：“趙師兄說得對。我們這樣被動挨打，遲早會被拖垮。必須想辦法改變局面，至少要弄清楚，這官場的水到底有多深，我們該如何自處。”

她沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“看來，是時候去拜訪一下荀先生了。”

“荀攸先生？”趙云眼睛一亮，“對啊！他是盧植先生的學生，在尚書臺任職，為人正派，見識廣博！咱們去請教他，他肯定能指點迷津！”

“嗯。”蔡琰點點頭，“荀先生之前對我們多有照拂，此次我們捐官之事，他必然知曉。我們去向他請教，既合情理，也顯得我們尊重前輩。只是……需得找個合適的時機和由頭，貿然上門，恐有唐突。”

兩人商量一番，決定以“新官上任，請教公務”為名，備上一份不輕不重的禮物（主要是自家產的頂級“云琰精箋”和一些時新果品），遞帖子求見。

帖子遞上去的第二天，荀府就派人來回話，說荀先生請他們過府一敘。

這天下午，趙云和蔡琰精心打扮一番（趙云穿上了新做的綢布長衫，蔡琰則換上了得體的裙裝），帶著禮物，來到了荀攸的府邸。

荀攸的府邸不算奢華，但清幽雅致，處處透著書香氣息。管家將他們引到書房，荀攸正坐在書案后看書，見他們進來，便放下書卷，含笑起身相迎。

“子龍，蔡姑娘，許久不見，別來無恙？”荀攸語氣溫和，讓人如沐春風。

“勞荀先生掛念，一切安好。”蔡琰和趙云連忙行禮。

寒暄過后，分賓主落座。荀攸看了一眼他們帶來的禮物，微笑道：“二位如今是洛陽城的名人了，這‘云琰紙’更是千金難求，今日卻拿來送我，倒是讓荀某受寵若驚了。”

蔡琰恭敬地說：“荀先生重了。先生于我們有知遇之恩，多次相助，區區薄禮，不成敬意。今日冒昧來訪，實是因琰初入官場，懵懂無知，恐行差踏錯，特來向先生請教。”

荀攸點點頭，示意他們但說無妨。

蔡琰便將捐官之后遇到的種種困擾，諸如同僚索賄、上官刁難、以及對未來局勢的擔憂，委婉地陳述了一遍，沒有提及張讓和“鳳鳴”的具體威脅，但點明了身處漩渦中心的不安。

趙云在一旁補充道：“荀先生，您是不知道，那幫人簡直跟餓狼似的！我們這官買的，感覺不是護身符，倒像是招災幡了！”

荀攸靜靜地聽著，手指輕輕敲著桌面，臉上看不出什么表情。待他們說完，他才緩緩開口：

“二位所慮，荀某明白。西園賣官，本是陛下……嗯，權宜之計。捐官入仕，在當下，也非二位獨有。然，官場如-->>戰場，水深莫測，確需謹慎。”

他頓了頓，目光變得銳利起來：“二位如今，可謂‘富而不貴，名高而位卑’。錢財惹人眼紅，名聲招人嫉妒，官職卻不足以為恃。此乃取禍之道也。”

趙云和蔡琰心中一震，這正是他們最擔心的地方！