蔡琰搗鼓出的“強堿快速脫膠法”，像一道閃電劈開了少府監造紙作坊沉悶的天空。原本需要泡上幾個月的楮皮麻頭，現在幾天就能處理得妥妥帖帖，造出來的紙又白又韌，樂得那些踏實干活的工匠們見牙不見眼。

“蔡督導真是活菩薩啊！”年輕學徒阿牛一邊忙著給新出的紙壓光，一邊對趙云感慨，“這法子省時省力，紙還好！以前咱們那是造的啥？擦屁股都嫌糙！”

趙云正幫著搬晾干的紙，聞哈哈一笑，壓低聲音：“好好跟蔡督導學，以后有你小子出息的時候！”他心里也美滋滋的，看著作坊里一派熱火朝天的景象，覺得這一個月來的辛苦都值了。

然而，有人歡喜有人愁。以李胖子為首的那一伙人，眼看著蔡琰威信日隆，新技術勢不可擋，急得像是熱鍋上的螞蟻。他們賴以撈油水的舊秩序正在崩塌，這簡直是要了他們的老命！

“不能再這么下去了！”李胖子在自己的值房里，對著幾個心腹管事咬牙切齒，“再讓那丫頭折騰下去，咱們都得喝西北風！得想個法子，讓她這革新……黃了！”

“管事，硬來肯定不行啊，皇上盯著呢。”一個尖嘴猴腮的管事愁眉苦臉地說。

“明的不行，就來暗的！”李胖子三角眼里閃過一絲陰狠，“她不是靠那勞什子‘強堿水’嗎？咱們就在這上面做文章！”

幾天后的一個清晨，蔡琰和趙云像往常一樣來到作坊。剛進工棚，就感覺氣氛不對。幾個負責配置“強堿水”的工匠愁眉苦臉地圍在堿液池邊，嘀嘀咕咕。

“怎么了？”蔡琰心中一緊，快步上前。

“蔡……蔡督導，”一個老工匠哭喪著臉說，“不知怎的，這幾天配出來的堿水，效果差了好多！泡出來的纖維還是又硬又黃，跟以前沒啥兩樣了！”

“有這事？”蔡琰蹲下身，用手扇聞了一下堿液池的氣味，又用試紙測試，眉頭立刻皺了起來，“堿性弱了很多！原料沒問題嗎？”

“原料都是按您給的方子，從王管事那里領的，跟以前一樣啊！”工匠們紛紛表示。

趙云臉色一沉：“走，去找王管事！”

兩人找到庫房管事老王。老王一臉無辜，攤著手說：“趙管事，蔡督導，天地良心！我老王可都是按單子發的貨，一點沒克扣！您看，這堿礦、石灰、鹽，都跟以前是同一批啊！”

蔡琰仔細檢查了送來的原料，表面看確實沒什么問題。但她心思縝密，抓起一把準備用來反應的石灰粉，在手指間捻了捻，又湊近聞了聞，眼神驟然變冷。

“這石灰不對。”蔡琰沉聲道，“純度不夠，摻了大量磨細的普通石粉！怪不得堿性不夠！”

“什么？”趙云一把揪住老王的衣領，怒道，“好你個老王！敢在原料上做手腳？！”

老王嚇得臉都白了，連連擺手：“趙爺！趙爺息怒！借我十個膽子我也不敢啊！這石灰……這石灰是李管事前兩天派人送來的，說是新到的好貨，讓我替換掉舊的……我……我也不知道里面摻了假啊！”

李胖子！果然是他！

趙云氣得咬牙切齒，松開老王就要去找李胖子算賬，被蔡琰一把拉住。

“趙師兄，稍安勿躁。”蔡琰冷靜地說，“無憑無據，他完全可以推說是供應商的問題，或者他自己也不知情。我們鬧起來，反而打草驚蛇。”